Чтение 26–й страницы книги ~Планета катастроф~

- Мэл, - ее голос прервался, - это начало Великой Башни.

- Небоскребы под землей, - сказал я, обняв ее за плечи, - я раньше в
это не верил...

Девушка вошла в нишу и исчезла в темноте, я последовал за ней. Мы
оказались в маленькой комнате с узкой кроватью, квадратным столом,
сгнившими кусками ковра и проемом без двери.

- Здесь он нашел монету, - сказал я. Голос мой прозвучал хрипло.
Риссия повлекла меня в отверстие.

- Здесь должен начаться наклонный коридор, - сказала она.

Мы прошли через какие-то холлы мимо запертых дверей. А вот и спуск, о
котором она говорила. Широкий, как парадная лестница, он вился спиралью
вокруг огромного колодца в центре. Никаких перил не было и в помине,
пришлось идти, прижимаясь к стене.

Спустившись примерно на пять этажей, я обнаружил первый признак
пребывания людей в этом подземелье: ящики с продуктами. На минуту стало
легче, словно я увидел братьев по разуму.

- Как ты думаешь, сколько этажей в этом здании? - спросил я.

- Восемь раз по десять и еще три, - сказала она.

- А где эти окопались, как ты думаешь?

- Думаю, что поближе к кухне. На следующем этаже Риссия тронула меня
за руку.

- Отсюда идет какое-то тепло, - сказала она.

- Я не чувствую.

- А мне подсказал дом. Надень вот это да глаза, - она протянула мне
нечто вроде козырька из мягкого пластика. Я напялил его, не задавая
вопросов, и увидел яркое пятно света на полу, исходящее от ее фонаря.

- Инфракрасные лучи, - удивился я, - да у тебя с собой целый мешок с
чудесами!

Риссия хотела зажать мне рот рукой, но не успела. Что-то зашевелилось
в темноте, я отпрыгнул назад, спрятав девушку за свою спину. Оно запустило
чем-то тяжелым в стену, в то место, где мы только что стояли. Сделав шаг
вперед, я наткнулся на что-то лохматое, оно зарычало, как медведь, и
царапнуло меня когтями. Я приготовился к ответному удару, но в это время
оно попало в луч света нашего фонаря. Я застыл от изумления: Передо мной
стоял высокий человек, закутанный в грязное тряпье. Лицо его было бледно,
глаза почти не видны из-за густой бороды. Он рычал, скаля зубы, не то от
злости, не то от боли.

- Прекрати! - крикнул я, но он бросился на меня, промахнулся, потом
пнул меня ногой так сильно, что вполне мог сломать кость. Пришлось прижать
его к стене.

- Прекрати, черт бы тебя взял! Мы не враги тебе! Он застыл, мигая и
тяжело дыша.

- Риссия, посвети мне, - сказал я. В луче света я увидел, как он
сощурился, потом словно бы успокоился, испустив долгий вздох облегчения.

- Слава богу, Эддисон, это ты, - прохрипел он, - ты смог прорваться.

Жилье, которое оборудовал для себя этот дикарь, выглядело как
небольшая барахолка. Здесь валялись какие-то полусгнившие предметы одежды,
штабеля ящиков с надписями типа "Продовольствие для морских соединений" и
тому подобное. Сидя в углу, он прислонился к стене и теперь, утратив
агрессивность, походил на огородное пугало.

- Я стал легкомысленным, - сказал незнакомец, указывая на ящики с
запасами, - раньше я все это прятал, а теперь перестал. Не от кого! Они
больше не приходят сюда, думают, что я умер. А сколько человек пришлое
вами? - ой взглянул на Риссию и удивился. Такая реакция повторялась всякий
раз, когда он на нее смотрел. - Я надеюсь, военно-морские силы
расположились по периметру всего континента и патрулируют его.

- Сожалею, но военно-морские силы уже ничего не патрулируют, потому
что их нет, - ответил я. - Здесь только я и Риссия. Познакомьтесь. Она и
привела меня сюда.

Он выпрямился и сделал попытку встать, но девушка сама опустилась
перед ним на одно колено. Он был таким изможденным и старым...

- Мы поможем вам, - сказала она мягко. - Увезем вас туда, где вы
будете в безопасности.

- Мне... все это снится? - спросил он и потрогал руку Риссии. -
Разрешите представиться, я адмирал Реум Хейли.

- Адмирал Хейли! - воскликнул я, тщетно пытаясь найти сходство этого
дикаря с бравым военным, которого я в свое время видел на острове Гуам. -
Вы здесь один?

