находилась на самых, задворках Империи. Впрочем, с точки зрения бхоров,
они были не так малы. Их культуру быстро сводили на нет кровожадные
дженны. Бхоры оказались на грани вымирания.
сделано важное открытие. Обнаружили новое месторождение империума-Х -
вещества, которое могло экранировать АМ-2, а значит, и управлять этим
стратегическим материалом. Однако пути грузовых караванов пролегали вблизи
оживленных маршрутов людей Таламейна и его боевого отряда - дженнисаров.
Одурманенные навязываемой им жестокой религией - поклонением Таламейну, -
дженны стали затычкой в исключительно важной бутылке.
вытащить эту затычку. В последовавшей кровавой разборке Стэну в конце
концов удалось воспользоваться брешью в геополитике, столкнув друг с
другом двух конкурирующих первосвященников. Погибли оба.
настолько же сильный, насколько и вероломный. Он был еще и знаменитым
героем - воином, аскетом, философом, что притягивало фанатиков даже
больше, чем преклонение перед Таламейном.
есть Таламейн, затем разоблачил свою собственную религию как погрязшую в
грехах, призвал народ к миру... и потом покончил с собой!
обеспечена жестокой атакой на оплот "пророка", за которой последовала
тщательно продуманная Стэном беседа с глазу на глаз, а также инъекция
гипнотического препарата в вену, после которой "пророк" был
запрограммирован на покаянную речь и последующее самоубийство.
признаны новыми хозяевами Волчьих миров.
блестяще. Бхоры позволили другим существам думать и говорить все, что они
захотят, лишь бы это не мешало жизни созвездия Волка и не разжигало новой
вражды.
потерпела крах, когда пала власть пророка. Помогло тут и то, что зрелище
двух дерущихся "богов" было настолько смехотворным, что это поняли даже
крестьяне, возделывающие дальние земли.
мирному образу жизни, но одновременно и стыдились, и гордились своими
древними традициями.
тихонько, в семейном кругу, среди старинного оружия, украшавшего стены, а
временами и громко, на сборах всего клана, которые проводились в
уединенных местах.
которых в крови кипела любовь к оружию. С детства девочка презирала
обычные игры других маленьких дженнов. Игрушечное оружие было ее любимой
забавой. Видеокниги о великих битвах и героических подвигах волновали ее
куда больше, чем волшебные сказки.
добровольцем в армию бхоров. Да, к старым врагам своего народа... но
ничего лучшего просто не было.
симпатии бхоров. Теперь, как только где-нибудь разгорался конфликт,
требующий вмешательства вооруженных сил, Синд была среди первых
добровольцев - и брали ее тоже среди первых. На ее молодость скидок не
делали. Скорее всего, это даже было плюсом, поскольку Синд любила схватки
больше, чем стрегг, то могучее и злое зелье, к которому давно
пристрастился Стэн, а затем, с его "подачи" и Вечный Император. Бхоры
поощряли увлечение юной Синд и хвалили ее на своих грандиозных пирушках и
пьянках.
Синд с обожанием глядела на великого Стэна. Ведь подвиги именно этого
человека восхвалялись на попойках бхоров более, чем чьи-нибудь еще. Не
было такого бхора, который прошел бы мимо Стэна, не бросив восхищенного
взгляда или замечания, даже если он и не имел к тем событиям прямого
отношения. Истории о великих свершениях пересказывались вновь и вновь, и
каждый раз Стэн и Алекс озарялись все большей и большей славой. Особенно
Стэн.
седого бородача, полного степенного достоинства. Правда, он оказался и
более красивым.
как Стэн рассеянно оглядел комнату, и подумала, что никогда не встречала
такого одинокого человека. Девушка всем сердцем почувствовала те
воображаемые ужасы, что были у него на душе. Ей захотелось поговорить со
Стэном, успокоить его.
нее!
