Чтение 26–й страницы книги ~Звезда жизни~

владело это дикое желание, что они готовы ухватиться за химеру. Но хотя
его здравый смысл противился этому, глаза не отрываясь смотрели на звезду,
а сердце в груди кричало ЖИЗНЬ, ЖИЗНЬ, ЖИЗНЬ!

Неожиданно весь корабль наполнился гулом голосом и топотом, мужчины и
женщины толпились у дверей, пытаясь войти в рубку управления, пробраться к
экранам и посмотреть на звезду.

То ли Абель, то ли кто-то еще другой разболтал новость и людей
охватило волнение, близкое к истерике. Всю свою жизнь ты прожил, зная о
том, что смерть висит над тобой подобно мечу, и до тех пор пока все
умирали в свое время, ты принимал эту истину. Но жить, стареть и умирать в
одной вселенной с другими мужчинами и женщинами, которые во всем были
подобны тебе, но не старели и не умирали, уходить в небытие, в то время
как немногие бессмертные продолжали жить, и наконец проделать огромную
работу, осмелиться и увидеть своими глазами этот громадный пылающий фонтан
бесконечной жизни. Для всех этих людей это было даже большим потрясением,
чем для Хэммонда.

Дисциплина сменилась истерикой и скоро корабль будет подобен
сумасшедшему дому. Но не случайно Уилсон был избран их вождем. Раздался
его голос, он приказывал им, ругал их и практически сбросил их с высот их
экзальтированного возбуждения.

- Нет еще никакой уверенности относительно этого, - прокричал он. -
Вы слышите, никакой! Излучение звезды может быть тем секретом жизни
который мы ищем, а может и не быть. Если вы будете вести себя как дети, то
никогда не получите возможность проверить это. Вспомните о том, что
заложено в наш корабль.

Это отрезвило их. Напоминание о детонаторе, который в любое мгновение
мог превратить их в отдельные атомы. Теперь, когда, возможно, бесконечная
жизнь находилась в пределах досягаемости, смерть стала казаться еще более
ужасной.

- Отправь их назад вниз, - сказал Уилсон Лунду. - И приведи сюда
Марден, побыстрее.

- Мы почти вышли из нашего укрытия, - предупредил Квобба. - Что
теперь?

Хэммонд посмотрел на маленькую зеленоватую планету, купающуюся в
лучах блестящей звезды. Уилсон сделал то же самое, и в его глубоких глазах
сверкнула решимость.

- Направляйся прямо к планете, - сказал он.

- Радары врамэнов засекут нас как только мы выйдем из течения, -
предупредил Квобба.

- Ну и пусть. Они все равно еще некоторое время будут думать, что это
приближается корабль Марден.

Компьютер уже рассчитал траекторию полета, и корабль быстро помчался
вперед. Теперь он двигался не на автопилоте, и Хэммонд видел, как большие
руки Квоббы время от времени прикасаются к кнопкам и переключателям.
Генераторы снова громко загудели.

Тайан вошла в маленькую каюту сопровождаемая Гуртом Лундом. В первое
мгновение она не посмотрела ни на Хэммонда, ни на остальных. Ее взгляд
устремился к экрану, к потрясающему изображению переливающейся звезды и ее
маленькой планеты. Белое лицо девушки было лишено какого-бы то ни было
выражения.

- Это Альтар, не так ли? - спросил Уилсон.

Она посмотрела на него, но не отвечала.

- Слишком поздно молчать, Марден! - сказал Уилсон. - Мы в любом
случае собираемся сесть на эту планету.

Ее лицо еще больше побелело, а когда она заговорила, ее голос звучал
почти как шепот.

- Не делайте этого. Я умоляю вас, поверните и останьтесь здесь.
Сейчас. Немедленно.

Лунд рассмеялся. Тол Ор вышел вперед и нетерпеливо спросил:

- Излучение высокой частоты и есть секрет жизни, так ведь?

Тайан посмотрела на него, потом на Уилсона, затем неожиданно на
Хэммонда. Ему показалось, что в ее глазах было нечто похожее на агонию, а
от выражения ее лица у него пошел мороз по коже.

- Да, - наконец произнесла она.

Уилсон тяжело выдохнул, выдох человека, который всю свою жизнь
взбирался на гору и наконец увидел ее вершину.

- Сколько необходимо времени? - спросил ее Тол Ор. - Сколько времени
наши тела должны находиться под лучами этой звезды, чтобы стать подобными
вашим?

Она не отводила глаз от Хэммонда.

- Много дней. Слишком много. Вы столько не проживете, если сделаете
посадку на Альтаре.

Она неожиданно отвернулась от Хэммонда и обвела взглядом всех
находившихся в рубке. Когда она заговорила снова, в ее голосе звучал
страстный призыв.

