Используя слишком много энергии, он взвился в воздух. Прошло некоторое
время, прежде чем Дэйн приноровился к управлению флиттера. Тогда он
выровнял машину и повернул ее на запад, солнце светило ему в спину, под
ним раскинулось зеленое море, а где-то впереди маячила слабая надежда на
не зараженную радиацией землю, где он сможет найти помощь.
красный свет на счетчике свидетельствовал о том, что земля не пригодна для
человека. Даже в защитном костюме, предохраняющем космонавта на чужих
планетах, оставаться здесь долго было опасно. И Дэйн, надежно
изолированный от радиации, сознавал эту опасность. Если зараженная
территория тянется больше, чем на тысячу миль, опасность эта будет не
проблематичной, она станет свершившимся фактом.
карты, найденному Рипом. На западе, как далеко - это было неизвестно, -
дугой протянулся берег моря, достаточно удаленный от отравленной земли,
чтобы иметь население. В течение нескольких поколений население Земли,
сократившееся в результате атомной войны и последующих полетов к планетам
Солнечной системы, а затем и расселения по планетам других звезд, вновь
начало увеличиваться. Люди возвращались из космоса, чтобы провести на
родной планете последние годы жизни. Потомки далеко разлетевшихся
колонистов, прилетая в гости на родную планету, ощущали зов древних
инстинктов и тоже оставались. И теперь население земных поселков
увеличивалось, а сами поселки начали наступление на незаселенные земли.
начал редеть, появились лишенные растительности участки, которые
постепенно сливались в большие скалистые пустыни. Взглянув одним глазом на
счетчик, он заметил, что красная лампа, горевшая непрерывно при вылете из
корабля, теперь мигала с перерывами. Земля внизу "охлаждалась" - возможно,
он уже преодолел наиболее опасную часть путешествия. Но насколько он и
флиттер успели заразиться радиацией во время полета? Али придумал способ
защиты пустого скафандра, предназначенного для врача, - выдержит ли
защита? В ближайшем будущем его ждало множество таких же тревожных
вопросов.
Если люди проникали в Большой Ожог лишь на такую глубину, то у них не было
никакого представления о том, что творилось дальше.
перерывы в несколько секунд. Дэйн пожалел, что у него нет с собой
радионаушников. В центре Ожога из-за гула радиации они были бесполезны, и
он оставил их в корабле, а теперь с их помощью он мог бы обнаружить на
поверхности селение. Оставалось найти берег моря и лететь вдоль него.
него, как для вольного торговца, быстрые действия в неожиданных условиях
были обязательным жизненным элементом. В дальних углах Галактики, где
звездные торговцы проделывали торговые операции, быстрота мышления и
способность мгновенно менять планы была так же необходима, как и искусство
владения бластером. И очень часто язык, вместе с ним и мозг не поспевали
за рукой. Солнце светило теперь Дэйну прямо в лицо, и он видел участки
незараженной земли с обычной растительностью вместо "горячих джунглей",
которые остались позади. Ночь ему предстояло провести на краю луга, где
его счетчик не показал радиации и где он мог снять скафандр и уснуть под
звездами, ощущая под рукой прикосновение родной земли. Запах земной
растительности сменил сухой воздух корабля и томные ароматы Саргола.
темную перевернутую чашу неба. Было так трудно сопоставить эти далекие
ледяные огоньки, которые складывались в знакомые созвездия, с солнцами,
чьи лучи покрыли его кожу космическим загаром. Солнце Саргола, солнце,
которое светило над мертвой Лимбо, солнце Наксоса, его первого
Галактического порта - все они прибавили ему загара. Чужие солнца,
красные, оранжевые, голубые, зеленые, белые - отсюда они все выглядели
одинаково - искорками огня.
под щекой была трава. Однако, пока он не достигнет завтра или послезавтра,
не достигнет успеха - он не имеет права на эту траву. Дэйн постарался
изгнать мысль о завтрашнем дне из головы и подумать о чем-нибудь
спокойном. В конце концов он уснул глубоко, без сновидений, как будто
прикосновение к родной земле успокоило его напряженные нервы. Проснулся он
перед восходом солнца, окоченевший и продрогший. Серость предрассветного
неба давала немного света. Пролетела какая-то птица. Значит, здесь есть
птицы или далекие потомки птиц из "горячей земли". Поют ли они,
приветствуя рассвет?
когда убедился, что они под руководством Али хорошо защитили флиттер от
радиации. Хотя скафандр не был надет, он мог теперь в безопасности сидеть
у рулей управления. Как хорошо было освободиться от металлической тюрьмы!
концентрата. И его настроение поднялось вместе с флиттером. Это был день.
Он найдет то, за чем летит.
представлявшая собой группу из пятидесяти домов, протянулась вдоль берега
залива, подобно указательному пальцу, вдававшемуся в сушу. Он скользнул
мимо и приземлился в укромном месте между скалами. Поверхность скалы
закрыла флиттер полностью, и Дэйн был уверен в безопасности убежища.
появившийся на дороге, незнакомец в одежде вольного торговца вызовет
подозрение. Надо выработать какой-то план.
Но, возможно, они придадут больше правдоподобия его рассказу. Он спрятал
бластер под одеждой. Несколько разрывов на одежде, несильный удар ножом,
который вызвал небольшое кровотечение... Он не мог осмотреть себя, чтобы
решить, насколько его внешний вид, но решил, что этого вполне достаточно.
счастью, Дэйн находился в укрытии, иначе на него натолкнулся бы мальчик,
который насвистывая шел по дороге с удочкой через плечо и корзиной в руке.
Дэйн придал своему лицу выражение, которое, по его мнению, должно было
означать боль, и двинулся вперед, чтобы неожиданно встретиться с
мальчиком.
убедительности его стону.
изумления побежал вперед.
он добавил "сэр" в знак уважения к этой героической детали.
мне нужен врач.
Помочь вам или вы сможете идти сами?
проводника.
отец не ушел еще, он собирается в инспекторскую поездку на север.
врача, он должен будет его похитить, чтобы спасти "Королеву". Но он не
думал, что придется похищать семейного человека. Только сознание
необходимости этого, а также твердое решение не подвергать врача лишней
опасности помогло ему продолжать исполнение задуманного плана.
Но поскольку в его роль не входили недоуменные вопросы, он решил ничего не
спрашивать. Но его выручил молодой проводник, который по собственной
инициативе объяснил причину этого.
стола землянина. Если в окрестности появился косяк этой рыбы, то нет
ничего удивительного, что большая часть населения поселка отправилась в
море.
в Торговой Службе?
службы. Было бы хорошо, с горечью подумал он, прикрепить знак "И-С", это
совсем запутало бы дело. Но он ответил, причем ответил верно:
Сдал главный экзамен в прошлом месяце. Но я еще не прошел психологической
проверки.
психологическом экзамене, Психолог - машина распределительного центра -
решал его судьбу, предназначив его на "Королеву Солнца", как на корабль,
где его способности, знания и возможности будут приносить наибольшую
пользу Службе. Тогда он пожалел об этом назначении, даже стыдился того,
что станет вольным торговцем, в то время как Артур Сэндз и другие
одноклассники получили назначения в большие компании. Теперь он знал, что
не променял бы самый маленький болтик с "Королевы" на новейший корабль
"И-С" или "Комбайна". А этот мальчишка из далекой деревни напоминал его
самого пятью годами раньше. Только он никогда не знал своего дома или
семьи, попав в школу из одного из многочисленных детских приютов.
отправился искать отца. Рука торговца нащупала рукоять бластера. Придется
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Земляной Андрей
Белогорский Евгений
Сертаков Виталий