обычной жизни и самого Ганна, променяв все это на балахон служителя
Машины.
выбора - после всего лишь одного сеанса...
коробочку на пол кабины. Связь-куб затрещал и зажужжал. В этом жужжании
Ганн разобрал несколько связных нот-морфем, которые изучил, но не стал
разбираться в их значении, не дал связь-кубу времени вымолить пощаду. Он
поднял ногу и раздавил устройство, как ядовитое насекомое. Жужжание
оборвалось. Мелькнули слабые голубоватые вспышки электрических искр, и в
следующее мгновение от связь-куба осталась лишь спутанная масса осколков,
печатных схем и расплющенных транзисторов.
Машиной.
Сообщение, полученное от Машины.
этим покончено? Все! Сначала нужно разобраться в том, что произошло, а
потом - только п_о_т_о_м мы, может быть, снова сможем использовать Машину.
Использовать! И не позволим больше, чтобы она использовала н_а_с!
только одно сообщение. В нем говорится: "Майору Ганну. Действия:
Проследуйте немедленно на корабль "Сообщность" в Рифах Космоса через
Седьмую Станцию Терминатора на Меркурии. Конец сообщения".
Отправляться в Рифы через Меркурий... все равно, что пройти в соседнюю
комнату, отправившись сначала на Денеб! Таким путем мы ничего...
обернулся. Генерал стоял в открытой двери кабины управления, в руке он
что-то держал. Выражение лица у него было мрачное и испуганное, как у
попавшего в ловушку хищника в джунглях.
пройти р_я_д_о_м с Меркурием, направляясь к дальним областям Рифов. Но
зачем совершать посадку? Да еще в определенной указанной точке, у станции
на терминаторе?
этой самой станции. Майор Ганн! Я говорил вам, что мне необходимо
добраться до Рифов и взять вас с собой. У меня есть на то причина. Вот,
взгляните! Этот документ упал на пол передо мной, когда я покидал Зал
Планирующего после... гм, нашей небольшой перестрелки.
кремового цвета, квадратный, без подписи, и текст гласил:
оператор-майора Бойса Ганна и прибудьте с ним лично на корабле
"Сообщность" в Рифах Космоса. Ворота Меркурия, где находится солнечная
обсерватория Плана."
головой.
Планирующей Машины. Майор Ганн! Вы понимаете, что это значит? Планирующая
Машина - это и есть Дитя Звезд!
нереактивный крейсер Плана. Ганн почти не уделял внимания происходившему
вокруг.
отдыха, чтобы перевести дух после всех потрясений, постигших его за
последние несколько недель. Как стремительно они накапливались, как быстро
выпили они весь запас энергии его тела и сознания!
глазами, где прошли электроды, которые имплантировали в его мозг хирурги.
специалистами из отдела Безопасности. Как давно это было?
своего длинного падения на Землю. В его мышцах еще не растворился яд
усталости от сражения на рифе Гарри Хиксона...
перед ним неподвижно сидела сестра Дельта Четыре, глядя на него, но не
видя.
силы, а вместе с ними и проблема двух женщин, таких разных, но в
одинаковой мере занимавших его мысли.
больше подходит. Верно ли то, что сказал генерал Вилер? Что Машина сошла с
ума?
Теперь она разрушает План. Ты до сих пор желаешь служить ей?
глаза девушки были холодны и бесстрастны. - Из-за наслаждений сообщности?
на лбу, - я тоже почувствовал, что это такое.
снисходительного любопытства. Но она сказала лишь:
награждает Машина своих действительных слуг. А вы еще лишь наполовину
слуга Машины. Машина еще не открылась вам полностью. - Голос ее звучал,
как удары колокола.
назвать?.. С помощью самой Машины?
не поймете. - Она быстро пропела серию тональных морфем. Ганн пытался
понять смысл, но сразу запутался.
Машины?
Так как вы уничтожили мой связь-куб, я не могу соединиться с Машиной, но
когда-нибудь я найду другой. Но вы никогда не получите того, что буду
испытывать я.
заметил, что генерал успел проснуться и прислушивался к их разговору.
Когда он встретился глазами со взглядом Ганна, он сел прямо и хрипло
захохотал, словно старая машина, за которой плохо присматривали.
Ганн, тоже болван. Ни ты, ни она - вы не способны выжить.
прекращу существование, если Машина перестанет испытывать во мне
потребность.
крейсера. В слабом поле тяготения, которое создавал нереактивный генератор
космолета, его походка утратила уверенность.
уверен, но... Да. Надежда на свободу поддерживает меня сейчас, надежда на
то, что свобода реальна и что в ней - благо.
древнюю запись, он сказал:
Он называл ее "романтической ересью". Свобода - она позволяет этим грязным
анти-Плановым кочевникам в Рифах влачить свое жалкое существование. Это
миф.
Ганн, больше для себя самого, чем для генерала.
что обыкновенные люди, оставленные без власти Плана на дрейфующем куске
рифа, произвольно откроют в себе природные источники морали и
изобретательности. Они ошибаются!
девушку.
всегда это знали. Ко всякому доброму поступку его нужно побудить,
заставить, подтолкнуть. И наш План Человека был построен в подтверждение
этого правила - краеугольного камня всей цивилизации. План признает
порочную сущность человека и добродетели. Другого пути нет!