- Не делайте этого. Вы цепляетесь за жизнь, но еще не знаете, что
получите вместе с ней. Это излучение - ужасная биологическая ловушка. Если
оно будет воздействовать на ваши тела в течение слишком долгого времени...

- Пожалуйста, Марден, - оборвал ее Джон Уилсон, - не пытайся запугать
нас как детей. Если бы это излучение имело какой-нибудь разрушительный
эффект, вы, врамэны, не жили бы так долго.

Плечи Тайан опустились.

- Безнадежно, - пробормотала она. - Вот почему врамэны никогда не
говорили вам правду. Мы знали, что это безнадежно, что вы никогда не
поверите.

- По крайней мере, - вмешался Хэммонд, - мы можем выслушать то, что
она хочет сказать.

Лунд повернул к нему горящие глаза.

- Именно этого я от тебя и ждал. Я говорил им, что тебе нельзя
доверять, ни сейчас, ни когда бы то ни было.

- Послушай, черт тебя возьми, ты никогда не оказался бы здесь, если
бы не я! - взорвался Хэммонд.

Джон Уилсон рявкнул на обоих как старый рассерженный лев.

- Хватит! Во имя Господа, мне сейчас не нужны ссоры.

Он снова повернулся к Тайан.

- Где находится главный центр врамэнов на этой планете?

- Он находится высоко в горах, в северном полярном районе Альтара.
Если вам удастся сесть, то это должно произойти там. Нигде в другом месте
Альтара вы не будете в безопасности.

- В безопасности? - переспросил Лунд и снова рассмеялся. - О да, в
безопасности. В руках врамэнов.

- Вы не понимаете! - почти закричала она. - Мы, врамэны, контролируем
только ограниченный район северного полюса. Почти на все остальной части
Альтара господствует другая раса, Третьи Люди. Вы не должны садиться там,
где можете попасть им в руки.

- Что толку слушать все это? - зло перебил Лунд. - Конечно, она
пытается одурачить нас.

- Значит вы не станете садиться в Шаранне, в центре врамэнов? - в
последний раз с отчаяньем спросила Тайан.

- Мы что дураки? - ответил Уилсон.

Она обвела их взглядом и остановилась на лице Хэммонда.

- В таком случае все остальное не имеет значения. Мы долго не
проживем. Прощайте, Кирк Хэммонд.

Она ушла с Таммасом, а ее "Прощайте, Кирк Хэммонд" волнующим эхом все
звучало в его ушах. Лунд взглянул на Хэммонда, затем обратился к Уилсону.

- Ты знаешь, что она имела в виду, когда сказала, что мы долго не
проживем?

Уилсон кивнул.

- Это очевидно. Должно быть, врамэны уже поймали нас на своих
радарах. Если мы совершим посадку не на их базе, а в каком-нибудь другом
месте, они заподозрят неладное и взорвут корабль.

Квобба повернулся к ним, его массивное лицо было покрыто капельками
пота.

- Что же теперь?

- А теперь направляйся прямо в район северного полюса, затем, когда
мы начнем спускаться, сделай так чтобы корабль немного закрутило в
несколько раз бросило из стороны в сторону, потом неожиданно соверши
посадку в другом месте. Пусть выглядит так, словно у нас возникли какие-то
неполадки в оборудовании.

- Ты думаешь, это остановит их и они не взорвут корабль? - с
сомнением спросил Хэммонд.

- Во всяком случае у нас появляется шанс, - невесело ответил Уилсон.
- Они могут попытаться сначала связаться с нами и даже выслать
спасательный отряд.

- А если они найдут нас?

- Думаю эта находка доставит им много неприятностей. Мы быстро выйдем
из корабля, забрав все что сможем вынести. Мы наденем шлемы, защищающие от
излучения, и если врамэны явятся с гипноусилителями, то у них ничего не
выйдет. Мы возьмем шокеры, которые прихватили на Кууме и сможем
противостоять им.

- И как долго? - спросил Тол Ор скептически.

- Возможно, довольно долго, - ответил Уилсон. - Мы можем получить
помощь. Если у врамэнов здесь есть враги, то они могут стать нашими
друзьями. Ты слышал, что Марден говорила о расе, которую врамэны называют
Третьими Людьми.

- Ложь, которой она пыталась запугать нас и толкнуть в руки врамэнов,
- презрительно фыркнул Лунд.

- Может быть, - сказал Уилсон. - Но все же еще на Земле, помнишь, что
она сказала Хэммонду "И даже если вы справитесь с врамэнами...". Это
подразумевает, что на Альтаре есть еще кто-то кроме них. Кто знает, какая