Чтение 26–й страницы книги ~Угрюмый дудочник~

Значит, меньше можно будет взять припасов. Лучше всего чрезвычайный
рацион: он дает максимум калорий при минимуме веса; но нужна еще вода,
одежда для высоты - даже летом проход местами покрывает снег. Многое можно
оставить, но есть вещи, которые оставлять нельзя. Мысленно я составлял их
перечень.

У стены в дальнем конце комнаты находился коммуникатор, который
связывал станцию с Фихолмом. Накануне мы включили его со слабой надеждой,
быстро развеявшейся. Я решил установить его в машине и включить на самый
широкий диапазон, хотя это потребует утром дополнительной работы.
Неожиданно мне захотелось услышать голос, любой голос, даже и возможного
врага, лишь бы знать, что мы не одни на Бельтане.

А что если мы одни? Нужно готовиться к худшему. В порту есть
установка SOS; ее можно включить, и она автоматически будет посылать
сигнал в космос. Любой корабль, проходящий в зоне слышимости, обязан
ответить, если только это не сигнал, предупреждающий о заражении. В таком
случае корабль, поймавший сигнал, обязан сообщить об этом в ближайший
патрульный центр.

Патрульный центр? Много столетий патруль охранял межзвездные линии и
восстанавливал порядок на планетах, где возникала угроза жизни. Но если
мрачные прогнозы Лугарда верны, существует ли еще патруль? Или его остатки
отошли к более богатым внутренним планетам, где может сохраниться
цивилизация?

Я слышал страшные рассказы о планетах, где закон и порядок исчезали
за ночь, иногда в результате природных катастроф, иногда из-за войн и
эпидемий. Поселенцы Бельтана использовали их пример как доказательство
верности своего пацифистского мировоззрения.

Но что, если нас ожидают и война, и эпидемия - вернее, их
последствия? И что будет, если помощь из космоса не придет?

Технология уже начала распадаться. Она будет регрессировать и дальше.
Мы с Тедом знаем достаточно, чтобы поддерживать в рабочем состоянии
хоппер, наземную машину или даже флиттер. Но когда не будет ни запасных
частей, ни энергии, ни... В некоторых поселках есть вьючные животные, их
использовали в экспериментах. Есть поля, возделываемые роботами. Но
сколько эти роботы будут действовать - сеять, собирать урожай, хранить
его? Я вдруг увидел поле, которое продолжают возделывать роботы, создают
запасы пищи для людей, а люди не приходят, а в забытых хранилищах гниет
урожай, а роботы продолжают работать, пока не рассыпятся сами.

Нас всего десять - и целая планета. Не может быть! Где-нибудь есть -
должны быть - люди! Во мне все росло нетерпение - найти других. Я еле
сдерживался, чтобы не разбудить ребят и не отправиться на поиски
немедленно.

Подавив это желание, я дождался утра. Когда все встали, я
подготовился к путешествию со всеми возможными предосторожностями. Мы
разобрали припасы: те, что были в машине, те, которые взяли в Фихолме, и
найденные здесь, отобрали самую легкую и калорийную пищу. Пересмотрели
содержимое своих рюкзаков, принесенных еще из Батта. Выбросили все, что не
было абсолютно необходимо, перепаковали рюкзаки, разместив в них то, что
понадобится, когда мы покинем машину.

Мы осмотрели ленты и записи станции и обнаружили карту западной части
гор: на ней окрестности прохода.

Управившись с рюкзаками, мы занялись багажником машины; туда
поместили, сколько вошло, пищи и воды. Затем осмотрели одежду и заменили
изношенную и порванную тем, что нашли в шкафах. Аннет, Прита и Гита
приладили ее на маленьких членов нашей группы. Эти приготовления заняли
целый день.

После полудня Айфорс заметил, что два истробена наконец покинули
клетку и двинулись вниз по ручью. Мы собрались у выхода, чтобы посмотреть
на них. Самец шел впереди, явно настороже, самка двигалась неуверенно, с
частыми остановками, низко свесив голову и тяжело дыша.

Гита помахала им рукой, но животные не смотрели на нас. Как будто вся
их энергия и решимость сейчас сконцентрировались на том, чтобы добраться
до зарослей.

- Надеюсь, они найдут подходящее логово, - сказала Гита.

- Вир, - Прита смотрела на меня. - Сейчас много мутантов
освободилось?

- Наверно. Большинство из них уже в заповедниках. Помнишь, Комитет
предложил это несколько месяцев назад? Трудно стало добывать специальный
корм, когда не прилетели корабли.

- Но, может, и другие остались в клетках без пищи и воды?

- Не думаю. Осталась только одна большая лаборатория - в Кибтроу. Эти
животные оттуда, посмотри маркировку на контейнерах с кормом. Вероятно,
собирались избавиться от всех мутантов.

- Кибтроу, - повторила она. - Это за горами, к северу от порта?

- Да.

- Вир, когда мы переберемся через горы, может кто-нибудь пойдет туда?
Просто, чтобы проверить...

