обогнув левое крыло здания. Теперь каждая минута работала против них и минут
этих оставалось немного; Баст уже склонялся к закату, а небо на востоке
начало сереть. Р'гади, как было велено, ждала на обочине, за первым рядом
деревьев; при виде отца она прижала ладонь к губам, подавив стон.
плащ, обмотал поверх веревкой и пропустил ее под брюхом жеребца. Ему
показалось, что южанин выглядит теперь пободрее -- не то от свежего воздуха,
не то из-за целебного снадобья; он вцепился руками в поводья и
непроизвольным движением опытного всадника свел колени. Блейд нашарил
стремя, потом взглянул на распухшую босую ступню и только покачал головой.
Нет, стремена придется отставить.
веревка.
к западной дороге, к той, что ведет в ущелье и к рудникам. Ты знаешь эти
места, так что постарайся провести нас самым коротким путем.
сторону Блейда и прохрипел:
Ратона... чудеса...
сквозь мягкий топот копыт он расслышал, как южанин бормочет:
Ар'каста из Ксама?
до ущелья оставалось еще мили три. Блейд то и дело посматривал назад,
опасаясь погони, но беда пришла совсем с другой стороны. Внезапно Р'гади
вскрикнула, протягивая руку к встававшим впереди предгорьям, и странник
увидел, как там что-то сверкнуло. Яркая точка вспыхнула на миг у самой
вершины утеса справа от ущелья, исчезла и загорелась вновь.
теперь она показывала назад.
Катампа; вероятно, эти сигналы подавали с какой-то башни. "Гелиограф", --
мрачно подумал он, поднимая взгляд на Р'гади.
повернулась к горам; вспышки на вершине утеса следовали одна за другой.
Глаза Р'гади были растерянными.
которых можно говорить с помощью зеркал, и этот мне неизвестен. Но отец
должен его знать.
седле и сжимая поводья окостеневшими пальцами; он явно был на грани обморока
и видел перед собой только конскую гриву. Дать ему еще снадобья? Нет...
Блейд покачал головой. Оставшееся лекарство Ар'каст примет тогда, когда они
доберутся до тропы, иначе придется полмили тащить его наверх по узкому и
опасному карнизу. Что касается сигналов, то смысл их был и так ясным: вряд
ли в Катампе интересовались здоровьем горняков в медных копях.
охраны горной дороги и складов с рудой... Много воинов, тысяча или больше, и
среди них есть всадники. А на скале -- сигнальный пост...
солдат с заставы отправят обыскивать горы, а конные патрули устроят облаву
на равнине... Надо торопиться, Р'гади!
его безвольно моталось в седле. Похоже, онтаки лишился чувств, подумал
Блейд. Может, и к лучшему -- теперь они продвигались быстрее и одолели
последние мили за четверть часа. Не доезжая двухсот ярдов до скалистых круч,
что стерегли скрывавшийся в ущелье тракт, странник резко забрал вправо, к
морю, и начал высматривать пирамидку из камней, сложенную вчерашним утром.
Тогда он пешком выбрался к дороге минут за пятнадцать, верхом же этот путь
должен был занять вдвое меньше времени. Правда, им то и дело приходилось
объезжать камни и валуны, громоздившиеся у подножий утесов, но лошади были
свежими и не капризничали. Блейда беспокоило лишь состояние Ар'каста.
начиналась тропа, и Блейд мог разглядеть, как она едва заметным пунктиром
тянется вдоль скалистого обрыва, подымаясь все выше и выше к перевалу. Он
втащит туда Ар'каста, даже если потом будет плевать кровью! В конце концов,
сколько на это понадобится времени? Десять минут?.. Двадцать?.. Полчаса?..
застыл, приподнявшись в стременах: из устья ущелья вырвался отряд всадников.
Их насчитывалось человек десять, и вся шайка тут же повернула влево, прямо к
беглецам. Трудно было ожидать иного: ксамитов и маленький отряд Блейда
разделяла тысяча ярдов, и они находились на расстоянии прямой видимости.
полоснул по веревкам, стягивавшим пояс и бедра Ар'каста. Тот мешком свалился
вниз, что-то пробормотав в полубреду, -- не человек, а тяжкий груз, который
требовалось протащить на пятнадцать сотен шагов по горной тропе. Блейд уже
представил, как делает это -- в то время, как в спину ему летят ксамитские
дротики.
каменистую осыпь за большим валуном и повернулся лицом к всадникам. С
преследователями придется разбираться здесь; сей вывод не подлежал сомнению,
и Р'гади понимала это не хуже его. Спрыгнув с лошади, она вытащила из
седельного чехла пару дротиков и деловито проверила, легко ли выходит сабля
из ножен.
обречены; вдвоем им не одолеть десяток солдат. Предстоящее сражение не
походило на бой в степи, когда он прикончил пятерых ксамитских разведчиков.
Тогда сыграли роль внезапность, стремительная атака да волшебный фран. Да, и
фран тоже! Блейд недовольно покосился на свой длинный айденский меч; сейчас
он отдал бы его -- и полжизни в придачу -- за арбалет и фран, оставшиеся в
пещере.
темных ее глазах он не заметил ни страха, ни колебаний.
гранитных обломков. -- И потом -- они не будут метать дротики. Они видели,
как ты стаскивал отца с коня... они знают, за кем охотятся. Значит,
постараются взять нас живыми,
-- десять...
пригодились верные люди твоего отца... те самые, что пьют в этот момент пиво
в кухне твоего дома.
-- здесь. И ни один ксамит не обнажит оружие против солдат эдора, -- она
взглядом измерила расстояние до отряда преследователей. -- Конечно,
пара-тройка бойцов нам бы теперь не помешала... ну, хоть один...
ближайший валун и выхватил меч.
какого! Я думаю, девочка, четверо тебе не достанутся. Постарайся сбить
своими дротиками хотя бы двоих.
посчитав жест врага за дерзкий вызов, заулюлюкали. До них оставалось три
сотни ярдов.
человек в кожаном панцире; к изумлению Блейда, он держал в руках фран, а за
плечом у него болтался арбалет. -- Я здесь, старина, и уже пять минут
разглядываю тебя и эту милую юную леди. Это ты или не ты?
чистом хайритском! Он и выглядел хайритом -- белокожий, высокий, с
рыжеватыми волосами и россыпью веснушек на щеках. Пожалуй, только эти
веснушки и напоминали прежнего Джорджа 0'Флешнагана, его приятеля и дублера,
засланного Лейтоном к черту на рога Бог знает сколько лет назад! Пропавшего
без вести, сгинувшего в неведомом мире Измерения Икс и, наконец,
извлеченного оттуда Хейджем. Да, новое путешествие пошло Джорджу на
пользу... Как сообщил Хейдж, на Земле он был при смерти, а сейчас -- просто
кровь с молоком!
Что, очень страшная образина? -- он смущенно усмехнулся. -- Видишь ли, у
меня не было случая полюбоваться на себя в зеркало. Едва я пришел в чувство,
как сразу помчался сюда...
Лукьяненко Сергей
Ильин Андрей
Маккарти Кормак
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Белогорский Евгений