Чтение 26–й страницы книги ~Металлическое чудовище~

пламенные колеса.

Металлические существа соединялись в невероятные фигуры, круглые,
квадратные, острые, покрытые выступами; они быстро менялись, превращаясь в
другие, и их были тысячи. Я видел, как они слиплись в чудовищную фигуру
размером в десять небоскребов, потом эта фигура превратилась в химеру на
десятках колоннообразных ног, и этот гигантский безголовый тарантул длиной
в две тысячи футов куда-то стремительно направился. Я видел, как линия
длиной в милю разбилась на круги, потом на ромбы и пятиугольники, потом
собралась в большие колонны и взметнулась в небо.

И во всем этом непрекращающемся движении ощущалась
целенаправленность, стремление к определенной цели; все это напоминало
маневры, тренировку.

И когда позволяли эти многочисленные фигуры, я видел, что поверхность
пропасти покрыта полосами всех цветов, эти полосы образуют гигантские
ромбы и квадраты, прямоугольники и параллелограммы, пятиугольники и
восьмиугольники, круги и спирали, шутовские, но гармоничные, гротескно
напоминающие живописные опыты футуристов.

И всегда эти рисунки упорядочены, логически последовательны. Как
страница с нерасшифрованным посланием чужого мира.

Откровения четвертого измерения, сделанные каким-то Эвклидовым
божеством. Заповеди, данные богом математики!

И поперек всей долины, отходя от южного края завесы и исчезая в
сверкании этой завесы на востоке, проходила широкая лента светло-зеленого
гагата; проходила не прямо, а с многочисленными извивами и росчерками.
Похожая на предложение в арабском письме.

Края ее были сапфирово-голубые. Вдоль всего ее протяжения
небесно-голубые края сопровождались полосками черного цвета. Через ленту
переброшены многочисленные хрустальные арки. Не мосты - даже с такого
расстояния я видел, что это не мосты. Оттуда доносились хрустальные звуки.

Гагат? Река из гагата? Он должен быть расплавленным, потому что я
видел в этой ленте стремительное движение. Это не гагат. Это река; река,
напоминающая арабскую вязь.

Я взглянул вверх, на окружающие вершины. Они на мили уходили в
ослепительное небо. Поднес к глазам бинокль. Похоже на огромный радужный
цветок с многочисленными каменными лепестками; башни королевского пурпура,
обелиски цвета индиго, титанические стены ярко-зеленого, лимонно-желтого и
ржаво-рубинового цвета; сторожевые ярко-алые башни.

Среди них рассыпаны сверкающие алмазы ледников и бледные неправильной
формы снежные поля.

Вершины окружали пропасть, словно диадема. Ниже проходило кольцо
пламенеющего аметиста с его золотистым туманом. А между ними обширное
пространство, покрытое неподвижными символами и необъяснимым движением.
Между этими вершинами размещалась сине-черная металлическая масса Города.

От вершин, от обширной пропасти, от города исходило ощущение
присутствия космического духа, недоступного пониманию человека. Как
эманация звезд и пространства, это присутствие было алмазно-твердым и
алмазно-прозрачным, кристаллическим и металлическим, подобным камню и
одновременно - мыслящим!

От того места на карнизе, где мы стояли, вниз уходила крутая рампа,
подобная той, по которой мы спускались ночью в темноте. Она опускалась под
углом не менее сорока пяти градусов; поверхность у нее гладкая и
полированная.

Сквозь туман за нашими спинами проскользнул сверкающий куб;
остановился; повернулся к нам по очереди всеми своими шестью
поверхностями.

Я почувствовал, как меня поднимает множество невидимых рук; видел,
как рядом со мной извивается Дрейк. Преодолевая державшую нас силу, я
попытался приблизиться к нему. Куб придвинулся к краю, покачнулся на
мгновение. Мы висели в воздухе, а под нами расстилалась пропасть.
Произошло какое-то быстрое перестроение, и я увидел, что под нами
огромная, уходящая вниз на сотни футов колонна. Ее верхней частью был куб,
на котором мы стояли. Дробящего колеса не было, но я знал, что это та
самая резавшая стену колонна, от которой мы бежали; любопытный куб был ее
разведчиком. Как будто желая больше узнать о нас, колонна отыскала нас в
тумане, ее посланник поймал нас и доставил к ней.

Колонна наклонилась, как тогда, когда металлические существа по
приказу Норалы образовали мост через пропасть. Нам навстречу поднималось
дно пропасти. Все дальше и дальше наклонялся столб. Снова мы быстро
переместились с одной поверхности на другую. Дно углубления полетело
навстречу еще стремительней. Зрение мое затуманилось. Я ощутил легкий шок,
повернулся на существе, державшем нас...

Мы стояли на дне пропасти.

