Чтение 26–й страницы книги ~Корона из сплетенных рогов~

вызывало у него отвращение. То, что я смывал с него, была не кровь, а
какая-то скользкая масса с жутким запахом. Так что мне даже пришлось
заткнуть нос.

Гатея так и не пришла в сознание, она до сих пор не заметила, что я
рядом. Однако я снова постарался накормить ее кашей и после внимательного
рассмотрения убедился, что все ее глубокие царапины, красные и ужасно
выглядевшие, не были настоящими ранами. Как она могла забраться так далеко
без всякой пищи и что это за свет, оставалось для меня тайной. Я уже начал
было думать, что она упала от истощения и усталости. И все же тот странный
крик о помощи, который привел меня сюда, вряд ли мог исходить из этого
ослабевшего истощенного тела.

Когда на страже стоял Гру, я чувствовал себя спокойно. Впервые с
момента ухода из крепости у меня возникло это чувство. Кот лежал у огня,
облизывая лапы и был полностью поглощен этим занятием. Но я знал, что ему
можно верить: он не пропустит опасности.

Я уложил девушку поудобнее, положил под голову мешок и укрыл своим
дорожным плащом. Тряхнув бутылкой, я понял, что израсходовал слишком много
воды и утром мне надо будет найти родник. Может, мне в этом поможет Гру.

Растянувшись на земле неподалеку от Гатеи, я позволил усталости
овладеть собой. Свет все еще не погас, он был такой же яркий, как и
раньше, но глаза он не слепил. Он был какой-то мягкий, не раздражающий.

Я лежал в самом центре освещенного круга и тут меня вызвал кто-то.
Это был короткий вопрос, прозвучавший в моем мозгу. Откуда я пришел, и что
я хочу делать? В ответ в моем мозгу возник символ, который носила янтарная
леди - колос, перевитый виноградной лозой. Это произошло помимо моего
желания.

Мой невидимый собеседник был удивлен, поражен, как будто он получил
неожиданный удар. Но ничто во мне не хотело битвы между нами. Я не
чувствовал неприязни к тому, кто требовал от меня ответа, кто спрашивал,
имею ли я право находиться здесь.

То, что в моем мозгу сформировалось четкое изображение, удивило меня.
Но затем изображение стало трансформироваться: колос превратился в богатые
хлебные поля, а затем перед моим внутренним взором поплыли фруктовые сады,
причем все было так реально, что хотелось протянуть руку и сорвать плод. Я
почему-то был уверен, что в это время за мной стоит женщина из крепости.
Но у меня не было сил повернуть голову, чтобы увидеть ее.

Теперь отношение моего невидимого собеседника ко мне резко
изменилось. Исчезла та неторопливая надменность, с которой он допрашивал
меня. Теперь он задавал вопросы и получал ответы на них помимо меня.
Видимо, за меня отвечала та, что пришла и стояла за мной.

Я ощущал, как могущественные силы окружают меня, протекают сквозь
меня. Шел оживленный разговор, но я не понимал ничего. Единственное, что
мне стало ясно, что могущественные силы, которые концентрировались за
огнем, были удовлетворены полученными ответами и пусть без особого
желания, но они позволили мне двигаться дальше. И затем, наконец, в мое
измученное тело опустился целительный сон.

Я смотрел в безоблачное небо, постепенно освобождаясь от сна, тело
мое онемело так, как будто проспал я целую вечность. Затем я снова услышал
то, что разбудило меня.

Слова, чистые и ясные, затем тишина, как будто говорящий ждал ответа.
А затем снова слова. Они звучали примерно так же, в том же ритме, в каком
наши барды распевают Историю Народа или величественные саги. Но я не
понимал этих звуков, которые вероятно были словами.

Я повернулся, Гатея уже не лежала там, где я уложил ее. Она сидела,
скрестив ноги, в солнечном свете. Это она говорила, адресуя непонятные
слова воздуху, так как поблизости не было никого, даже Гру.

Должно быть, у нее лихорадка и она бредит. Такова была моя первая
мысль, когда я увидел ее за таким странным занятием. Она даже не повернула
головы ко мне, когда я сел. Действительно ли она в лихорадке, либо она
находится под действием чар?

Она сидела и перед ней было то, что, по-видимому, было источником
света ночью. Когда я взглянул на это, мне захотелось схватить и утащить ее
подальше. Потому что я увидел воткнутый между камнями часть посоха,
который Гатея сделала на моих глазах из ветки дерева.

Треть его исчезла. И пока я смотрел на него, от посоха удалился еще
кусочек - легкий ветерок сбил обгоревшую верхнюю часть его и унес с собой
пепел. И другого топлива здесь не было - только этот обгоревший сук.

Гатея все еще сидела и говорила, затем ждала ответа, которого я не
слышал, а потом снова говорила. Временами и в моменты, когда она слушала
голос, отвечавший ей, она кивала в знак согласия. Несколько раз она
хмурилась, как бы стараясь лучше понять то, что ей говорят. Не знаю, что
она слышала в эти моменты, советы или предупреждения.

И она действовала так естественно, что я уверился, что это я глух и
не слышу голоса, который разговаривает с ней. К тому же, говорящий был
невидим для меня.

Я хотел коснуться рукой ее плеча, но тут же остановился. У меня
возникло ощущение, что все происходящее действительно реально. Во всяком
случае для нее. Она вздохнула и подняла голову, как будто тот, с кем она
говорила, поднялся и теперь ей приходилось смотреть на него снизу вверх.
Рука ее поднялась, как бы для прощания. И глаза ее провожали того, кто был
для меня абсолютно невидим, пока он уходил.

И только после этого я обрел способность двигаться. Я легко взял ее
за руку и она посмотрела на меня с искренним удивлением. Однако теперь она
видела меня и узнала меня.

- Гатея... - сказал я.

Брови ее гневно выгнулись и она отшатнулась от меня.

- Ты не имеешь права следить за мной... - выкрикнула она.

Она нетерпеливым жестом выдернула свою руку из моей и при этом я
выронил свой мешок. Раздался сильный грохот, мешок раскрылся и из него
вывалился и покатился по земле кубок с изображением человека с короной из
рогов, который я принес из крепости. А из кубка выпал листок лесной
женщины. Я сложил вместе эти два чудесных дара, прежде чем спрятать их в
мешок.

Глаза Гатеи уставились в кубок, который подкатился к самой ее ноге.
Кубок лег так, что она видела рогатую голову. Листок блестел на солнце.
Глаза Гатеи расширились от удивления и она смотрела на голову, как будто
она была живая.

Она отодвинулась подальше, не спуская глаза с нее, взглянула на
листок, снова перевела взгляд на кубок.

Я заметил, что она облизнула пересохшие губы. Теперь в ее лице не
было гнева. Я видел, что ее охватывает страх. Тихим голосом, почти
шепотом, она спросила:

- Где это ты нашел?

- Это подарки, - ответил я. - Кубок подарила мне леди, которая
рассказала мне кое-что о будущем.

Гатея не отрывала глаз от кубка. Лицо ее сильно побледнело под
загаром.

- Она тебе сказала свое имя - та, которая дала тебе кубок? - теперь
она спросила еще тише. Ее сильное беспокойство выразилось в том, что она
быстро повернулась и схватила остатки посоха. Так человек хватает меч,
завидев врага.

- Ее зовут Гуннора, - ответил я. Мне было приятно видеть ее такой
потрясенной. Ведь она всегда была так далека от меня по духу, хотя чисто
физически она была рядом, я мог дотянуться до нее рукой.

Она снова облизнула губы. Теперь она смотрела на меня. она как бы
что-то обдумывала, рассчитывала. Раньше она не принимала меня всерьез, а
теперь я приобрел что-то новое и со мной нужно было считаться.

- Какой у нее символ? - Это уже был не шепот. Она спросила громко и
повелительно. Она ждала быстрого ответа.

- Хлебный колос, перевитый виноградной лозой. - Я очень хорошо помнил
эту прекрасную леди, сидевшую рядом со мной в другом времени, а может
быть, и в другом мире.

Гатея кивнула.

- Правильно, но... - она покачала головой, как бы переживая какую-то
важную для нее встречу. Затем она посмотрела мне в глаза. Она
рассматривала меня, как будто видела впервые, и тем не менее в ее глазах
было недоверие, сомнение.

- Почему... почему она дала тебе это? И где ты нашел ее? Здесь нет
святилища... - Она поднесла свой посох к груди, держа его как щит, которым
она хотела закрыться от неизвестного.

- Я встретился с ней не в святилище, - повторил я, поднимая кубок и
лист и аккуратно складывая их вместе. - Там есть крепость, старая и
заброшенная. Какие-то силы перенесли меня в прошлое, на пир тех, кто жил
здесь когда-то. Моя янтарная леди одна знала, кто я и она дала мне это.

- Но она не сказала тебе... - глаза Гатеи сузились. Ее трепет и
беспокойство исчезли на глазах. Если раньше я был какой-то важной для нее
фигурой, то теперь терял все, перед чем она преклонялась. - Нет, она тебе
ничего не сказала. Правда, кубок у тебя, но раз ты не знаешь, как им
пользоваться...

Я был поражен такой быстрой переменой своей позиции, мгновенным
возвращением ее надменности по отношению ко мне, ее превосходства надо
мной...

- Она дала мне кое-что еще, - сказал я, - то, что я должен
использовать в нужное время...

Взгляд Гатеи упал на мешок, куда я прятал свои сокровища. Теперь я