черно-белые птицы, похожие на земных чаек. И снова, прилетев ниоткуда,
исчезали в никуда...
студенческие времена. Сейчас он не помнил, кому они посвящались. Возможно,
то была Мод?..
затекших мышцах. Ветер гнал на него теплые волны тумана. Время от времени
мгла почти рассеивалась, и тогда можно было различить покрытые то ли лесом,
то ли кустарником холмы; иногда вновь становилась густой -- такой, что,
казалось, ею можно наполнять бочки и продавать по двадцать шиллингов за
галлон.
двигается к морю. Память услужливо (сейчас она работала как часы) выдала
карту. Получалось, что за ночь он прошел где-то около пятнадцати миль.
вечный гекзаметр морской стихии. А еще два десятка шагов привели его к
крутому обрыву. Если бы не рассеявшийся на пару минут туман, карьера его тут
бы и закончилась, но Бог и судьба были милостивы к Ричарду Блейду, полагая,
что срок его еще не пришел.
глазами подходящее сиденье.
вода и солнце поработали достаточно, чтобы сделать его более или менее
гладким. Умостившись на этом валуне, Блейд невольно повторил позу знаменитой
статуи Родена.
голове.
немного оставалось до полувека. На своем пути он встречал удивительное,
великое и страшное; он посетил две дюжины миров, и что же? В чем-то
большинство из них было удручающе похожи один на другой... Власть
принадлежала сильным, поэтому он старался оказаться в их числе. Слабые же
подчинялись; иногда он помогал им, стараясь, чтобы они стали сильнее, но все
рано или поздно возвращалось на круги своя. Мир в целом это ничуть не
изменяло.
женщине не партнера на ночь, а существо, достойное его уважения. И что из
этого получилось? Те, кто были дороги ему, исчезли, остались в мирах иных,
за гранью реальности; тогда как на Земле... Там слишком многое
забаррикадировало дорогу к простому человеческому счастью, и обойти завалы
не представлялось возможным.
малышкой Астой, пришлось отправиться в Киртан! Впрочем, и в мирах иных не
все проходило гладко -- взять хотя бы Эрлин Лейн...
готова убить его, но не сумела хладнокровно этого сделать, пока он валялся
без сознания, одурманенный каким-то зельем. Еще меньше он разбирался в своих
чувствах к ней. Их связь началась по расчету, и вначале ее фундаментом была
одна физиология; но не обрели ли они нечто большее? Не стал бы он иначе
срываться с места по ее зову...
средства! Не убила ли она в нем человека, превратив в машину, в живой
компьютер, пострашнее, чем электронный монстр старика Лейтона? Теперь он не
мог ни любить, ни ненавидеть, не просчитав предварительно, как это скажется
на его работе. Чаще всего, отрицательно, ибо в разведке не место страстям...
мудрости. И мудрость эта говорила ему, что все изменяется либо остается на
месте, но действует по одним и тем же законам.
раньше!
Хэмпсфорд поможет с этим делом... Или всетаки согласиться на предложение
Дж.? Возглавить отдел и посылать других идиотов в преисподние Измерения Икс?
Впрочем, что об этом думать сейчас, сначала надо вернуться! А пропуском на
Землю станет уничтоженный на Эрде транслятор массы.
камешки, осыпавшиеся у него из-под ног, полетели вниз, прямо в бушующие
волны прибоя.
сторонам и не пытаясь разыскать тропу.
ГЛАВА 9
танцевали с ветром нескончаемый вальс, крохотные валы набегали на берег;
впереди высились поросшие кустарником склоны невысоких увалов. Где-то за
ними лежала Столица и прочие города и веси Центральной Директории, но тут,
на морском побережье, царило полное безлюдье и безмолвие.
проселочную дорогу. Судя по его воспоминаниям о карте этого района, этот
тракт ответвлялся от столичного шоссе милях в восьми от коттеджа Лейн и шел
причудливыми изгибами вдоль побережья. Странник еще не до конца представлял,
что будет делать дальше и как выполнит задание; впрочем, уверенность в
собственной счастливой звезде не покидала его, как не оставляла и раньше.
Задача выжить и справиться с возложенной на него миссией была нелегка,
чертовски нелегка, но выполнима. Вновь придется начинать почти с нуля... И
чтобы хоть как-то облегчить работу, требовалось на все сто процентов
использовать то немногие, чем он сейчас располагал.
необходимая информация и немного денег на первое время -- пластиковых
прямоугольничков, покрытых непонятным рисунком из перекрывающихся
разноцветных кругов и спиралей. Их, при экономном расходовании, должно было
хватить недели на две. В Столице, в его квартире, оставалось еще несколько
чеков на предъявителя, выданных Джеббелом, но теперь, когда отношение к
инопланетному гостю со стороны Департамента Государственных Перевозок
внезапно, необъяснимо и круто переменилось, их обналичивание стало отдельной
проблемой, опасной, но весьма важной. Но еще важнее, чем деньги, были записи
-- те самые записи, которые делал Блейд во время своей недолгой работы на
местное правительство. Именно задача вернуть их и становилась теперь
первоочередной.
солнца постепенно исчез, растворился, рассеялся, открывая великолепную
панораму. Серо-синие волны, над которыми висел диск цвета раскаленного
железа, неспешно играли друг с другом в пятнашки, где-то вдали, почти у