Чтение 26–й страницы книги ~Ползи, тень!~

чем я думал. И многое другое тоже знаете.

Я весело ответил:

- Очень многое, Мак Канн. И так и останется. Как хотите. Ваша банда
будет за стеной. А я внутри. Если хотите сотрудничать со мной, прекрасно.
Не хотите, попробую поиграть один. Чего вы опасаетесь?

Он вспыхнул, руки его быстрым движением устремились вниз, к бокам. Он
протянул:

- Я ничего не опасаюсь... просто хочу получше знать тех, с кем
приходится работать.

Я рассмеялся:

- Можете мне поверить, Мак Канн, я не собираюсь вас предавать. Но
больше ничего не скажу.

Билл, по-прежнему в поту, сказал:

- Я тебе это не позволю, Алан.

Я сказал:

- Слушайте. Либо де Керадель и мадемуазель довели до самоубийства
Дика и остальных, либо нет. Если они это сделали, то при помощи каких-то
темных знаний или гипнотическим внушением. В любом случае никакого
доказательства, которое принял бы во внимание суд, нет. Но если де
Керадель действительно проводит дьявольский эксперимент, на который
намекнул, и если он приманивает, похищает или каким-либо другим образом
добывает людей для человеческих жертвоприношений, в таком случае
доказательства раздобыть можно и можно обвинить его в убийствах. И
соответственно подвесить с петлей на шее. А также, - я поморщился при этой
мысли, - и мадемуазель.

Но единственное место, где можно раздобыть доказательства, это Род
Айленд. План Мак Канна хорош, но ведь он будет находиться за стеной и у
него будет меньше возможностей для наблюдения. Так случилось, что я не
только единственный имею доступ внутрь, я еще подготовлен для отправления
туда... _ При этом я не смог сдержать обращенной к Биллу сардонической
улыбки. - К тому же, Билл, если меня ждет опасность, то я убежден: она
меньше, если я приму приглашение мадемуазель, чем если не приму.

Я подумал, что это истинная правда. Повинуясь призыву Дахут, я,
вероятно, навсегда потеряю Элен. Если не повинуюсь - тоже ее потеряю. И
мне не нравилась мысль о том, что может при этом случиться с нею и с
Биллом. В моем мозгу боролись неверие и абсолютная убежденность в
нечестивой власти мадемуазель. И я в одно и то же время и верил, и не
верил.

Билл сказал:

- Тебе никогда не удавалось солгать, Алан.

Мак Канн протянул руку.

- Ну, ладно, док. Простите, что не так сказал. Ничего больше можете
мне не говорить. И больше говорить не будем, потому что я хочу, чтобы
доктор Беннет в этом не участвовал.

Билл горячо сказал:

- Не участвовал? К дьяволу! Я отправлюсь с Мак Канном.

- Я знаю, о чем говорю, - сказал я. - Я буду играть с Мак Канном. И с
Рикори, если он появится. А ты в этом не участвуешь, Билл. Я не хочу,
чтобы ты даже разговаривал с Рикори. Пусть все объясняет доктор Лоуэлл.

Билл упрямо сказал:

- Я поеду.

- Ты думаешь, тупица, я о тебе забочусь? Об Элен.

Лицо его снова побелело и на лбу выступили капли пота. Он медленно
сказал:

- Вот оно что.

- Именно. Подумай об этом как следует. Нечего делать, Билл. Ты
исключен.

Я повернулся к доктору Лоуэллу.

- У меня есть причины для того, чтобы говорить так. Надеюсь, вы меня
поддержите. Думаю, для вас особой опасности нет. Но для Элен и Билла -
очень опасно.

Лоуэлл серьезно ответил:

- Я понял, Алан. Я вас не подведу.

Я встал. Посмотрел на Билла и рассмеялся. Сказал:

- У тебя такой вид, будто твой лучший друг только что прошел в
маленькую зеленую дверь, из которой никто не возвращается. Ничего
подобного, Билл. Я собираюсь навестить очаровательную женщину и ее, может
быть, слегка свихнувшегося, но тем не менее гениального отца. Меня ждет
очень интересное время. А если папа слишком уж спятит, меня выручит Мак
Канн. Если ты мне понадобишься, я с тобой свяжусь. Существуют почта и
телефон. Идемте, Мак Канн.