бы он понять, чего она стоит? Понял бы, что единственная ее страсть -
верная подруга, дальнобойная винтовка? Наверняка понял бы. Великие воины,
подобные Стэну, прекрасно разбираются в таких делах. Синд решила, что им
каким-то образом обязательно надо встретиться. Она вернулась к еде, не
подозревая еще, каким ужасным недостатком может быть молодость.
бхоров отвел его в сторонку и начал пьяно расспрашивать. Сильно беспокоит
его настроение Стэна, сказал Ото; печаль Стэна так глубока, что Ото
бессилен развеять ее. Он сказал Алексу, что, напомнив Стэну их первую
встречу, получил в ответ лишь слабую улыбку. Бхоры тогда раздали пленных
дженнов по всем кораблям и казнили их древней затейливой казнью бхоров.
- спросил Ото. Алекс помнил. - Клянусь косматой бородой моей матушки, это
была забавная картинка! Его рожа так и перекосилась от страха! Ну и
помучали мы его тогда здорово! А потом кишки наружу выпустили и душу на
небеса отправили. Эх, славные денечки были!
Даже Килгур чуточку рассердился. Но прежде чем Ото подумал, что и Алекс
разделяет мрачные мысли Стэна, тот расхохотался во все горло, вспоминая
эти кровавые времена.
прежнего что-то нету. Покажи мне существо, которое обидело нашего брата, и
клянусь тебе, мы прикончим его!
разрешались бы с помощью старинного бхорского Благословения. На самом деле
приятнее было думать о кишках, плавающих в космосе, чем разделить хотя бы
наименее мрачные из мыслей, мучавших Стэна с тех пор, как они улетели с
Земли.
гналась толпа демонов.
быстро, их не только бы нашли, но и схватили.
закладывал такие виражи, что каждый сустав отзывался мучительной болью. Он
использовал все свои уловки и по пути изобрел несколько новых, чтобы
избежать обнаружения. Ускользнув, он передал Махони быстрое "Рви когти!" и
затаился, растаяв, словно призрак. Махони должен был сам о себе
позаботиться.
не без симпатии. Махони ему нравился. Впрочем, кроме надежды, он ничем не
мог помочь маршалу. Если все они останутся живы - а это, надо сказать,
очень проблематичное "если", - у них было куда отступать, точка встречи на
случай опасности. Не на Поппаджо. Они согласились, что если их миссия
будет провалена, то не стоит испытывать судьбу дважды в одном и том же
месте. Но пока очень сомнительно, что все это может пригодиться.
не пожалеют средств и пойдут на все, чтобы загнать их в угол. И он был
прав. Так где же им спрятаться, куда приткнуться? Для подобного укрытия
требовалось два важнейших элемента. Во-первых, их там никто не должен
искать. И, во-вторых, что еще важнее, - если кому-нибудь и взбредет в
голову искать, их со Стэном не должны выдать.
был не помощник. Что поделаешь, парень совсем раскис. Алекс пристегнул его
ремнями к койке в крошечном лазарете корабля и запустил программу
"Травма". Медицинские приборы тут же зажужжали и засвистели. Звуки были
ужасно назойливыми и мешали сосредоточиться. Но в конце концов, пока
такшип метался туда-сюда, скрываясь от погони, приборы стихли. Килгур
заглянул в лазарет. Бледность Стэна несколько спала, но он все еще был без
сознания - бедный парень.
свете нашлись бы другие существа, которые были бы в большем долгу перед
Стэном. И он взял курс на созвездие Волка - к бхорам.
конечно, был тем еще. Каменное лицо. Не говорит ни слова. Иногда Стэн
будто бредил - невнятно бормотал.
к выздоровлению. Но затем компьютер лазарета сообщил ему, что дальнейшего
лечения не требуется. В конце концов Алексу пришлось признать, что
душевная рана, которую получил его друг, гораздо сильнее физических.
Она-то и вывела его из строя.