Чтение 26–й страницы книги ~Гробницы Атуана~

и прокляли ее, но Первая Жрица еще послужит им! Пусть направят они ее руку
- орудие последней мести мрака! Они примут жертву...

Держа кинжал в правой руке у бедра, Тенар нагнулась, но Гед медленно
поднял голову и посмотрел на нее. Он выглядел как человек, вернувшийся
издалека и видевшей нечто ужасное. Лицо его было спокойно, но полно боли.
Он смотрел на Тенар, и взгляд его постепенно прояснялся, лицо
разглаживалось.

- Тенар... - наконец сказал он, словно здороваясь, и доверчиво,
успокаивая свой мятущийся дух, коснулся пальцами резного серебряного
Кольца на ее запястье. Не обратив никакого внимания на кинжал, он перевел
взгляд на бьющиеся о скалы волны и с усилием произнес:

- Пора... пора в путь.

Звук его голоса изгнал неправедный гнев из мыслей Тенар, оставляя
только страх.

- Забудь их, Тенар! Впереди свобода!

С неожиданной легкостью Гед вскочил на ноги, затянул потуже пояс.

- Помоги-ка мне с лодкой, она на бревнах, покатили... Толкай... еще,
еще... прыгай в нее, как только я скажу... неудобное место, чтобы
спустить... Прыгай!

Вскочив в лодку следом за Тенар, Гед поймал девушку под руку, не
давая упасть за борт, усадил на дно лодки и, расставив пошире для
устойчивости ноги, взялся за весла. Несколькими мощными гребками он провел
лодку между торчащими из воды скалами, мимо покрытой клочьями пены
оконечности Мыса Туманов и вывел в относительно спокойное место.

Когда они отошли достаточно далеко от берега, Гед, уложив весла на
дно лодки, поставил мачту. Теперь, когда Тенар очутилась внутри лодки, а
море - снаружи, суденышко показалось ей совсем крохотным...

Взвился в воздух парус. Снаряжение и все снасти лодки носили следы
долгой и упорной борьбы со стихиями, хотя парус был заштопан с большой
аккуратностью, а суденышко выглядело чистым и ухоженным. Оно чем-то
напоминало своего владельца: они много путешествовали и не везде с ними
обходились вежливо.

- Вот мы и ушли. Никто не гонится за нами, туман в мыслях
рассеивается. Ты чувствуешь, Тенар?

И действительно, черная рука, всю жизнь державшая Тенар за сердце,
начала постепенно ослаблять свою мертвую хватку... Но радость,
переполнявшая ее там, в горах, куда-то исчезла. Тенар уронила голову на
руки и заплакала, щеки ее стали мокрыми и солеными. Она оплакивала годы,
отданные служению бесполезному мраку. Она плакала от боли, потому что
завоевала, наконец, свободу.

Она уже ощущала на сердце ее тяжкий груз. Да, свобода - это груз,
который может оказаться не по силам для слабого. Свобода - не подарок,
свобода - выбор, иногда нелегкий. Дорога ведет вверх, к свету, но
нагруженный предрассудками путник никогда не достигнет вершины.

Гед не стал утешать ее, и даже когда слезы ее иссякли и она обратила
тоскливый взор на голубоватую полоску оставшегося за кормой Атуана, не
произнес ни слова. На его лице застыло жесткое и настороженное выражение.
Он молча и быстро управлял лодкой, глядя только вперед.

Днем он показал рукой на неясные очертания земли справа от солнечного
диска, прямо на который они плыли.

- Это Карего-Ат, - сказал он, и Тенар, следуя его жесту, разглядела
далекие холмы самого большого острова во владениях Божественного Короля.
Атуан давно скрылся вдали. На сердце у нее было тяжело. Солнце золотым
молотом било ей в глаза.

На ужин был сухарь и вяленая рыба, от которой Тенар чуть не вырвало.
Они запивали пищу водой из бочонка, который Гед прошлым вечером наполнил
из родника на Мысе Туманов. Вскоре на море опустилась холодная зимняя
ночь. Далеко к северу они иногда видели мерцание огней далеких деревень на
берегу Карего-Ат. Потом огоньки пропали в тумане, который поднялся над
волнами, и они остались совершенно одни беззвездной ночью посреди моря.

Она свернулась калачиком на корме, Гед пристроился на носу, положив
бочонок с водой вместо подушки. Лодка уверенно двигалась вперед, волны
легонько бились о ее борта, хотя ветер еле-еле дул с юга. Вдали от
скалистых берегов море тоже было спокойно, оно лишь что-то тихонько
шептало, покачивая лодку.

- Если ветер дует с юга, - спросила Тенар шепотом, словно боясь
нарушить безмолвие моря, - разве лодка не должна плыть на север?

- Да, если нам это подходит. Но я с помощью магического ветра
направляю ее на запад. К утру мы должны покинуть воды Империи. Тогда я
позволю ей плыть под обычным ветром.

- Разве она может плыть сама по себе?

- Да, - серьезно ответил Гед, - если ей дать подробные указания. Она
уже побывала в Открытом Море за самым дальним островом Восточного Предела;
она была на Селидоре, на дальнем Западе, где погиб Эррет-Акбе. Она умная
лодочка, моя "Ясноглазка". Ты можешь довериться ей.