Мы вчетвером спустились в холл.

Я сказал:

- Билл, ничего не говори Элен, пока я с тобой не свяжусь.

И в этот момент открылась дверь и вошла Элен.

Глаза ее широко раскрылись, она выглядела расстроенной и сказала:

- Здравствуй, дорогой. Почему мне не сказали, что ты сегодня придешь?
Я бы не уходила.

Она обняла меня за шею и поцеловала. Губы у нее мягкие и теплые, всю
ее окружает аромат, не морского цветка, а цветка, растущего на земле.

- Я сам не знал о том, что приду.

- Ну, а сейчас иди обратно. Нам нужно о многом поговорить.

Я хотел побыть с Элен, но именно сегодня мне нельзя было с ней
говорить. Я бросил невольный взгляд о помощи на Мак Канна.

Мак Канн понял. Он сказал:

- Простите, мисс Элен, но мы должны немедленно уходить.

Элен взглянула на него.

- Здравствуйте, Мак Канн. Я вас не заметила. А что вы собираетесь
делать с этим моим человеком?

- Все, что прикажете, мисс Элен. - Мак Канн улыбался, но мне
показалось, что он говорит чистую правду: что бы ни приказала ему Элен, он
все бы выполнил.

Билл сказал:

- Алан должен идти, Элен.

Она сняла шляпу и пригладила волосы. Спокойно спросила:

- Дело де Кераделей, Алан?

Я кивнул, и она слегка побледнела. Я сказал:

- Ничего особенно важного, но, честно, я не могу остаться. Увидимся
завтра, Элен. Давай встретимся у Маргенса за ленчем. Потом побродим,
поужинаем и отправимся на какое-нибудь шоу. Я уже три года не был в
театре.

Она одну-две минуты смотрела на меня, потом положила руки мне на
плечи.

- Хорошо, Алан. Встретимся в два. Но приходи.

По дороге я поклялся себе, что что бы ни случилось: ад или
наводнение, - я приду обязательно. И если Биллу придется несколько часов
поразвлекать тень Дахут, что ж, он выдержит. В клубе мы с Мак Канном
выпили, и я рассказал ему кое-что еще. Я сказал, что и де Керадель, и его
дочь спятили и что меня приглашают потому, что мадемуазель кажется, что
несколько тысяч лет назад мы были любовниками. Он молча слушал.

Когда я кончил, он сказал:

- Эти тени, док. Вы думаете, они реальны?

Я ответил:

- Не знаю, как они могут быть реальны. Но те, кто их видит, так
считают.

Он кивнул с отсутствующим видом.

- Ну, с ними нужно обращаться, как с реальными. Но как надавить на
тень? Впрочем, за их действия отвечают реальные люди. Вот на них надавить
всегда можно.

Потом добавил:

- Например, эта девчонка де Керадель. Что вы о ней думаете? Я слышал,
она очень красива. Безопасно к ней отправляться?

Я вспыхнул, потом холодно ответил:

- Когда мне понадобится охранник, Мак Канн, я дам вам знать.

Он ответил так же холодно:

- Я ничего не имел в виду. Только... не хочу, чтобы пострадала мисс
Элен.

Это меня задело. Я горячо начал:

- Если бы не мисс Элен... - и замолк. Он наклонился ко мне, взгляд
его стал менее жестким.

- Я так и думал. Вы боитесь за мисс Элен. Поэтому вы идете. Но,
может, вы не тот способ защиты выбрали?

- А вы знаете лучший?

- Почему бы не отдать все мне в руки?

- Я знаю, против кого иду, Мак Канн, - сказал я ему.

Он вздохнул и сдался.

- Ну, ладно, скоро появится босс, а пока надо договориться, как
поддерживать связь. Во-первых, у конца стены будет рыбачить лодка. Когда
вы отправитесь?

- Когда за мной пошлют.

Он снова вздохнул, торжественно пожал мне руку и ушел. Я лег и уснул.
На следующее утро в девять позвонил Билл и сказал, что Рикори
телеграфировал необходимые инструкции и сообщил, что вылетает из Генуи в
Париж, затем сядет на "Мавританию" и через неделю будет в Нью-Йорке.
Позвонил с той же новостью Мак Канн, и мы договорились в полночь
встретиться, чтобы обсудить совместные действия.