Чтение 26–й страницы книги ~Военный талант~

предположение: Колм играл Талино так хорошо, настолько отождествлял себя с
ним, что и в самом деле стал Талино. Он чувствовал себя обязанным защищать
присвоенное имя.

Уайлер кратко суммировал немногочисленные доказательства:
противоречия в утверждениях, приписываемых Талино - Колму, исчезновение
актера примерно в то же время, когда произошло сражение у Ригеля, два
заявления лиц, знавших Колма, которые утверждали, что он, действительно,
замаскировался под Талино. И так далее.

- Каждый факт в отдельности, - заметил оратор, - стоит немного. Но
вместе они приводят к однозначному выводу.

Он огляделся, ожидая вопросов.

- Что случилось с настоящим Талино? - спросила молодая женщина в
переднем ряду.

Квинда небрежно повернулась и посмотрела в мою сторону. Казалось, она
глубоко задумалась.

- Держу пари, - сказал Уайлер, - что из всех членов экипажа только он
остался верным Симу. По моему мнению, он погиб вместе со своим капитаном.

- Не верю ни единому слову, - произнес я в сторону группы стоявших
передо мной людей. Один из них, высокий седой человек с отточенной дикцией
и осанкой декана философского факультета, обернулся и неодобрительно
уставился на меня.

- Уайлер - солидный исследователь, - торжественно заявил он. - Если
вы можете доказать его ошибку, мы будем рады вас выслушать.

Засмеявшись, он ткнул локтем одного из своих собеседников и одним
глотком эффектно прикончил свой бокал.

- Жаль, - сказала женщина позади нас. - Человек остается и отдает
свою жизнь, когда остальные удирают, а что он получил в итоге?

Ее глаза затуманились, и она покачала головой.

Квинда, стоя ко мне спиной, разговаривала с каким-то юношей. Это она,
теперь я уже не сомневался. Ее дед Артос Лландмен был коллегой Гейба, но
мне не удалось вспомнить фамилию девушки. Я двинулся в ее направлении, с
трудом прокладывая себе дорогу. Обрывки разговоров показывали, что не на
всех рассказ Уайлера произвел такое же впечатление, как на меня:

"...Избавили его от собственного имущества, чертовски стыдно, ну, я
тебе скажу, мы этого не потерпим...", "...чертовски хочется, чтобы они
составили свой акт до того, как цена на недвижимость упадет в
тартарары..."

- Квинда, - позвал я, подходя, - это ты?

Она резко обернулась с выражением смутной настороженности, которое
появляется у людей, когда они встречают знакомое лицо, но не могут
вспомнить имя.

- Да, - неуверенно ответила она. - Я так и думала, что знаю вас.

- Алекс Бенедикт.

Она вежливо улыбнулась, но, похоже, не узнала.

- Мы с тобой когда-то ходили смотреть на Мелони. Помнишь? Мой дядя
жил в Нортгейте, и вы с дедом иногда приходила к нам в гости.

Квинда слегка нахмурилась, а потом глаза ее вспыхнули.

- Алекс! - выдохнула она. - Это и вправду ты?

- Ты здорово выросла с тех пор, когда я видел тебя в последний раз.
Тогда ты была маленьким эльфом.

- Она и сейчас такая же, - вмешался ее спутник. Через несколько
секунд он извинился и отошел, а мы перебрались в одну из комнат и
ударились в воспоминания о прежних днях.

- Арин, - ответила она на мой вопрос о ее фамилии. - Такая же, как и
раньше.

У нее были спокойные зеленые глаза, коротко остриженные волосы,
обрамляющие выразительное лицо, и милая уютная улыбка, появляющаяся легко
и естественно.

- Мне всегда нравились эти визиты, - сказала она. - В основном, из-за
тебя.

- Приятно слышать.

- Я бы тебя не узнала.

- У меня была нелегкая жизнь.

- Нет, нет, я не то имела в виду. У тебя не было бороды. - Квинда
сжала мою руку. - Я в тебя тогда влюбилась, - призналась она, слегка
подчеркнув глагол, - а потом мы однажды пришли, а тебя уже не было.

- Я уехал сколачивать состояние.

- И удалось?

- Да. В каком-то смысле.

Это было правдой: мне нравилась моя работа, и я прилично зарабатывал.

