Чтение 26–й страницы книги ~Пионер космоса~

проведенного меньше месяца назад.

Два маленьких флиттера теперь постоянно жужжали над головами. Они
летали на большой высоте, исследуя близлежащие леса с помощью сканеров.
Это была нелегкая задача. Леса были очень густыми. Под защитой деревьев,
папоротников и кустов можно было перемещаться незамеченными с воздуха.

Отряды Тен Эйка заняли стратегически важные точки вокруг городка.
Кое-где они окапывались, а в каменистых местах использовали скалы в
качестве естественных укреплений.

В трех местах началось сооружение дотов, но работы были
приостановлены до проведения этого собрания.

Состав правления изменился.

Член правления Ричард Фодор и второй инженер, владелец пятой части
вклада Мануэль Санчес, умерли от ран. Роджер Бок также отсутствовал в
своем удобном кресле, которое он занимал на прошлом собрании. Теперь его
место было где-то сзади, среди колонистов. История Энгера получила огласку
и вызвала не осуждение, а улыбки восхищения. Очевидно, девять из десяти
колонистов воспользовались бы такой возможностью.

Кати Бергман также не было рядом с Дарлином и Зориллой. Возмущенная
обвинениями капитана, теперь она занимала место среди членов комитета
колонистов. Фактически, она покинула "Титов" и жила теперь в Палаточном
Городке.

Собственно говоря правление состояло из Лесли, Зориллы и патера
Уильяма. Капитан Глюк со своими офицерами по-прежнему контролировали два
голоса и сидели в стороне. Большинство членов команды, полиции и сил
безопасности не занятые на дежурстве, сидели рядами с правой стороны.

Перед ними стояли, сидели на корточках или принесенных стульях
колонисты и бывшие члены команды, отказавшиеся служить в жандармерии Тен
Эйка. Их комитет уже разбух до дюжины человек. Однако, три доктора
по-прежнему занимали лидирующее положение. Они сидели перед своими
избирателями.

Как и раньше, патер Уильям открыл собрание. На этот раз он подробней
остановился на необходимости сотрудничества, покорности тем, кого
Провидение поставило во главе, жертвенности для общего блага и в итоге
зависимости всего сущего от молитв, возносимых богу в Объединенном Храме.

Энгер Кастриота заметил двух новообращенных монахов в коричневых
одеяниях, стоявших рядом с патером Уильямом. Он уже слышал, что на окраине
городка строился каменный храм. Невольно он думал о том, как последние
события могут повлиять на его сооружение.

Капитан с нетерпением ожидал, когда монах закончит речь. Он резко
встал, как только духовник закончил речь. Послышались жидкие аплодисменты.
То ли от недостатка понимания, то ли от страха перед капитаном - Энгер не
понял. Его серые глаза горели.

- За всю историю освоения этой части галактики, - рявкнул он, - не
было обнаружено признаков разумной жизни. Ее появление здесь осложняет
наше положение.

Доктор Хьюго Милтиадес молча встал со стула.

- Разрешите поправить вас, капитан Глюк. Это осложняет ваше
положение. Ваше и компании Новая Аризона. На колонистов это повлияет
несколько по-иному.

Капитан резко сказал:

- Пожалуйста, объясните это, доктор!

- Земные законы подробно оговаривают возможность существования
разумной жизни в других мирах. Суть этих законов в том, что при
обнаружении цивилизации необходимо воздерживаться от каких-либо контактов
с ней до прибытия специалистов с Земли. Все исследователи и колонисты
должны быть ограничены в передвижениях, по крайней мере, до заключения
договоров с этими формами жизни.

Капитан чуть не испустил дух. Мышцы лица задергались, пока он,
наконец, не нашел слов.

- Однако, доктор, компания не может руководствоваться этими законами
в силу того, что у нас нет возможности связаться с Землей. И радиостанция,
и спасательные корабли были саботированы. Так как мы подверглись
нападению, мы должны защищаться.

Его холодные глаза покинули члена комитета и устремились на членов
правления.

- Эта экспедиция не намеревалась проводить военные операции. Ввиду
нехватки места, взят минимум вооружений. Тем не менее это означает порядка
сотни единиц огнестрельного оружия различных типов и боеприпасы к ним.
Волонтерам гарантируется освобождение от контракта с компанией и премии по
окончании чрезвычайного положения.

