Чтение 26–й страницы книги ~Источник миров~

глаза ее маски ударил по лицу Богини, которое было защищено маской.
Высокий крик донесся из-под маски, Богиня пошатнулась и упала...

Нет, не упала, а наклонилась вперед, к Огненной Птице. Она,
спотыкаясь, пошла вокруг Источника к Сойеру и той драгоценности, которую
он держал.

Нете тоже обратила свое внимание на распростертые золотые крылья.
Может быть, она просто забыла о Богине. Она видела Птицу в руках Сойера.
Желанное было совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки...

Но что это? Огненная Птица или Нете сделали это? Стены его ячейки
внезапно исчезли, и он упал вниз с высоты шесть футов на стеклянный пол.

Целью Нете было схватить Огненную Птицу. Как он мог теперь
сопротивляться ей? Еще не придя в себя после падения, он заковылял прочь,
подальше от Нете и от Источника.

Оглянувшись через плечо, Сойер увидел Богиню, глаза которой сверкали
через отверстия маски, услышал, как она выкрикнула имя Нете и в последнем
усилии подняла свое грозное оружие.

Нете резко повернулась, чтобы отразить эту отчаянную атаку. Она
взметнула свою маску, стремясь защититься ею, как щитом. Лицо к лицу,
глаза в глаза - две маски смотрели друг на друга.

И маска Нете погасла.

Нете взглянула на нее с недоумением, все еще держа бесполезный щит в
руках, затем внезапно расхохоталась резким пронзительным смехом. Она
отбросила маску, и, как змея, рванулась к Сойеру.

С огромной силой Сойера швырнуло на пол. Он почувствовал, как
Огненную Птицу вырвали из его рук, а затем услышал дикий крик торжества.
Это кричала Нете, наконец-то держащая в руках талисман, который должен был
принести ей победу.

Звук ее голоса долго висел в воздухе, как бы возвещая победу. Но
затем тембр его резко изменился. Два луча из глаз маски Богини вспыхнули
над головой Сойера, и теперь крик победы превратился в вопль жуткой
нечеловеческой боли...

Сойер, лежа на полу, видел это высокое извивающееся тело, видел, как
два зеленых луча - меча пронзили это тело, которое не могла возродить к
жизни даже Огненная Птица, понапрасну излучающая сейчас свою энергию...

Селли умирали медленно, но Изверы умирали еще медленнее. Сойеру
казалось, что она стоит над ним уже целую вечность. Он видел на ее лице
нечеловеческую ярость, затем нечеловеческое отчаяние, и наконец,
решимость.

Она была уже мертва и знала это, но с внезапной решимостью змеиным
движением рванулась к Богине. Если уж она сама погибла, то пусть не
выиграет битву никто из них. Если ей суждено погибнуть, она уничтожит всю
расу! Она не могла доказать свою божественность обычным путем, путем
дуэли. Тогда она докажет ее по другому...

Сойер видел блеск ее струящейся материи, видел сверкающую Огненную
Птицу с распростертыми крыльями. Зеленые мечи из глаз маски Богини еще
пронизывали Нете, но она уже утратила страх перед смертью - она была
мертва. Она рвалась вперед, не обращая внимания на эти лучи. Вперед, к
высокой темной фигуре своей убийцы...

Сойер видел, как они сплелись в яростном объятии возле бурлящего
пламени Источника. Он слышал их звенящие яростью голоса, потом они обе
покачнулись и упали...

Источник принял их в себя.

И вместе с ними принял Огненную Птицу с раскрытыми крыльями. Вместе с
ней Источник принял конец расы богов.

Шатающийся, полуоглушенный, ослепленный сиянием Источника, Сойер
видел их падение. Они падали и изменялись на лету.

Они излучали при падении свет, который окутывал их наподобие пара.
Казалось, молекулы их тела покидают их и собираются в облака. И вскоре эти
два тела исчезли. Молекулы начали вновь формироваться во что-то...

Вскоре Сойер увидел длинные змеевидные конечности, извивающиеся тела,
приплюснутые странные головы, большие, пустые, сверкавшие, как
драгоценности, глаза... Селли!

Он знал, что так будет. Он был уверен в этом. Он уже понял, что Селли
и Изверы - это не две расы, происходящие от одного предка; это - одна
раса. Изверы и были Селли. Сойер вспомнил старые забытые легенды о
раздвоенности личности, о вселении дьявола в человека, вспомнил Джекила и
Хайда, которые были одно и то же в разных формах...

Интересно, какой же мостик смогли перекинуть Изверы от жизни простых
смертных к атомной энергии, когда они впервые превратили себя в
бессмертные изотопы?

Теперь этого уже никто не узнает. Но совершенно ясно, что Изверы
подвергали себя смертельной опасности. Ведь они не могли контролировать
стабильность изотопов во времена кризисов. Пока Источник функционировал,
они были в безопасности, но когда Источник прекращал поставлять им
энергию, они не могли поддерживать стабильность своего существования в
форме Изверов. Энергия иссякала, и они опускались в более низкое
энергетическое состояние по энергетической шкале... превращались в
Селли...