А вниз по столбу, который доставил нас сюда, стремились десятки
кубов. Они отделялись от колонны, окружали нас, рассматривали,
заинтересованно, с любопытством, глядя на нас многочисленными сверкающими
точками глаз.

Мы беспомощно смотрели на них. Вдруг я почувствовал, что меня снова
поднимают, и оказался на поверхности ближайшего блока. И поворачивался на
нем, а крошечные глаза рассматривали меня. Потом блок, как мячик,
перебросил меня другому. Я увидел в воздухе высокую фигуру Дрейка.

Игра становилась все быстрее, ошеломительней. Я понимал, что это
игра. Но для нас она опасна. Я чувствовал себя хрупким, как стеклянная
куколка в руках неосторожного ребенка.

Меня бросили на ожидающий куб. На поверхности, футах в десяти от
меня, ошеломленно покачивался Дрейк. Неожиданно державшие меня невидимые
руки сжались и опустили на поверхность куба. И прежде чем я упал, ко мне
метнулось тело Дрейка. Он упал рядом со мной.

Как озорной мальчишка, уставший от своих проказ, куб улетел,
устремился прямо в открытый портал; его сопровождали десятки других. Меня
ослепила вспышка радужно-голубого сияния; и когда зрения прояснилось, я
увидел рядом с собой вместо Дрейка его скелет. И тут же скелет снова
покрылся плотью.

Куб резко остановился, множество маленьких невидимых рук подняло нас,
спустило вниз, поставило рядом. И куб быстро скрылся.

Мы находились в обширном зале под множеством бледных
светильников-солнц. Мимо гигантских колонн стремились армии металлических
существ; они не торопились, двигались спокойно, размеренно, сознательно.

Мы находились внутри Города, как и велел Вентнор.

19. ЖИВОЙ ГОРОД

Сразу за нами находилась одна из циклопических колонн. Мы подползли к
ней, прижались к ее основанию, избегая потоков металлических существ;
пытались, прячась здесь, обрести утраченное спокойствие. Сами себе мы
казались никчемными безделушками в этом огромной пространстве, вверху
сверкали гирлянды замороженных солнц, мимо проносились загадочные толпы
кубов, шаров и пирамид.

Размеры их разнились от ярда до тридцатифутовых гигантов. На нас они
не обращали внимания и не останавливались; проносились мимо, занятые
своими загадочными делами. Спустя какое-то время количество их
уменьшилось; непрерывный поток разбился на изолированные группы, на
одиночек; совсем прекратился. Зал опустел.

Насколько хватал глаз, тянулось уставленное колоннами пространство. Я
снова ощутил приток к мышцам и нервам необыкновенной энергии.

- Последуем за толпой! - сказал Дрейк. - Кстати, вам не кажется, что
вы заряжены энергией?

- Я испытываю необыкновенный подъем, - ответил я.

- Я тоже. - Он осматривался. - Интересно, есть ли у них окна. Стены
кажутся мне цельными, насколько я мог увидеть. Может, поискать отверстие
для прохода воздуха? Этим существам воздух не нужен, это точно.
Интересно...

Он смолк, зачарованно глядя на столб за нами.

- Смотрите, Гудвин! - Голос его дрожал. - Что вы скажете об этом?

Я посмотрел, куда он показывает; вопросительно взглянул на него.

- Глаза! - нетерпеливо пояснил он. - Разве вы их не видите? Глаза в
колонне!

Теперь я их увидел. Столб был светло-синий, металлический, чуть
темнее металлических существ. И внутри него мириады крошечных
кристаллических точек, которые, как мы убедились, служат органами зрения.
Но эти точки не светились, как остальные они были тусклыми, безжизненными.
Я коснулся поверхности. Гладкая, холодная, ничего от того теплого ощущения
живого существа, которое испытываешь, прикасаясь к металлическим
существам. Я покачал головой, осознавая невероятную возможность, на
которую намекал Дрейк.

- Нет, - сказал я. - Сходство есть, да. Но нет жизненной силы. К тому
же это совершенно невероятно.

- Они, должно быть, спят, - упрямо возразил он. - Нет ли линий
соединения, если они действительно из кубов?

Мы тщательно осмотрели поверхность. Она казалась непрерывной;
никакого следа тех тонких сверкающих линий, которые обозначали место
соединения одного куба с другим: и на мосту, по которому мы прошли через
пропасть, и на платформе, на которой следовали за Норалой.

- Совершенно невозможно. Думать так - чистое безумие, Дрейк! -
воскликнул я, удивляясь собственной настойчивости в отрицании.

- Может быть, - с сомнением покачал он головой. - Может быть. Но...
идемте дальше.

Мы пошли в том направлении, куда исчезли металлические существа.
Дрейк по-прежнему не был убежден; у каждого столба он останавливался и