сохранил нужное положение, и корабль продолжал поворачиваться, хотя
скорость сто все возрастала.
штурвального справа коснулись деревянного настила палубы, когда
критическая точка поворота была пройдена. Они понеслись вперед по чистой и
широкой дороге, проложенной ставанцером, - по голому льду.
мог продолжать движение вперед и без их участия. Теперь, когда западный
ветер дул им прямо в спину, нечего было бояться, что курс может быть резко
нарушен. Штурвал легко развернулся, вращаясь со скоростью, вполне
способной раздробить кому-нибудь голову, и рулевые снова заняли свою
позицию, временами проверяя руль и убеждаясь, что он послушен им.
час. Сок пика-педана пятнал лед под катками-полозьями, и уцелевшие стволы
по обе стороны от них превратились в размытую ленту, скользившую по бокам
судна. Ветер дул им в спину, и его резкие порывы смягчались толщей леса
вокруг, а им порой казалось, что они буквально летят под поверхностью, а
не над ней, погруженные в изумрудное молчание.
пронзительный крик наблюдателя на фок-мачте.
Одна... нет, две громадные утробы приближались к ним, словно зевы пещер,
полностью блокируя дорогу. Пока они продолжали на предельной скорости
нестись вперед, неясные звуки превратились в страшное гудение, а затем
загремели с ревом и рокотом урагана, от которого у Этана задрожали зубы.
реях, пытаясь одновременно управлять рулевыми.
спицы завращались с силой, неподвластной ни уму, ни телу нормального
человека. Ходовик снова ударился о лед, скрежеща и взвизгивая.
"Сландескри" рванулся к югу, вломившись в лес, и на палубу дождем полетели
перемолотые стволы вперемешку с пульпой. Но теперь судно двигалось с такой
скоростью, что лес не представлял особого препятствия. Стволы пика-педана
исчезали по обе стороны ледового судна, когда мощный корпус корабля
ломился вперед.
острова в нежно-зеленом море.
громкий, что заболело горло. Он заколотил по поручням. - Поворачивай же!
предстоит делать, как и то, что может произойти, постигни их неудача. Все
и на палубе, и на мачтах бросились со всей возможной быстротой, на которую
только были способны, на правый борт корабля.
заскрипели крепившие его болты; снова было изменено положение парусов:
все, что можно было сдвинуть, было брошено на один борт, и левые ходовые
полозья "Сландескри" мучительно медленно оторвались от поверхности
ледового океана.
кинулись снова на левый борт. Корабль замер, опасно накренившись на правый
борт и балансируя только на двух ходовых катках. Дюраллой, конечно,
выдержит, но вот как насчет железных и стальных болтов и деревянных осей,
что крепили катки к корпусу судна? Все находившиеся на мачтах моряки
отчаянно ухватились за что попало, понимая, что от этого зависит сейчас их
жизнь. Если они упадут за борт, в лес, они сознавали, что помощи ждать
будет неоткуда.
Зловещая черная тень, словно черная дыра в пространстве, нависла над
дальними от него поручнями. Послышался словно отдаленный гром, и чудовище
присосалось к ним, но затем отпустило. Два клыка, каждый гораздо толще
грот-мачты "Сландескри", сверкнули на солнце, отбрасывая блики на маску
Этана и ослепив его на мгновение.
в пасти демона.
и оглянулся, увидев, как клыки вонзились в лед, подняв в воздух тучу
ледяных осколков не меньше десяти килограммов весом каждый.
безразлично выкатился, уставившись прямо на Этана, и ему показалось, что
он может увидеть даже маленький до смешного мозг этого чудища.
подняты паруса на реях. Корабль медленно опустился в нормальное положение.
Оглушительное "ттррамп", подобно отрыжке титана, взорвало воздух, когда
ходовые полозья левого борта ударились о лед. Где-то внизу довольно громко
затрещали деревянные скобы, но оба катка выдержали.
сумели устоять даже при самых сильных толчках, так что никто не был
сброшен за борт.
штурвальную палубу. Этан отметил, что рыцарь тяжело дышал. Что до него
самого, он просто взмок от волнения, несмотря на работу компенсаторов
спецкостюма. Очевидно, термогерметичный материал не мог реагировать так
быстро.
и что можно разогреть, придется так кстати сейчас!
одиночка или шатун. - Мудреца, казалось, вовсе не взволновала неожиданная
встреча. - Находясь в стаде, ставанцер движется и кормится параллельно
другим. Мы вернулись по тропе вожака, прямо на их передовые ряды, и едва
сумели разойтись с их задними сторожами.
брюхе они только что избежали. Наверное, это было только его воспаленное
воображение, исказившее память из-за волнений от пережитого кошмара, но
последний из ставанцеров показался ему таким огромным, что мог бы, подумал
он, поглотить весь корабль и использовать его грот-мачту вместо
зубочистки.
сверхнапряженно и сжег массу калорий. В любом случае, еда казалась ему
таким успокаивающим и обычным делом.
звучал ужас, а наоборот, - радостное возбуждение.
перед ними начала расступаться, словно лес съеживался и уменьшался в
размерах. Заросли пика-педана остались позади, и снова они путешествовали
в лесу из пика-пины. Скоро Этан, оглядываясь назад, уже не мог разобрать
за кормой просеку, оставленную ими в густом лесу.
зеленые поля, они вновь скользили по чистому льду. Облегчение на лице
Та-ходинга было заметно всем и каждому, а радость моряков трудно было
передать словами.
палуба которого была завалена перевязанными тюками товаров, восторженные
вопли команды могли бы позволить стороннему наблюдателю предположить, что
моряки добрались не иначе как до самого транского ран. До рая-то они не
добрались, но возвращение в привычный мир чистого льда и судоходства
наполняли уставших от приключений мореходов блаженным чувством
спокойствия.
уставившись на громаду корабля. Ясное дело, они в жизни никогда не слышали
ни о чем подобном, не говоря уж о расстоянии, которое покрыл "Сландескри"
от самого Арзудуна. У обеих команд едва хватило времени обменяться
короткими приветствиями и криками перед тем, как нетерпеливый ветер
разлучил их.
постараемся уделить больше времени расспросам при встрече со следующим
кораблем.
больше первого, почти в тридцать метров длиной. На его палубе даже
внушительно возвышалась главная каюта. Однако восхищение сто команды при
виде "Сландескри" было не меньше, чем проявленное моряками первого
суденышка.
гиганта, торговцы добирались не до Пойолавомаара. Но их команда
подтвердила, что корабль-великан двигается в правильном направлении.
вполне устойчивой. Показались несколько каменистых островов и вскоре
скрылись позади. На двух из них были заметны следы населения. В конце
концов острова стали настолько многочисленны, что Та-ходинг приказал
убрать часть парусов.
Сертаков Виталий
Махров Алексей
Херберт Фрэнк
Грабб Джеф
Буркатовский Сергей
Лукьяненко Сергей