на земле, тихо поскуливая. Козлоголовый фыркнул, подпрыгнул высоко в
воздухе и клацнул копытами друг о друга.
попятился, словно в этом оружии была заключена страшная угроза. Однако
вместо него сейчас же появился другой: человеческое тело излучало золотое
сияние, а за спиной колыхались два белых крыла. Над могучими плечам
торчала совиная голова. Левая рука крылатого чудища покоилась на спине
огромного, с лошадь, волка.
клюв открылся, и послышался какой-то сперва неясный звук. Он нарастал,
заполняя собой ночь, раскалывая череп, - Ник уже морщился от боли, а крик
становился все громче и громче.
уже был близок к обмороку, когда увидел, как в тумане, что люди у костров
выронили оружие, даже монах бросил свой шест с крестом. Они зажимали
ладонями уши, лица исказились от боли; шатаясь, они поднялись и побрели.
Не навстречу существу с совиной головой - оно уже исчезло. Нет, спотыкаясь
и пошатываясь, они скрылись в кустах, влекомые некой силой, которой не
могли противиться. Латники, за ними женщина, путаясь в подметавшей землю
юбке, наконец, монах с застывшим в страдальческой гримасе лицом брели в
кишащую призраками тьму.
пронзительному зову, но веревки лишь глубже впивались в тело. Он отчаянно
рванулся, чтобы идти на зов, - иначе от боли нет спасения, он должен идти!
И не мог. Наконец, сломленный, совсем обессиленный, он затих, и лишь
терзающие плоть ремни удерживали его на ногах.
пощипывая траву как ни в чем не бывало. Голова у Ника уже не разламывалась
от боли, хотя издалека до него еще доносился, постепенно стихая,
мучительный звук.
уверен, что они не вернутся освободить или прикончить своего пленника. Еще
не совсем придя в себя после пытки, которой подвергся его слух, Ник тем не
менее начал понимать, что по-прежнему крепко привязан к дереву.
так же недосягаемы, как если бы находились в его родном мире.
увидеть, что там такое. Уж не летающее ли чудовище?
ошибся. В том направлении, куда ушли бродяги, пронеслась летающая тарелка.
покинули свое убежище и вышли на открытое пространство, где их легко
переловить?
монах называл имя существа с совиной головой, - какое они имеют отношение
к летающим тарелкам? Впрочем, их могли использовать, чтобы обезоружить и
сломить намеченные жертвы.
знают и полагают, что Ник никуда не денется. Бежать отсюда, во что бы то
ни стало бежать! В эту минуту летающие охотники казались страшнее любого
из чудовищ, которых Ник видел сегодня на поляне, - чудовища могут быть
иллюзиями, а тарелки уж точно настоящие.
дотянуться, чем позвать на помощь Страуда, Крокера или викария. Или
встретиться с Герольдом.
пещеры, ясно представил себе его сверкающий камзол. Страх понемногу
улегся. Волны зла, нахлынувшие с темнотой, рассеялись, и Ник почувствовал
на влажном от пота лице свежее, ароматное дыхание леса.
здесь! Ник был слишком измучен, чтобы бороться с путами, которые
затягивались все туже при каждом движении, руки и ноги стали пугающе
бесчувственными.
вспоминать - и Авалон стоял перед его внутренним взором.
заржала, и ей отозвался мул. Животные перестали щипать траву и стояли,
глядя на дерево, к которому был привязан Ник.
спасти? Или оставит на милость летающих охотников, раз Ник не принял его
предложение?
Герольд скажет "да" или "нет", и покончим с этим.
должен сделать выбор сам.
яблоко, если захочу!
разливалось сияние.
свобода тела, есть свобода мысли, и есть свобода духа. Дабы стать воистину
свободным, человек должен обрести все три...
вовсе не желал тратить его на философские споры.
живых существах...
мула. За время, что он на них смотрел, Ник успел несколько раз вздохнуть.
Затем животные замотали головами с такой энергией, которую до сих пор эти
заморенные существа ни разу не проявляли.
принялись с какой-то явно разумной целью поворачивать головы и выгибать
шеи. Веревки с кусочками металла, которые латники намотали им на шеи,
зацепились за ветки. Затем каждый из них наклонил голову, дернулся назад -
веревки соскользнули и остались висеть на кустах.
перед ним головы. Он протянул руку к сбруям, но не коснулся - упряжи упали
на землю, освободив животных от всего, чем их опутал человек.
словно вели безмолвную беседу. Потом лошадь негромко заржала, мул заревел.
Они развернулись и потрусили во тьму.
то можете то же самое сделать и для меня.
ему досадить. Лошадь и мул избавились от своих "оков", но все попытки Ника
только вконец обессилили его. Ему не освободиться без посторонней помощи -
это просто невозможно.
он не принял золотого яблока, Герольд не может или не желает ему помочь
чем-либо еще, кроме этого туманного утверждения? Ник оперся на ствол
дерева и постарался спокойно подумать. Несомненно, способ есть. Вряд ли
Авалон по какой-то неясной причине нарочно его мучает. А если такой способ
есть, то у него должно хватить воли, терпения и ума, чтобы его найти.
вот мука! - он видел, но достать не мог.
воспользоваться ими? Телепатия... Предвидение... Человеческий мозг таит в
себе различные силы... Паранормальные способности. Но подобным даром
обладают немногие, и Ник к их числу не принадлежит.
рассчитывать только на себя, на свою волю и силы.
- тонкий клинок, который выронила женщина. Нож... веревка... они
соприкасаются... и он свободен.
отливающем красным в свете угасающего пламени, лезвии, о веревках,
стягивающих тело. Нож... веревка....
какая-то его часть пытается оторваться от тела. Часть... словно рука...
пытается освободиться. Если он не может сдвинуть кинжал с места силой
своего желания... что там насчет руки?
освещенной площадки. В некоторых случаях тело повинуется приказам мысли,
удастся ли сейчас? В воздухе появилось нечто смутное, призрачное: