Чтение 26–й страницы книги ~Колодцы ада~

Он пожал плечами.

- Верьте, если хотите. Это свободная страна. Верующие никогда не
вредили легендам, но не помогали им выжить. Удачи вам.

С важным видом помешивая кофе, он сказал:

- Все люди верили, что Атлантида существовала. У меня есть книга о
племени Майя. Они в это верили. И египетские жрецы тоже. И древние греки.
У всех есть истории про гигантов и чудовищ, которые вылезали из моря и ели
людей на завтрак. Знаете - в Корнуэлле, в Англии, еще есть люди, думающие,
что существовал волшебный остров Лайонес, и там жили великаны. А моряки из
Шотландии еще говорят о морском чудовище Шони, который звал на помощь, как
будто бы тонул, а когда рыбак подплывал, хватал его и тащил на дно. У Шони
было другое имя - Шелликот.

- Шелли-кот? Почему?

Фред Мартин протянул руку к полке, и поколебавшись, достал оранжевую
книгу, которую, наверное освободил из местной библиотеки. Перелистав ее,
он сказал:

- Вот. Вот книга сэра Вальтера Скотта, так? Вот как он говорит о
Шони:

"Казалось, он был обсыпан морскими отходами, а точнее, раковинами,
которые шелестели, возвещая о его приближении".

Я вздрогнул. В конторе Фреди Мартина было холодновато.

- А что колодцы? - сказал я хрипло. - Думаете, это правда?

- Что правда?

- История о Звериных Богах, живущих в колодцах и ждущих возможности
возродиться.

Фред Мартин нахмурился. Он взял обгрызенный карандаш и постукивал им
по оправе очков.

- Мистер Перкинс, - сказал он. - Вы должны понимать, что это всего
лишь истории. Может у них есть какие-нибудь корни, но это было сотни лет
назад, может даже тысячи. Это легенды. Сказки, которые сочиняли люди,
чтобы объяснить вещи, которые были неестественны на первый взгляд. Они не
были знакомы с наукой, и все, что пугало, приходилось объяснить
волшебством. Я не понимаю, как может кто-то жить в колодцах, а вы? Если
серьезно, то вы тоже.

Я взял "Легенды Литчфилда" в руки.

- Вы понимаете, о чем здесь речь? - спросил я его. - Здесь говорится,
что когда исчезла Атлантида, Звериные Боги обеспечили выживание своего
рода, поместив свое семя в природную систему водоснабжения Новой Англии.
На современном языке это называется оплодотворенными яйцами, икрой или еще
чем-то, что они использовали для воспроизводства.

Фред Мартин нервно кашлянул.

- Я полагаю, можно так сказать, да. Но ведь это не так на самом деле?

- Там говорится "они проникли в Новую Англию и другие части своим
последним семенем". Какое еще может быть толкование?

Минуту Фред Мартин молчал. Стукнув пару раз карандашом по очкам, он
произнес:

- Я полагаю, это чистая фантазия. Это и есть толкование, но так ли?

- Конечно. Но большинство легенд содержат зерно истины, так?

- Я думаю, это так. Я не знаю, что вы хотите сказать. Если вы верите
этому, то, как я уже сказал - ваша воля. Но я прожил всю жизнь в
Нью-Милфорде и не верю.

Я открыл книгу вновь и перечитал то, что написал Адам Прескотт о
Звериных Богах из Атлантиды.

- Хорошо, - сказал я. - Могу ли я взять эту книгу на время?

- Конечно, можете. Грег Мак-Алистер разрешил вам, так что берите.

Он встал, как будто старался меня побыстрей выпроводить.

- Я могу сказать лишь одно: не верьте всему, что пишут в этих старых
книгах. Я прочитал много странных историй в моих книгах, историй, от
которых голова идет кругом, если им верить. Они не предназначены для
этого, эти легенды. Они здесь, потому что они любопытные. Вот такое
предупреждение.

Я встал с нераспакованного кресла. Его контора была такой маленькой,
что мы стояли лицом к лицу, а наши носы почти соприкасались.

- Я буду помнить, что вы сказали, - уважительно сказал я.

Выйдя в зал, я направился к выходу. Когда я открыл дверь, Фред Мартин
крикнул мне вдогонку:

- Наилучшие пожелания мистеру Мак-Алистеру!

- Я передам, - сказал я.

Он неуверенно улыбнулся.

- Спасибо.

- Еще что-нибудь? - спросил я.

- Нет, вообще-то. Все в порядке, только - ну, у вас ведь нет причин
верить в это, а? Ничего не случилось такого, что я должен знать?

Я медлил. Я не хотел рассказывать ему все.

- Если что-нибудь случится, я вам позвоню. Хорошо? - наконец сказал
я.

- Хорошо, - согласился он, не убежденный.

Он наблюдал за мной сквозь стекло, когда я пошел к "Фольксвагену"
Реты, залез в него и включил мотор. Он все еще стоял в своей комнате в
идеальном колониальном стиле, когда я шумно выехал со стоянки и включил
правый поворот. Я помахал ему, но он не помахал мне в ответ. Наверное,
люди, которые не верят легендам, всегда немного раздражительнее.

У миссис Вордел было для меня кое-что передать, когда я вошел в
лабораторию. Дэн и Рета уехали, и притом в отчаянной спешке, так что обед,
к сожалению, явно откладывался. Очки миссис Вордел, казалось, выгнулись
вверх больше, чем обычно, и она беспокоилась и суетилась. Когда я открыл
записку и начал читать, она кусала губы и скрещивала ноги, пыталась
бороться с искушением рассказать мне все прежде, чем я прочитаю. Письмо
было написано круглым женским почерком. В нем говорилось:

"Картер вызвал нас в Гейлордевилл. Приезжай, как сможешь. Сверни
направо с 7-й дороги по направлению к Южному Кенту, потом езжай по первому
повороту после первого моста. С любовью - Рета".

Ого, подумал я. По крайней мере, она так подписывала срочные
сообщения. Я сложил записку, одарил миссис Вордел неопределенной улыбкой и
пошел обратно на улицу. Шелли, выпрямившись, сидел на пассажирском сидении
и ждал меня. Я подумал, что ему приелась новизна езды на "жуке" и ему не
терпелось вернуться в комфорт "Кантри Сквайра". Он закрыл глаза и прижал
уши в болезненном неодобрении, когда я захлопнул дверь и завел мотор.

Я тащился сзади большого грузовика почти всю дорогу, поэтому мне
пришлось терпеть пятнадцать минут, задыхаясь от выхлопов дизеля и
перечитывая надпись сзади: "Кох Донатс: Вкусно Как Дома". Наконец я
добрался до Гейлордевилла, маленького аккуратного городка с приятной
старенькой почтой и пожарной каланчей, еще с колониальных времен. Я
свернул направо, по направлению к Южному Кенту.

Я не смог бы проехать мимо Реты, Дэна и шерифа Уилкса, даже если бы
захотел. Дорога была перегорожена патрульными машинами, "скорой помощью" и
грузовиком аварийно-спасательной службы, причем у всех были включены
сигнальные огни. Полицейские сдерживали любопытствующих зевак, а Картер и
еще три полицейских вместе с двумя медиками собрались вокруг красной
"Импалы", которая отдыхала в углу лощины около дороги.

Немного позади стояли Дэн и Рета, и оба были бледными и напряженными.
Я остановился и пошел к ним.

- Что здесь произошло? - спросил я у них.

Рета не разжала губ, как будто пыталась удержаться от плача или рвоты
или истерического смеха. Но Дэн кивнул в сторону машины и тихо сказал:

- Это произошло опять. Может быть, это Джимми и Элисон. Может, кто
еще. Может, их много.

- Кто-нибудь убит?

Дэн набрал полные легкие воздуха, чтобы успокоиться.

- Да. Почему бы тебе не расспросить Картера? Он знает подробности.

- Как ты? - спросил я Реты. - Не хочешь пойти в машину и составить
компанию Шелли?

Она потрясла головой.

- Со мной ничего страшного. Это просто шок. Минуты через две я буду в
порядке.

- Хорошо.

Я оставил их и приблизился к маленькой группе полицейских и врачей.
Когда я подошел поближе, я увидел, что металлическая крыша машины была
оторвана, как будто кто-то открыл машину гигантским консервным ножом. Один
из медиков заглядывал в машину через боковое стекло, и выражение его лица
было явно несчастным.

- Картер, - сказал я, подходя к шерифу. - Как идут дела?

Шериф взглянул на меня с философским выражением лица.

- Привет Мейсон. Хорошо, как это возможно, учитывая обстоятельства.

Я закрыл глаза ладонью от солнечного света. Я не был уверен, но,
казалось, все стекла в машине были выкрашены в красный цвет, чтобы
дополнить красный фон машины. Затем до меня резко дошло, что это не
краска. Никто не красит окна. Это должна была быть кровь.

Я повернулся к Картеру, не зная, что спросить. Тот тер себе
подбородок, не зная, в свою очередь, что сказать.

- Там кто-нибудь есть? - спросил я его наконец.

- Насколько можно разобрать, там целая семья: отец, мать, два
маленьких ребенка.

- Картер... что случилось?

- Я не знаю. Мы отправляем всю машину прямо в морг. Они все мертвы.
Похоже, кто-то порвал крышу, забрался вовнутрь и порвал их на куски.

- Кто-то? Кто-то или что-то? Кто или что могло такое сделать? Какое
существо может вскрыть крышу машины и перебить всех внутри?

Картер опустил глаза.

- Я не знаю, Мейсон. Может, это какой-то механизм.