Маленький Самюэльсон, бывший член экипажа, теперь сидел в рядах
колонистов. Он вскочил и враждебно крикнул:

- Откуда средства для премий, шкипер? По всей вероятности компания
стала банкротом. Почему вы не хотите признать этого? Вся тяжесть борьбы
ляжет на наши плечи. Ваши люди ни в коей мере не смогут противостоять
опасности. Дайте нам оружие и необходимое снаряжение. Мы возьмемся за
работу и сделаем больше оружия. Мы сумеем отбиться от этих обезьян до
подхода подкреплений.

Капитан огрызнулся:

- Довольно, Самюэльсон! Еще одно слово, и вас посадят в карцер на
хлеб и воду.

- Я бы съел немного хлебца, - пронзительно крикнул Самюэльсон. - У
нас заканчивается мука. Чем вы думаете кормить нас, если охотники и
рыболовы перестанут ходить в лес?

Бен Тен Эйк поднялся, положив руку на бластер.

Самюэльсон скрылся в толпе.

Капитан снова окинул взглядом собравшихся.

- Волонтеры должны немедленно связаться с мистером Тен Эйком.

Зорилла взгромоздился на ноги.

- Несмотря на то, что имеется сто единиц оружия, я предлагаю
вооружить остальных копьями и, возможно, какими-то ножами. В конце концов,
судя по словам Вебстера, мы имеем дело с противником, находящимся на
уровне животных.

Лесли Дарлин мягко заметил:

- Дикие звери не производят духовых пистолетов, старина Курро. Перед
нами индейцы, и мы не можем позволить, чтобы наши ковбои были вооружены
одними копьями.

Зорилла повернулся к нему.

- Предоставьте это дело воинам, Лесли. В нашей колонии имеется,
по-крайней мере, тысяча мужчин и женщин, способных нести оружие. Было бы
хорошо, если бы все они были вооружены автоматами, ружьями, ядерными
бомбами и всякой всячиной, но мы приехали налегке. И нам придется
сражаться тем, что у нас есть, и что мы сможем сделать.

Лесли сказал протяжно:

- Мой дорогой Курро, вы можете воевать, чем хотите и сколько угодно.
Но вы ни за что не заманите меня в эти леса с пикой для свиней. Я останусь
на "Титове" с несколькими вооруженными людьми. Зорилла начал было
возражать, но капитан остановил их полемику.

- Граждане, некоторые детали этого дела будут обсуждены на рабочем
заседании.

Кати Бергман, сидевшая тихо, подала голос:

- Позаботьтесь о том, чтобы я была уведомлена о таких заседаниях,
капитан Глюк.

Он с ненавистью посмотрел на нее.

Шеклтон, сидевший рядом с Энгером Кастриота, проворчал:

- Что происходит? Не понимаю и половины того, что они говорят.

Энгер задумчиво сказал:

- Капитан - на краю пропасти. Из слов доктора Милтиадеса следует, что
теперь, когда найдена разумная жизнь, компания должна покинуть планету. В
общем-то, это устраивает колонистов. Из доклада Вебстера следует, что
местная цивилизация примитивна и колония землян будет принята
доброжелательно. Мы покажем им технику, дадим новые растения и животных.
Первоначальные планы продажи всех ресурсов планеты провалились.

Один из сидящих впереди колонистов оглянулся и спросил:

- Я считал, что компания Новая Аризона была суверенной, так как
выполнила все требования законов. А шкипер и правление имели
неограниченную власть.

Энгер кивнул.

- Так бы оно и было. Но старик Хант, открывший планету, не сообщил,
что она заселена. Это все меняет.

Тед Шеклтон сказал:

- Думаешь, старый Хант знал и специально не сообщил об этом? Судя по
другим делам, он мог...

Энгер задумчиво сказал:

- Не знаю. Прежде чем объявлять об открытии планеты, он должен был
сделать ряд предварительных наблюдений и составить карту планеты. Я читал
его отчеты. В них упоминается о наличии некоторых форм жизни, включая
некоторые виды животных. Не представляю, как он мог не заметить признаков
разумной жизни. Если у них есть духовые ружья и дротики, значит у них
должен быть огонь. Как можно спрятать огонь?

Вместе с другими он встал на ноги. Собрание было сорвано. Энгер
побрел в направлении атакованного флиттера.

Он охранялся, и зевак не подпускали близко к аппарату. Курро Зорилла,
проводивший его осмотр с дежурной сигарой в зубах, кивнул подошедшему