Чтение 26–й страницы книги ~В свободном падении~

- Посмотри, Сильвер.

Зара достала из кармана пушинку и выпустила ее из пальцев. Пушинка
медленно опустилась на мягкую обивку стены (теперь - пола). Зара снова
подбросила ее нижней рукой. Лео покорно подождал, пока Сильвер попробовала
повторить это, и сказал:

- Пошли. Нам нужно поймать Ти.

- Правильно, - сказала Сильвер и, резко оттолкнувшись от кушетки
верхними руками, вытянула нижние. Лео достал из сумки мягкие серые штаны и
осторожно помог ей надеть их на нижние руки и выше, до талии. Она
взмахнула руками - штанины болтались ниже пальцев. Сильвер скривилась от
непривычной одежды, такой уродливой и сковывающей движения.

- Прекрасно, Сильвер, - сказал Лео. - Теперь туфли, которые ты взяла
у той девушки из Гидропоники.

- Я дала их спрятать Заре.

- Ох, - Зара схватилась за голову.

- Что?

- Я оставила их в доке.

- Зара!

- Простите меня...

- Может, подойдут твои башмаки, Лео, - предложила Сильвер.

- Вряд ли...

Лео снял башмаки, и Зара помогла подруге засунуть в них нижние руки.

- Ну как? - озабоченно спросила Сильвер.

- Кошмарно, - сморщила нос Зара.

Лео повернулся, чтобы взглянуть на свое отражение в темном стекле
иллюминатора. Он рассматривал свои ноги так, будто видел их впервые.
Замечал ли кто-нибудь, какие они смешные? Его носки представились ему
какими-то огромными белесыми червями. Ступни казались дурацкими
придатками.

- Забудь о башмаках. Давай их назад. Пусть штанины прикрывают твои
ладони.

- А если кто-нибудь спросит, что случилось с моими ногами?

- Ампутированы, - сказал Лео, на ходу придумывая легенду, - после
ужасного обморожения во время прогулки по Антарктиде.

- Это на Земле? А что если они начнут расспрашивать о Земле?

- Тогда я... я оборву их за грубость. Но большинство людей достаточно
тактичны, чтоб не задавать подобных вопросов. Мы можем придумать довольно
правдоподобную историю о твоем инвалидном кресле, которое потерялось
вместе с багажом, а мы направляемся на его розыски. Этому поверят. Пошли.

Он повернулся к ней спиной и скомандовал:

- Все наверх!

Сильвер обхватила Лео верхними руками за шею, а нижними за талию,
сильно сжав ее. Ее теплые груди упирались ему в спину.

Они прошли, согнувшись, через гибкую трубу шлюза в станцию. Лео
направился к лифту, который шел вдоль спицы от центра колеса к его ободу,
и нажал на кнопку. Они сели и пустую кабину, но по дороге лифт
останавливался и в него входили люди. Лео забеспокоился, что его
общительная спутница попробует завязать с ними беседу (он забыл
предупредить ее, чтобы она не смела заговаривать с незнакомыми!). Но она
молчала. Обслуживающий персонал станции Пересадки исподтишка бросал на них
удивленные взгляды, но Лео смотрел поверх голов так независимо и холодно,
что никто не решился заговорить с ними.

Лео зашатался, выходя из лифта у внешнего обода станции, где
центробежная сила была максимальной. Он мысленно готовил себя к этому, но
три месяца в невесомости не могли не сказаться. Лео убедил себя, что при
половине "g" их вес вместе с Сильвер даже меньше его собственного веса на
Земле, и он поспешил покинуть людное фойе.

Справившись у автомата-информатора, Лео прошел по коридору и постучал
в дверь маленького спального номера. Мужской голос произнес: "Да, да?" - и
дверь открылась. Все. Они поймали пилота. Лео изобразил широкую
приветливую улыбку и вошел.

Ти лежал поперек кровати и смотрел портативный телевьюер. Он
раздраженно поднял взгляд на Лео, но вдруг заметил Сильвер. Лео осторожно,
как кошку, уложил Сильвер на пол рядом с кроватью, а сам упал в
единственное кресло.

- Ти Галик, мне нужно с вами поговорить.

Ти перекатился к изголовью кровати, поднял кверху колени, бросил
рядом телевьюер и забыл о нем.

- Сильвер, какого черта ты здесь делаешь? Кто этот парень? - он ткнул
пальцем в Лео.

- Лео Граф. Он преподает сварочное дело в поселке. - Сильвер
подползла поближе к кровати, уперлась в нее верхними руками и подтянулась.
Потом подняла верхние руки. В таком положении она напомнила Лео циркового
тюленя на треножнике.

- Фу, очень странное ощущение.

