Чтение 26–й страницы книги ~Нездешний~

топтался, беспокойно потирая руки.

- Ну что, дорогой мой, - всем доволен?

- Мне понадобится еще тысяча монет серебром.

- Разумеется.

- Мои вклады приносят хорошую прибыль?

- Времена теперь тяжелые, но ты, думаю, не будешь разочарован. Большую
часть твоих восьми тысяч я поместил в Венгрии, вложив их в торговлю
специями, - на них война не повлияет. Ты можешь получить деньги у Исбаса, в
банке города Тиры.

- Чего ты так волнуешься, Кудин?

- Волнуюсь? Да нет, это из-за жары. - Толстяк облизнул губы и безуспешно
попытался улыбнуться.

- Меня ищут, верно? К тебе приходили?

- Д-да. Но я ничего им не сказал.

- Разумеется - откуда тебе было знать, где я? Но ты пообещал им дать
знать, если я здесь появлюсь, и сказал им о Тирском банке.

- Нет, - прошептал Кудин.

- Не бойся, купец. Я тебя не виню. Ты мне не друг и не обязан рисковать
собой ради меня - я этого и не жду. Я бы счел тебя глупцом, если бы ты вел
себя иначе. Ты уже сообщил о моем приезде?

Купец плюхнулся на стул рядом с кучей одежды. Лицо у него обвисло, как
будто все мускулы перестали действовать разом.

- Да. Я послал гонца в Скултик. Что мне было делать?

- Кто приходил к тебе?

- Кадорас Тихий. Боги, Нездешний, он смотрит, как сам дьявол. Я пришел в
ужас.

- Сколько человек было с ним?

- Не знаю. Он сказал, что "они" разобьют лагерь в Опаловой Долине.

- Давно ли вы с ним виделись?

- Пять дней назад. Он знал, что ты приедешь.

- Видел ты его после этого?

- Да. Он сидел в таверне с одним разбойником, здоровенным, как медведь.
Знаешь такого?

- Знаю. Спасибо, Кудин.

- Ты не убьешь меня?

- Нет. Но если бы ты стал отпираться...

- Понимаю. И благодарю.

- Не за что. Теперь вот что. В Скарту сегодня привезли двух девочек. Их
поместили у священников Истока. Зовут их Крилла и Мириэль. Ты позаботишься о
них? Есть еще женщина, Даниаль, - ей тоже понадобятся деньги. Доходы с моих
вкладов предназначаются им, понимаешь?

- Да. Крилла, Мириэль и Даниаль. Я запомню.

- Я обратился к тебе, Кудин, из-за твоей репутации честного дельца.
Смотри не подведи меня.

Купец пятясь вышел из комнаты, и Нездешний стал одеваться. Свежая
полотняная рубашка, лежащая сверху, пахла розами. Завязав рукава, он натянул
черные штаны из плотного холста, кожаный камзол на шерстяной подкладке и
черные, доходящие до бедер сапоги. Потом водрузил на плечи кольчугу. Ее
только что смазали, и металл холодил тело. Нездешний застегнул пояс с ножами
и прицепил меч. Арбалет лежал на широкой кровати, рядом - колчан с пятью
десятками стрел. Нездешний повесил то и другое на пояс и вышел.

За дверью ждала давешняя девушка, и он дал ей четыре серебряных монеты.
Она улыбнулась и хотела уйти, но он удержал ее, заметив синяк на ее руке
выше локтя.

- Прости, что был так груб с тобой.

- Бывает и хуже. Ведь ты не нарочно.

- Нет, не нарочно. - Он дал ей еще монетку.

- Ты плакал во сне, - тихо сказала она.

- Извини, если разбудил тебя. Скажи, Хеула еще живет в Скарте?

- Ее хижина стоит на северном конце. - Девушка, явно испуганная,
объяснила ему дорогу. Нездешний вышел из дома, оседлал коня и поехал к
северной окраине.

Хибара, кое-как сколоченная из сырого дерева, перекосилась, и в щели
набилась грязь. Входная дверь тоже сидела косо, и за ней висела занавеска
для защиты от сквозняков. Нездешний спешился, привязал коня к крепкому кусту
и постучался. Ответа не последовало, и он осторожно вошел в дом.

Хеула сидела у соснового стола, глядя в наполненное водой медное блюдо.
Старуха почти облысела и еще больше высохла с тех пор, как он навещал ее два
года назад.

- Добро пожаловать, Черный, - усмехнулась она. Зубы, белые и ровные,
казались чужими на дряхлом лице.

- Низко же ты пала, Хеула.

- Жизнь - это маятник. Я еще вернусь. Налей себе вина - или воды, если
хочешь.