Квинда ожидала продолжения. Но я промолчал.

- Что ты о нем думаешь? - спросила она, указывая на Уайлера, который
все еще разглагольствовал перед группой почитателей.

- Об ораторе?

- О его теории.

- Не знаю, - ответил я. То, что аудитория приняла его всерьез, выбило
меня из колеи. - Разве через столько лет можно _з_н_а_т_ь_, что произошло?

- Не думаю, - с сомнением произнесла она. - Вряд ли кто-нибудь
купится на его историю.

- Одного я уже нашел.

Квинда склонила голову и озорно улыбнулась.

- Наверное, ты не вполне понимаешь истинную природу Общества Талино,
Алекс. И я не уверена, что должна разочаровать тебя, хотя меня бы очень
удивило, узнай я, что доктор Уайлер сам верит хоть в один из своих
доводов.

- Ты шутишь.

Она быстро оглядела комнату и остановила взгляд на полной немолодой
женщине в белом жакете.

- Вон там Мэриам Шау. Она может со всей убедительностью доказать, что
актер Колм был членом Семерки.

- Ты права, я, действительно, не понимаю.

Квинда подавила смешок.

- О настоящей цели Общества Талино никогда не говорят. Никогда не
признают ее.

Я покачал головой.

- Вряд ли это так. Цель Общества изложена на табличке у двери внизу.
"Обелить имя и восстановить должное уважение к деяниям Людика Талино". Или
что-то в этом роде.

- "Верного штурмана "Корсариуса", - закончила она с притворной
торжественностью.

- Так в чем же секрет?

- Секрет, Алекс, в том, что здесь нет ни одного человека, кроме,
возможно, тебя и еще двух гостей, появившихся впервые, кто бы принимал все
это всерьез.

- Ах, так...

- Слушай, почему ты не рассказываешь мне о дяде? Как поживает Гейб?
Ты давно вернулся?

- Гейб был на "Капелле".

Ресницы ее вздрогнули и опустились.

- Мне очень жаль.

- Условие человеческого существования, - я пожал плечами.

Мне было известно, что ее дед тоже умер. Гейб упомянул об этом много
лет назад.

- Объясни мне, зачем люди приходят сюда и слушают вранье.

- Я любила Гейба, - сказала после молчания Квинда.

- Все его любили.

Мы перешли к бару и взяли бокалы.

- Не смогу как следует объяснить, - сказала она. - Это фантазия,
способ уйти от обыденности и постоять на мостике рядом с Кристофером
Симом.

- Разве нельзя сделать это с помощью моделирования?

- Наверное. - Квинда задумалась. - Но здесь, в залах Общества Талино,
всегда 1206-й год, и "Корсариус" еще стоит во главе обороны. Мы некоторым
образом управляем историей: можем менять ее, делать ее нашей. О, черт, не
знаю, как объяснить, чтобы это не звучало бессмысленно. - Она улыбнулась
мне снизу вверх. - Мне кажется, что идея Уайлера может быть правдой. Это
возможно. И подобная возможность дает нам простор для передвижений по
времени Сопротивления и способ стать его частью, понимаешь? - Квинда
посмотрела на меня, потом с добродушной улыбкой покачала головой. - Все в
порядке, Алекс. Сомневаюсь, что здравомыслящий человек может это понять.

Я не хотел обидеть ее, поэтому ответил, что, конечно, понял и мне это
кажется прекрасной идеей.

Если бы я был посторонним, мои слова вызвали бы ее раздражение, а так
она решила отнестись ко мне терпимо.

- Все в порядке, - сказала она. - Слушай, мне надо идти к друзьям. Ты
вернешься?

- Да, возможно.

Конечно, я имел в виду "нет".

Она понимающе кивнула.

- Может, лучше пообедаем вместе? - предложил я. - Завтра вечером?

- Хорошо. С удовольствием.

Мы договорились о встрече, и я ушел.

Мне удалось найти несколько человек, знавших Джона Кайбера. Он им
нравился, но в нем, по-видимому, не было ничего необычного, по крайней
мере, ничего такого, что могло бы привлечь к нему внимание Гейба. Лишь
двое из них знали, что он пропал.

В Обществе Талино имелся Зал трофеев, куда можно было попасть через
один из залов заседаний. Когда я вошел туда, там было полно народа.