- Да, - ответил он. - А кто вы такой? Как вы меня нашли? Что
происходит наверху?

- Я расскажу вам все, - сказал я. - Вернее, то, что знаю сам.

- ...магия кольца Риссии помогла мне, - закончил я свою историю. - Я
добрался до нее больным, но живым.

- Но, ради Бога, зачем вы явились сюда? Вы же знаете, что это место
кишит "безликими".

- За информацией. Мы ведь ничего не знаем о них наверняка.

- Их нельзя назвать людьми в полном смысле этого слова. - Теперь
настал черед Хейли пускаться в объяснения. - Они называют себя вумбоидами,
то есть особями, вышедшими из женщины [от слова womb - матка (англ.)].

- Что еще о них известно?

- Им совершенно все равно, живы они или мертвы, - продолжал он, -
лишь бы их Главный - они его так и называют - был в целости и сохранности.
Потребности у них простые - пища да место, где они могли бы размножаться.
Последнее для них очень важно. Тех, кто не может размножаться, они
подвергают тестированию, если кто-то его не выдержал, его убивают
запросто, как мы бьем мух.

- Откуда вы все это знаете?

- Я подслушивал. У них есть большой зал, где они собираются для
трапезы и беседы. Там же хранятся запасы еды, а ее столько, что можно
кормить целый город в течение года. Провизию навезли сюда, когда началась
Долгая зима.

Мне кажется, пленных привозят сюда же, - помолчав, продолжал он. -
Иногда они говорят о женщинах, но не так, как мы о них рассуждаем, а как
мясник оценивал бы сорт мяса.

- А что, они едят человечину?!

- Нет, не в этом дело. По-моему, они используют женщин каким-то
противоестественным способом для размножения, стараются пополнить свою
породу.

- А есть какой-то черный ход в эту трапезную, о котором бы они не
знали? - спросил я.

- Да, есть коридоры для обслуги, они ведут на кухню.

- Нам нужно оружие, видимо, придется позаимствовать его у адмирала, -
приняла решение Риссия.

- Минуточку! - вскричал адмирал, - вы что, собираетесь на них
напасть? Но их там сотни!

- Не драматизируйте. Должен же я убедиться в том, что они существуют,
эти вумбоиды, - отрезал я.

- Не валяйте дурака, вам нужно убраться отсюда, пока они о вас не
узнали! - в панике вскричал адмирал.

- Я иду вниз, - ответил я. - Риссия, ты останешься здесь, с адмиралом
Хейли. Если я не вернусь через сутки...

- Не говори глупостей, Мэл, - сказала Риссия. - Я иду с тобой.

- Вы хотите спуститься вниз, чтобы воевать с этим" ползучими гадами?
Вместо того, чтобы уйти подобру-поздорову? - не унимался адмирал.

- Вы продержитесь здесь денек без нас, - ответил я. - Анатом мы
выберемся отсюда все вместе.

Он молча уставился на меня. Потом с трудом поднялся на ноги.

- Я жил здесь без света, не слыша человеческого голоса, целых три
месяца, - заявил он. - Я больше не останусь один, даже если придется
ползти за вами на четвереньках.

- Ну что ж, адмирал, - сказал я. - Навесьте на себя автомат - и
вперед.

Путь, по которому вела нас Риссия, представлял собой узкий наклонный
коридор, но более крутой, чем первый. Мы проходили мимо открытых арок на
каждом этаже, потом проникли в сводчатое, отзывающееся эхом помещение. В
центре зала было сосредоточено какое-то оборудование - все это напоминало
небольшую фабрику, покинутую людьми.

- Это верхняя кухня, - пояснила Риссия.

- Их здесь нет, - сказал адмирал, принюхиваясь. - Я бы их учуял.

- Внизу есть еще одна кухня, - сказала Риссия, - но они где-то здесь,
они близко.

Вернувшись на наш спиральный спуск, мы двинулись дальше очень
осторожно, останавливаясь и прислушиваясь через каждые несколько метров.
Стены, которых мы касались, стали теплее, я это чувствовал даже через
перчатки.

- Останьтесь здесь, - сказал я шепотом; в ответ на это адмирал метнул
на меня сердитый взгляд. Я молча двинулся вперед, а он остался, потому что
был хорошим офицером и знал, что такое дисциплина.

Через несколько шагов я увидел арку, ведущую вправо. Здесь было еще
теплее и появился какой-то запах.

- Я войду внутрь, - предупредил я Риссию. - Если на горизонте чисто,
ты последуешь за мной.

Не дожидаясь ее возражений, я проследовал вперед, пробираясь между
огромными котлами.