- Вина, с твоего позволения. - Он наполнил глиняный кубок из каменного
штофа и сел напротив нее. - Два года назад, - тихо начал он, - ты
предостерегала меня против Каэма. Ты говорила о смерти принца и о священнике
с огненным мечом. Очень красиво, поэтично и совершенно бессмысленно. Теперь
это обрело смысл... и я хочу знать больше.

- Ты не веришь моим предсказаниям. Я ничем не могу тебе помочь.

- Да, в слепую судьбу я не верю.

- Идет война.

- Да что ты говоришь?

- Замолчи, мальчишка! Ты ничего не узнаешь, пока не закроешь рот.

- Виноват. Продолжай, пожалуйста.

- Война идет не здесь, и ведут ее силы, недоступные нашему пониманию.
Одни называют их Добром и Злом. другие - Природой и Хаосом, третьи полагают,
что Исток воюет сам с собой. Но в чем бы ни заключалась истина, война идет.
Я сама склоняюсь к наиболее простому объяснению: Добро сражается со Злом. В
этой борьбе существуют лишь мелкие победы - никто не одерживает верх
окончательно. В этой войне участвуешь и ты - наемник, в решающий миг
перешедший на другую сторону.

- Скажи, что ждет меня в пути.

- Вижу, высокие материи тебя не занимают. Хорошо. Ты заключил союз с
Дурмастом - смелое решение. Он злодей без чести и совести, убивавший на
своем веку и мужчин, и женщин, и детей. Он не отличает добро от зла и
предаст тебя, ибо не понимает, что такое дружба. За тобой охотится Кадорас
Тихий, Человек со Шрамом, - он не менее опасен, чем ты, непревзойденный
мастер меча и лука. Черное Братство гонится за тобой, ибо им нужны доспехи
Ориена и твоя смерть, а вагрийский император послал на твои розыски отряд
головорезов за то, что ты убил его племянника.

- Я его не убивал.

- Верно. Это подстроил Каэм.

- Продолжай.

Хеула уставилась в блюдо с водой.

- Смерть караулит тебя со всех сторон. Ты завяз в самой середине тенет
судьбы, и пауки приближаются.

- Но добьюсь ли я удачи?

- Это зависит от того, что ты понимаешь под удачей.

- Обойдемся без загадок, Сеула. Я спешу.

- Хорошо - но знай, что в пророчествах многое зависит от толкования. Ясно
там ничего не говорится. Если ты метнешь свой нож в чащу леса, есть ли
вероятность, что он убьет лису, передушившую моих кур?

- Нет.

- Это не совсем так. Закон вероятности гласит, что это возможно. Вот и
прикинь, какая задача стоит перед тобой.

- Почему это выпало именно мне, Хеула?

- Я не впервые слышу этот вопрос. Если бы с меня снимали год всякий раз,
как мне его задают, перед тобой сидела бы молодая красотка. Но ты спросил
честно, и я отвечу. В этой игре ты - средство, ускоряющее ее ход. Благодаря
тебе в мир явилась новая сила. Она родилась в тот миг, когда ты спас
священника. Сила эта бессмертна и будет совершенствоваться до конца времен -
но о тебе, Нездешний, не вспомнит никто. Пыль веков сокроет тебя.

- Мне это безразлично - но ты не ответила на мой вопрос.

- Верно. Почему ты? Потому что ты один имеешь шанс, хотя и слабый,
изменить ход истории этого народа.

- А если я откажусь?

- Вопрос не имеет смысла - ты не откажешься.

- Почему ты так уверена?

- Честь - твое проклятие, Нездешний.

- Скажи лучше - благословение, - Не в твоем случае. Она погубит тебя.

- Странно - а я-то думал, что буду жить вечно.

Он встал, чтобы уйти, но старуха жестом остановила его.

- Одно тебе скажу: остерегайся полюбить жизнь. Твоя сила в том, что ты не
боишься смерти. Власть Хаоса многолика и не всегда заключается в острых
клинках.

- Я не понимаю.

- Любовь, Нездешний. Остерегайся любви. Я вижу рыжеволосую женщину,
которая принесет тебе горе.

- Я ее больше не увижу, Хеула.

- Кто знает? - проворчала старуха.

Как только Нездешний ступил за порог, слева от него мелькнула какая-то
тень. Он пригнулся, и над головой у него просвистел меч. Упав плечом вперед,
он привстал на колени, и его нож, пролетев по воздуху, вонзился нападавшему
в горло. Враг упал на колени, выдернул нож - из раны хлынула кровь, и он
рухнул ниц, уже бездыханный. Нездешний огляделся и подошел к убитому - этого
человека он видел впервые.

Он вытер нож и убрал его на место. Хеула вышла на порог. - С тобой опасно
знаться, - хмыкнула она. Он впился глазами в ее морщинистое лицо:

- Ты знала, что он здесь, старая ведьма.