Она снова опустила руки в поисках дополнительной опоры и оказалась в
позе собаки, опирающейся на кровать. Ее прекрасные волосы обвисли, всю ее
грацию уничтожила гравитация. Сомнений не оставалось - место квадди только
в невесомости.

- Нам нужна ваша помощь, лейтенант Галик, - начал Лео.

- Кому это "нам"? - подозрительно спросил Ти.

- Квадди.

- Ха, во-первых, я хотел бы отметить, что я уже не лейтенант Галик. Я
просто Ти Галик, безработный, и, вполне возможно, не скоро найду работу.
Благодаря квадди - во всяком случае, одной из них.

Он хмуро взглянул на Сильвер.

- Я говорила им, что ты не виноват. Они не захотели слушать.

- Могла бы прикрыть меня, в конце концов, - зло сказал Ти. - Ты мне
многим обязана.

По его лицу было видно, что он способен даже ударить ее.

- Остыньте, Галик, - рявкнул Лео. - Сильвер вкололи наркотики и
мучили ее, чтобы выдавить признания. Сдается мне, в долгу здесь не она, а
кто-то другой.

Ти покраснел. Лео также прикусил язык, вспомнив, что они не должны
допустить, чтобы пилот обиделся. Он им слишком нужен. Да и вообще разговор
пошел не так, как планировалось. Ти должен был стать как шелковый от
одного взгляда на васильковые глаза Сильвер - в надежде на вознаграждение
и все такое прочее... "Он должен, должен отозваться на ее просьбу. Но если
молодой лоботряс не оценил Сильвер, он ее недостоин", - подумал Лео и
поспешил вернуться к делу.

- Вы слышали о новой технологии создания искусственного
гравитационного поля?

- Кое-что, - осторожно сказал Ти.

- Так вот. Это убивает Проект Кая. "Галак-Тэк" перестает нуждаться в
квадди.

- Да-а... Логично, ничего не скажешь.

Лео подождал вопроса, но его не последовало. Ти не был идиотом, он
просто намеренно осторожничал.

- Они планируют отвезти квадди вниз на Родэо и поместить их в
заброшенных рабочих бараках...

Далее повторился сюжет, неделю назад рассказанный Прамоду, как квадди
будут забыты и доведены до смерти. Подействует ли это сейчас на Ти?

Лицо пилота было непроницаемым.

- Ну, мне их очень жаль, - не глядя на Сильвер, сказал Ти, - но что я
могу для них сделать. Я покидаю Родэо через шесть часов и никогда, к моему
счастью, сюда не вернусь. Эта планета - помойная яма.

Лео стал психологически давить на него:

- А Сильвер и всех квадди бросят в эту яму и прихлопнут крышкой. За
единственное "преступление", которое заключается в том, что все они
"технологически устарели". И это для вас ничего не значит?

Ти возмущенно выпрямился:

- Ах, устарели? Я тоже могу показать вам технологическую отсталость!
Вот!

Его рука прикоснулась к имплантированным в лоб и виски контактам и
канюле на шее сзади.

- Я учился два года, потом год ждал очереди, чтобы хирурги сделали
мне это устройство, соответствующее коду компании "Галак-Тэк", которая
частично оплатила стоимость операции. Этим кодом в системе гиперсветового
Прыжка пользуются еще только Межзвездная Транспортная и пара других
независимых компаний, а все прочие в мире работают по схеме Неклин-цвет-П.
Как, по-вашему, есть ли у меня шанс получить работу в Межтрансе, если меня
выгнали из "Галак-Тэк"? Для того чтобы найти работу, мне нужна новая
операция, так как я не состыкуюсь с другими кораблями, кроме
галактэковских. У меня нет денег, чтобы заплатить за новую имплантацию, а
без этой операции я не могу их заработать. Вот и крутись как хочешь, Ти
Галик!

Он тяжело вздохнул и замолчал.

- Я дам вам должность пилота на самом большом корабле, - торжественно
произнес Лео.

Торопливо, пока Ти не успел его прервать, он рассказал о плане
превращения поселка в корабль-колонию.

- У нас все уже есть. Нужен только пилот, который может включаться в
нейроуправление системы "Галак-Тэк". Нам нужны именно вы.

Но эти планы, по-видимому, даже испугали Ти.

- То, что вы задумали, - это не просто сумасшедшая авантюра, это еще
и кража! Вы хоть представляете, на какие ценности замахнулись? "Галак-Тэк"
не выпустит вас из тюрьмы до следующего миллионолетия!

- Я не собираюсь идти в тюрьму, я собираюсь лететь к звездам вместе с
квадди.

- Ваша тюремная камера будет обита войлоком.