но шипение распылителей и крики кобов продолжали создавать оглушительный
шум. Люди бежали быстро, обегая кусты и кучи бурелома. Эбби держалась
молодцом, а вот Гаррис скоро отстал. Последние испытания совершенно лишили
его сил. Натан испытал мучительный момент нерешительности: ждать ученого,
или нет. И решил не ждать. В кармане у него лежала тяжелая колба, и ее
судьба была важнее судьбы ее создателя.
пытаясь разглядеть, не едет ли что-нибудь. Дорога была пуста. Он осторожно
вышел из леса и осмотрелся внимательнее. Результат был тот же. Натан снова
взял Эбби за руку, и они пробежали расстояние до контрольного пункта. Там,
где их могли бы уже заметить кобы, люди нырнули в лес и затаились. Около
контрольного пункта была припаркована машина.
распылитель. Велев Эбби оставаться на месте, Натан обошел контрольный
пункт кругом, чтобы зайти кобам в тыл. Охранники нервно пялились на дорогу
прямо перед собой. Они ожидали появления беглецов-мятежников только со
стороны лагеря, но никак не с обратной. Такой подход нельзя было назвать
исчерпывающим, подумал Натан, скользя между деревьями. Но
главнокомандующий Кеш, судя по всему, и не хотел уничтожать всех
повстанцев. Он намеревался лишь разогнать их.
пункта, он свернул к дороге. Спины кобов оказались как раз перед его
распылителем.
спуск. Кобы только и успели, что обернуться. В следующий миг их настигла
вспышка, и оба стражника одновременно рухнули в пыль лицами вниз. Они не
шевелились.
подбежал к машине и запустил мотор. Он забрал у Эбби чемоданы и швырнул их
внутрь. Потом без особых церемоний забросил Эбби следом за чемоданами.
сторону города, так что даже завизжали тормоза на повороте. Миля за милей
оставались позади, но никто не преследовал беглецов. Они были одни на
дороге. Натан свернул на боковую дорогу, чтобы въехать в Коблан-Сити с
противоположной стороны, подальше от кобланской штаб-квартиры и множества
охраняемых ворот, ведущих к ней. Впереди расстилалась фермерская земля:
поля заколосившейся пшеницы; коровы, мирно жующие жвачку. Эбби
рассматривала пейзаж с живым интересом, и Натан только сейчас сообразил,
что она впервые за пятнадцать лет оказалась за пределами лагеря.
городу, внимательно высматривая кобов. Если его увидят в кобской машине,
он снова окажется в тюрьме у Кеша. Однако еще рано было бросать машину,
нужно было подъехать поближе к городу.
припарковал машину за большим щитом с кобской пропагандой.
чертовски подозрительно, но другого выхода нет. Не каждый встречный коб
будет непременно разыскивать нас, так что не паникуй.
положиться. Они двинулись вперед. Им казалось, что чемоданы у них в руках
кричат о том, кто они такие, громче неоновых реклам. Натан и Эбби
сдерживали шаг и шли неторопливо, считая про себя ритм шагов. К счастью,
кобы смягчили новый порядок, и людям снова было разрешено появляться на
улицах. По мере приближения к центру города движение становилось
оживленнее. Мимо них проходили кобы, но в их зеленых глазах отражалось
только мимолетное любопытство. Если они и ожидали появления повстанцев в
городе, то не так скоро после нападения на лагерь.
Она боялась, что не получит ответа.
пропали.
испытывает к нам настолько сильной ненависти, чтобы отказать нам в
убежище.
больших запущенных домов, которые стояли здесь уже много лет. Когда-то это
были престижные особняки, но теперь они медленно разрушались, сохраняя
лишь тень былого достоинства. Когда Натан и Эбби нашли дом с табличкой
"Хаузмен", он оказался в лучшем состоянии, чем другие. Пол, в качестве
лидера человеческого стада, имел разрешение кобов на поддержание дома в
порядке. Веранда была большая и чисто подметенная. На нее бросали тень два
больших вяза. Натан нажал на кнопку старого звонка и отошел в сторону.
через узенькую щель разглядел сходство. Это была сестра Пола Хаузмена.
гостиной. Комната была по-старомодному великолепна. Мебель с жесткими
спинками, все чопорно-опрятное.
похоронном зале. Вы можете пойти туда в любое время.
Эбби первая нашла нужные слова. - Но мы оказались в безвыходном положении.
- Она кратко объяснила, что произошло, и как они попали в город. - Если вы
согласитесь спрятать нас...
дар речи. Но в конце концов она произнесла:
вас, как о собственных детях.
очевидным. Но он не знал другого. Натан надеялся, что остальным обитателям
лагеря так же повезло, как им с Эбби. Они расположились на третьем этаже
дома. Когда приходили люди, чтобы высказать соболезнование сестре Пола,
Натан и Эбби старались вести себя как можно тише. Ночью дом погрузился в
тишину, если не считать потрескивания и скрипа старых стен и половиц. Мисс
Хаузмен отправилась в похоронный зал, чтобы провести там всю ночь.
занавеси и включили телевизор, чтобы посмотреть новости. Натан задумался
над тем, что приход кобов положил конец прогрессу. Пятнадцать лет назад
все были уверены, что скоро телевидение станет цветным - а, возможно, и
объемным. Все это было потеряно. Кобы не позволили человечеству
развиваться. Все замерло на том же уровне, что и пятнадцать лет назад.
демонстрации в его память. Известие о нападении кобов на лагеря повстанцев
вызвало множество бунтов протеста. Два дня назад это было бы невозможным.
Натан подавленно признался самому себе, что Дженотек в конце концов
оказался прав.
планете перебрасывались заявления, полные угроз. Федерация с трудом
балансировала на последней грани, за которой были только всеобщая
неразбериха и война. Созыва специальной сессии нужно было ждать вот-вот.
множество призывов быть осторожным, Натан вышел в город. Пока это было
возможно, он шел дворами и переулками. Затем ему пришлось выйти на
оживленные улицы. Натан надвинул шляпу на глаза и отворачивался от
прохожих, делая вид, что разглядывает витрины. Может быть, человеческое
стадо сейчас и настроено дружелюбно, но все равно лучше, чтобы его никто
не узнал. На Натана то и дело налетали прохожие. В толпе встречалось
немало кобов, но никто не обратил на него внимания. Натан был рад, что
выбрал полдень в качестве времени встречи. В учреждениях как раз был
перерыв, и тротуары кишели прохожими, так что он мог затеряться в толпе.
осмотрелся с новой позиции. Но к нему никто не подошел, и Натан не увидел
никого, кто этим жарким днем шагал бы по улице с поднятым воротником.
Когда часы пробили час дня, Натан вернулся на Элм-стрит. Еще несколько
часов они могли не подвергать себя риску.
знакомые лица. Повстанцы понемногу проникали в Коблан-Сити. Натан засунул
руки поглубже в карманы, чтобы не забыться и не помахать кому-нибудь в
потоке прохожих.
двенадцать. Натан быстро пробежал взглядом по толпе. От нее отделился один
человек и взошел по ступенькам церкви, задержавшись, чтобы зажечь
сигарету. На нем была синяя спортивная рубашка с поднятым воротником.
Но несколько оказавшихся поблизости кобов явно шли по своим делам, не
обращая внимания на окружающих. Человек на ступеньках теперь рассматривал
то место, где, по словам Дженсена, тело Пола было выставлено для
торжественного прощания. Натан подошел к незнакомцу, остановился рядом и
произнес нейтральным тоном, чтобы слова его не показались подозрительными
случайному прохожему:
марриканин. Просторная одежда замаскировала его высокую стройную фигуру,