В лодке, влекомой силой магии над бездонной пучиной, лежала девочка и
вглядывалась во тьму ночного неба. Всю свою жизнь она провела в темноте,
но тьма этой ночи в океане была воистину безгранична. Здесь не было крыши.
Она отодвинулась куда-то за звезды, которые были неподвластны земным
силам. Они существовали до появления света и будут после его исчезновения.
Они были до появления жизни и останутся после нее. Они неподвластны злу.

В полной темноте она спросила:

- Тот островок, где тебе подарили талисман, находится в этом море?

- Да, - его ответ пришел так же из тьмы. - Где-то здесь. Возможно, к
югу. Я не смогу найти его снова.

- Я знаю, кто она была, та старуха, которая дала тебе Кольцо.

- Знаешь?

- Мне рассказывали предание. Это часть знания Первой Жрицы. Тар
рассказывала его мне дважды: первый раз в присутствии Кессил, а потом
более полно, когда мы были вдвоем. Тогда она в последний раз говорила со
мной перед смертью. Существовал могучий клан в Хапане, который боролся
против возвышения Верховных Жрецов Авабата. Основателем этого клана был
король Форег - и среди сокровищ, которые он оставил своим последователям,
была половина Кольца, которую дал ему Эррет-Акбе.

- Об этом действительно говорится в "Деяниях Эррет-Акбе". Там
говорится... если перевести это на ваш язык:

"Когда Кольцо было разорвано, одна половинка осталась в руках
Верховного Жреца Интатина, а другая - в руках героя. Верховный Жрец послал
свою половину Безымянным на Атуан, и она канула во мрак. А Эррет-Акбе
оставил половину Кольца деве Тиарат, дочери мудрого короля, сказав:

- Пусть оно войдет в приданое девушке, оставаясь на этой земле, пока
вновь не станет единым целым.

Так сказал герой перед тем, как отплыл на Запад."

- Словом, оно переходило от дочери к дочери в этой семье все эти
годы. Оно не было утеряно, как думали у вас. В то время, как Верховные
Жрецы сделали себя Королями-Жрецами, семейство Форега становилось все
беднее и слабее. Пока, наконец, на свете не остались лишь два прямых
потомка короля Форега - мальчик и девочка. Тогда в Авабате правил отец
нынешнего Божественного Короля. Он приказал похитить детей из их дворца в
Хапане. Было предсказано, что один из потомков Форега из Хапана в конце
концов вызовет падение Империи, и король смертельно боялся этого. Он
приказал высадить детей на какой-нибудь затерянный островок посреди моря,
оставив им лишь одежду и немного еды. Он боялся убить их с помощью кинжала
или яда, ведь в их жилах текла королевская кровь, а убийство королевских
детей могло навлечь проклятие даже на бога. Их звали Энсар и Анфил. Это
Анфил дала тебе половинку Кольца.

Он долго молчал, потом произнес, наконец:

- Теперь эта история обрела законченный вид, и даже Кольцо стало
единым целым. Но это жестокая история, Тенар. Маленькие дети и те старик
со старухой, которых я видел... Они почти забыли, как звучит человеческая
речь.

- Можно попросить тебя кое о чем?

- Спрашивай.

- Я не хочу плыть на Внутренние Острова, на Хавнор. Мне нечего делать
в больших городах, среди незнакомых людей. Мне нигде нет места. Я предала
свой народ и лишилась родины. Я совершила непростительный поступок. Оставь
меня на каком-нибудь острове, где нет людей, где нет никого... как тех
детей. Отвези Кольцо на Хавнор - оно твое, а я не имею к нему никакого
отношения... как и к твоему народу... Оставь меня одну!!!

Медленно, постепенно, но поразив тем не менее Тенар до глубины души,
разгорелся свет - магический свет, возникающий по желанию Геда. Это было
похоже на восход луны среди непроглядного мрака. Свет загорелся на конце
посоха Геда и осветил край паруса, уключины, доски, из которых была
сделана лодка, и лицо мага, сидящего на корме лицом к ней и пристально
смотревшего на девушку.

- Что дурного успела ты сделать, Тенар?

- Я приказала запереть троих людей в Зале под Троном. Они умерли от
голода... и жажды. Их похоронили в Подземелье-под-Гробницами, и Монументы
рухнули на их могилы... - Она запнулась.

- Что еще?

- Манан.

- Его смерть - на моей совести.

- Нет. Он погиб, потому что любил меня и остался верен мне до конца.
Он думал, что спасет меня... Он держал меч над моей головой. Он всегда был
добр ко мне... когда я была маленькой... и плакала...

Тенар замолчала, рыдания снова поднялись в ней, но слез не принесли.
Руки ее судорожно сжимали черные складки ее одеяния.

- Я никогда не относилась к нему так, как он того заслуживал... Я не
поеду на Хавнор. Я не поеду с тобой. Найди остров, высади меня там и
оставь. Пусть это будет расплатой за причиненное людям зло. Мне еще далеко