Но это еще не конец. Полный цикл видоизменения на этом не завершался.

Падающие, исчезающие, изменяющиеся тела скрывались из виду в
Источнике, другой конец которого, как предполагал Сойер, находился на
Земле. Некоторое время стояла тишина, и только на поверхности Источника
возникали и исчезали тени, туманные пятна, продолжающие свой бесконечный
таинственный танец.

Где-то вдали, как будто в другом мире, между Изверами и Селли
продолжалась битва. Это была самоубийственная война одной и той же расы,
порожденная странной неуправляемой ненавистью подобных к подобным.
Схватившиеся между собой в смертельной схватке, они один за другим падали
в ничто, издавая такие же крики, какие издавали восставшие ангелы,
падавшие с небес во времена войны с серафимами.

Затем в глубине Источника, где исчезла Богиня, Сойеру почудился
трепет крыльев и вслед за этим появились вспышки света. Свет становился
все ярче. Сойер прижался к стеклянному полу, впился в него, желая
оказаться как можно дальше отсюда, исчезнуть. Ведь он знал трепет этих
крыльев. Он уже слышал его в шахте на Фортуне. И вот эти Птицы поднимались
теперь сюда. Не было силы, которая могла бы управлять этими адскими
созданиями. Ведь Нете исчезла и вместе с ней исчез могущественный
талисман.

Источник был открыт и неуправляем. Из него бил фонтан энергии. И
струи этого фонтана состояли из множества Огненных Птиц. Как будто вся
мощная энергия, концентрирующаяся в Источнике, хлынула в Хомад.

Струи фонтана поднимались высоко вверх и затем обрушивались вниз.
Огненные Птицы падали прямо на сражающихся, как огненные копья. Их как
будто притягивало туда, где в смертельной схватке сплелись Изверы и Селли.

Да, эта раса предстала теперь в третьей, совершенно новой форме.
Изотоп Извера распадался не на два, а на три элемента. И теперь цикл
завершился. Третьим элементом были Огненные Птицы, которые должны были
уничтожить первые две формы.

Они обрушивались на сражающихся, как молнии, везде вспыхивали взрывы.
Разуму человека было трудно осознать все это. Сойер, вцепившись в
стеклянный пол, понимал, что сходит с ума. Никто не смог бы выдержать это
и остаться в здравом рассудке.

Вокруг сверкали вспышки, и фонтан сумасшедшей энергии бил из
Источника. Оставшиеся Изверы продолжали свой цикл изменения. Когда
иссякала их энергия, они превращались в молекулярный пар, который
неведомыми путями поступал в Нижний Мир, где из него конденсировались
Селли.

Но и это был не конец. Энергия иссякала, и это нужно было как-то
уравновешивать. Селли тоже изменялись. Снова отворялась дверь в другое
измерение. Она открывалась на Землю, на полюс, с которым Хомад был
крепко-накрепко связан. На шахте в Фортуне появились тысячи Огненных Птиц,
которые были последней третьей ступенью превращения изотопов Изверов.
Огненные Птицы поглощали атомную энергию земного урана до тех пор, пока не
насыщались и не превращались вновь в Изверов, которые через ледяной
туннель возвращались на Хомад. И только Нете знала о том, что произошло.
Она изо всех сил старалась оставить все, как есть, до тех пор, пока она не
станет Богиней. Тогда она вернула бы Огненную Птицу в Источник.

После кражи Огненной Птицы Источник перестал поставлять энергию, в
которой нуждались Изверы. И по мере того, как они тратили свою энергию, не
восстанавливая ее, они переходили в нестабильную форму, из которой они
могли продолжать цикл трансмутации.

Этот цикл был совершенно безопасен, если, конечно, три формы одной
материи не встречались между собой. При встрече происходило взаимное
уничтожение, аннигиляция.

Когда в Источнике была Огненная Птица, она регулировала поток
изотопов, перемещая их по кругу и не давая возможности встретиться. Но
теперь, когда ее не стало, цикл пошел по спирали. Примером можно считать
превращение урана в нестабильный плутоний, который может взорваться, если
его масса превышает критическую.

Из Источника все еще бил фонтан Огненных Птиц, вводя последний
необходимый фактор в уравнение. Планетарный циклотрон содрогнулся от
всплеска титанической энергии... и...

Сформировался новый изотоп. Совершенно новый, состоящий из Селли,
Извера и Огненной Птицы одновременно. И масса их превышала критическую.
Одно мгновение сквозь стеклянный пол Сойер видел три взаимослившиеся
фигуры - три и в то же время одну. Змеевидного дикаря, высокого статного
полубога и крылатое пламя над ними. Мгновение он видел эту золотую
скульптуру.

"Это Сатана перед падением в ад", - подумал Сойер. Он буквально
вдавил лицо в стеклянный пол, чтобы рассмотреть все. Сверкающая фигура -