заставило ее сделать попытку определить это. Сделать точный подсчет было
невозможно, так как обнаружилось, что пурпурные бананообразные черви и
москитоподобные существа размером с птицу рух были лишь сексуально
диморфными разновидностями одного и того же существа. Этот факт стал
поводом к сомнению в правильности подсчетов. Особенно если учесть, что ряд
других видов менял форму по мере роста. Тем не менее Снежинка подсчитала:
не менее чем четыреста восемьдесят, не более чем шестьсот различных видов
были похищены Пирамидами в качестве Компонентов.
простым, но и гораздо более тревожным.
остановки планеты где-то на расстоянии тысячи лет. Не то чтобы это было
очень далеко для Пирамид. Меньше, чем обычно.
Предположим, что по меньшей мере половина из планет, куда прибывала
планета Пирамид, не производили подходящих Компонентов. Предположим, что
уже имеющиеся Компоненты представляли разные планеты...
Галактике, занимаясь своими делами, что-то около двух миллионов лет.
абсолютная тишина.
крайне мало: десяток этой расы, горстка - той. Не вызывало сомнений, что
здесь они были самыми старыми. Несомненно, большинство самых первых
Компонентов в конце концов износилось, как это и должно быть с живыми
существами. Первым пришел, первым ушел. Когда их коэффициент ошибки
начинал превышать допустимый уровень, их с почетом отстраняли от службы.
(То есть перерабатывали в суп дня тех, кто выжил.)
постоянно обсуждалось членами Снежинки.
полюсе. Казалось, оно является предметом особого внимания со стороны
Пирамид. Оно представляло собой слоноподобное существо сине-зеленого
цвета, с хитиновым панцирем на теле и семью щупальцами. Это существо
лежало в гробу под хрустальным куполом на Северном полюсе
планеты-двойника, в самом большом помещении, которым могла похвастаться
планета - единственное помещение, размеры которого позволяли разместить
все семь Пирамид и, может быть, восьмую с Эвереста. Другой особенностью
этой громадной комнаты и комплекса вокруг нее было то, что в цепи,
обслуживающие их, не были вмонтированы Компоненты, ни гуманоидные, ни
негуманоидные, ни одного живого Черного Ящика. Вместо этого грубо
сделанные гидравлические пускатели открывали клапаны и выключали
переключатели под прямым давлением электронных пучков, выпускаемых
вершинами Пирамид. Семь монстров тратили свое время на восьмого, абсолютно
не похожего на них, монстра. Они наполняли его хрустальную камеру
питательными растворами в разных пропорциях, газами под разными
давлениями. Они установили старые электростатические генераторы и
запустили их так, чтобы под хрустальным колпаком образовались слабые
разряды. (Без сомнения, генераторы, должно быть, были "пинцетом", так как
Пирамиды сами могли вырабатывать электрические заряды.)
эксперименты постоянно повторяются. (Может быть, это был Ритуал.)
Гульбенкян, самый старый из восьми, чья память хранила воспоминания о
временах до вторжения Пирамид в мир людей, с сомнением произнес:
Она, мне кажется, о каком-то местечке в Германии, где сумасшедший ученый
пытается оживить мертвеца. Его звали Франкенштейн.
ничего общего.
она. - Зачем Пирамидам нужно создавать монстра? Когда у них уже есть мы.
настоянию Тропайла они настойчиво придерживались главного правила любого
Волка, а именно: добиваться своего, пока не получишь положительного
результата.
Компонентами, запрограммированными на команду
"Включай-в-цепь-или-Запасай-вновь-прибывшие-Компоненты". С этого момента
Пирамида на Эвересте была сбита с толку тем, что абсолютно все
доставленные ею Компоненты шли в запас. Существовала необходимость,
крайняя необходимость, в новых Компонентах, но те, которых она посылала,
шли прямой дорогой на склад, Она увеличила поставки и наконец случайно
скосила и забросила на двойника одного из знакомых Тропайла и одного из
знакомых Джанго Тембо. Эти не попали в хранилище; следующие пятьдесят
попали. Ага! На Эвересте поняли, как надо действовать. Один доставлен из
Принстона, другой из Дурбана, и, вероятно, есть другие места... да, шесть
других мест, как наконец оказалось.
существующих Компонентов путем подделки требований. И наконец шестьсот
восемьдесят четыре человека, известных отросткам Снежинки, были под рукой,
и Снежинка просунула через отверстие в стене коридора приемопередатчик и
сказала им:
оборванной маленький шайки. Она заняла это положение в качестве жены (или
вдовы?) голоса из черного конуса. Она извлекла пользу из уроков Тропайла,
которые он давал ей во время их брака и была в достаточной степени Волком,
чтобы воспользоваться этим фактом. Почти два дня Гала Тропайл величавым
движением руки отгоняла других со своего пути, когда шла к кранам с
питательной смесью и выбирала лучшие места для сна. Но лишь два дня.
Причина того, что ее царствование не продлилось дольше, состояла в том,
что она была здесь далеко не единственным Волком.
громкоговорителя. Появлялись металлические пауки, разглядывали их и вновь
исчезали. Люди пытались задавать вопросы голосам из громкоговорителя и
всегда получали ответы, но редко те, которые бы они хотели услышать. Или
хотя бы были понятны.
умолкал.
Тембо или кто-то еще. Кто ты?
истрепаны, переругались между собой. Они не отваживались на открытое
насилие, по крайней мере вначале. Не очень умно заканчивать спор ударом по
оппоненту, если вы прекрасно понимаете, что в следующий раз, когда вы
уснете, он, может быть, будет бодрствовать и ждать. Поэтому они обратили
свою ярость на то, что их окружало, круша, ломая, уничтожая. (Совсем как
мыши.) И все же пытались получить разумные ответы.
был голос Тропайла. И добавил: - Скоро мы начнем морить вас голодом.
полоумная толпа сделала попытку приготовиться к этому новому, невыносимому
осложнению положения. Они бы запасли пищу и воду, если бы могли. Они не
могли. Их сырьем были только стружки от гигантских станков, а это были
хорошие станки, и отходы были минимальными. Токарные станки срезали
завитки металла и пластика, очень симпатичные, но почти бесполезные.
Фрезерные станки сбривали длинные иглы, падавшие дождем, потом их смывало
регулярными наводнениями в цехе. Они пытались сгибать завитки, стараясь
отломить слегка искореженные металлические квадратики, и им это удавалось
Они связывали стружки от фрезерного станка, чтобы сделать ручку и молоток,
а затем били по металлическим квадратикам, выковывая из них горшки для
хранения пищи, но именно это и не получалось. Если металл, срезаемый
станком, оказывался достаточно ломким и от него отламывались куски, то он
не был достаточно ковким для того, чтобы сделать горшок. Три попытки
отжечь пластины в страшном жару соседнего литейного цеха закончились
несчастьем; место было невероятно опасным. Человек слабел в жаре и спертом
воздухе; они спотыкались - об обнаженный провод высокого напряжения, или
бурлящий тигель, или о пресс-форму чавкающего автоматического молота. Они
ждали несчастья, им было скучно, у них было мерзкое настроение, и они были
Круз Андрей
Орлов Алекс
Мичурин Артем
Володихин Дмитрий
Прозоров Александр
Белов Вольф