- Обещаю тебе: мы это сделаем. - Я сказал это, не просто, чтобы
отделаться. Просьба истробена в ягоднике - одно дело. То, что я обнаружил
здесь, заставило меня принять решение: где бы мы не искали выживших,
одновременно нужно убедиться, что ни одно животное не осталось без пищи и
воды просто потому, что человек не смог его освободить.

- Утром. - Аннет разгладила последнюю куртку, которую она подгоняла
под рост маленького Дайнана Норкота, и застегнула молнию.

- Да, - ответил я на незаданный вопрос. Утром мы отправимся в путь.

Хотя в течение дня ничто не предвещало опасности, мы дежурили и
вторую ночь. Небо было безоблачным, ярко светила полная луна. Последние
выжившие мутанты покинули загон. Весь оставшийся корм я перетащил к ручью:
если они вернутся, то им не надо будет подходить к дому. Впрочем, когда их
потребности были удовлетворены, ни один из них не проявил к нам ни
малейшего интереса - как будто нас закрыло искажающее поле.

Начиная свое дежурство, я обдумывал слова Гиты. Если человеческое
население на Бельтане сильно сократится (я отказывался думать, что
остались только мы), что станет с мутантами? В некоторых лабораториях
заявляли, что вывели существа с высоким уровнем интеллекта. Континент
велик, по большей части не населен, и животные могут там скрываться очень
долго. Может ли возникнуть новая разумная раса, не знающая о своем
происхождении? Но это при условии, что мы исчезнем.

Мы поели в последний раз в доме и забрались в машину. Впервые Дагни
как будто проснулась, осознала окружающее. Она сидела на коленях у Аннет,
тесно прижавшись к ней, глядя вокруг, но говорила очень мало. По словам
Аннет, Дагни была уверена, что мы только что вышли из пещеры. На нее
благотворно подействовало спокойствие, отсутствие тревог и мирный
ландшафт. Мы предупредили всех, что в присутствии Дагни нельзя говорить ни
о прошлом, ни о том, что может ждать нас впереди. Если она считает, что мы
в обычном путешествии, какие не раз совершали раньше, тем лучше.

Наш путь пролегал мимо утеса, на котором разбился флиттер, но я как
можно дальше обошел это место. Обломки все еще дымились, но корпус был так
изломан и оплавлен, что теперь я не смог бы опознать его.

Мы подошли к старому руслу, ведущему в горы; согласно карте это
наилучший путь, если только не повторится гроза с наводнением.
Многочисленные приметы предыдущего наводнения, видневшиеся в скалах,
напоминали о том, что не всегда эта пустыня лишена воды.

Мы ползли вверх так медленно, что быстро идущий пешеход обогнал бы
нас. Я выключил поле: мы шли по большей части в тени стен каньона, и здесь
мало опасных для нас животных.

Поздним утром мы встретили галофи - столкнулись с ним, выходя из
поворота. Это был великолепный образец своей породы - одной из немногих
местных для Бельтана пород, достигших значительных размеров. Спина его
была покрыта грубой чешуей толщиной с палец; там, где чешуйки прилегали
одна к другой, виднелась бахрома, напоминавшая мех; на самом деле это была
мясистая плоть. Такие же выросты образовали кольцо на горле и нечто вроде
гривы, шедшей от больших фасеточных глаз вдоль спинного хребта и дальше,
до хвоста. Передние лапы - с острыми когтями, задние - плоские и широкие,
приспособленные для быстрого продвижения по песчаной почве. Когда животное
встревожено, грива его встает дыбом, высовывается раздвоенный язык, и
зверь убегает на задних лапах.

Но этот не собирался убегать, и через секунду я понял почему. Я
увидел тускло-зеленую самку, только что отложившую яйца. Где-то поблизости
в скалах находилось гнездо, и нам противостоял серьезный противник шести
футов ростом, способный, если действительно разозлится, разбить корпус
машины.

Я кулаком ударил кнопку ультразвука, галофи отпрянул, но не отступая,
а готовясь к нападению; я видел, как молнией вылетает язык животного. Этим
языком галофи воспринимает звуки, ушей у него нет. Должно быть, зверь
сейчас испытывает страшные мучения.

Животное раскачивалось, дергалось и наконец, потеряв равновесие,
упало за скалу, на которой готовилось к нападению. Я увеличил скорость.

Эмрис, сидевший сзади, сообщил:

- Вон его голова. Он все еще размахивает языком, но нас не
преследует. Теперь он лег спиной к ущелью.

- Гнездо, - коротко ответил я и выключил ультразвук. Мы ушли уже
далеко, вряд ли галофи будет нас преследовать. Инстинкт удержит его у
гнезда, пока не вылупятся малыши. Сейчас его оттуда не оторвать. Но эпизод
свидетельствовал о том, что нельзя слишком доверять видимому спокойствию.

Дагни! Как отразился на ней этот эпизод? Не отбросил ли снова в
беспамятство?

Аннет покачала головой, предупреждая и успокаивая одновременно. Дагни
прижималась к ней, глаза ее были закрыты.

- Спит.

Прежде чем выйти из машины в полдень и поесть, мы внимательно