Чтение 26–й страницы книги ~Мир-кладбище~

Так не бывает.

- Я начинаю думать, - сказала Синтия, - что на Земле все идет
шиворот-навыворот.

Мы сидели у костра, внутри очерченного пламенем волшебного круга.
Огонь замерцал; у меня возникло странное ощущение, будто воздух наполнен
движением.

- У нас гости, - заметила Синтия.

- Это О'Гилликадди, - успокоил ее я. - О'Гилликадди, вы тут?

- Мы здесь, - отозвался О'Гилликадди. - Нас много. Мы пришли
составить вам компанию.

- И, я надеюсь, принесли нам новости?

- Да. Нам есть о чем вам рассказать.

- Мы рады вам, - сказала Синтия. - Я хочу, чтобы вы об этом знали.

Волк дернул ухом, словно отгоняя комара или муху, хотя никаких мух не
было и в помине, а если бы и были, навряд ли бы они его потревожили.

Призраки, подумал я. Множество призраков, главный из которых величает
себя О'Гилликадди. Призраки навестили наш приют, и мы принимаем их так,
словно они - люди. Безумие чистейшей воды. Обычно рассказы о привидениях
выслушиваются со снисходительной усмешкой, но на Земле, похоже, призраки
успели стать вполне заурядным явлением.

Мне стало страшно. В какое же нелепое положение мы угодили, если
реальность настолько неправдоподобна, что знакомые места - вроде Олдена с
его тихой красотой или Кладбища с его напыщенной величавостью - утеряли с
ней всякую связь!

- Боюсь, вам пока не удалось вырваться из когтей гробокопателей, -
сообщил О'Гилликадди. - Они преследуют вас, пылая жаждой мщения.

- Иными словами, - сказал я, - они намерены предъявить Кладбищу наши
скальпы.

- Именно так, досточтимый сэр.

- Но почему? - удивилась Синтия. - Они же враждуют с Кладбищем.

- Да, враждуют, - подтвердил О'Гилликадди. - На этой планете у
Кладбища вообще нет друзей. Однако любой житель Земли с готовностью окажет
Кладбищу услугу, рассчитывая на вознаграждение. Деньги и власть развращают
людей.

- Но ведь им от Кладбища ничего не нужно, - воскликнула Синтия.

- На данный момент, может быть. Но если вознаграждение получить не
сразу, если явиться за ним через некоторое время, оно же не перестанет
быть таковым, не правда ли?

- Вы сказали, что Кладбищу согласится помочь любой житель Земли, -
проговорил я. - А как насчет вас самих?

- О, мы - другое дело, - ответил О'Гилликадди. - Кладбище не в
состоянии отблагодарить нас и, что гораздо важнее, оно не в состоянии
навредить нам. Мы не ждем вознаграждения и не испытываем страха.

- Значит, мы в опасности?

- Они гонятся за вами, - сказал О'Гилликадди. - Они ни за что не
откажутся от погони. Вы одолели их сегодня утром, и воспоминание об этом
не дает им покоя. Одного из них загрыз стальной волк, другой умер...

- Мы тут ни при чем, - вмешалась Синтия. - Они стреляли в нас, а
попали в него.

- Тем не менее, они винят в его смерти вас и хотят рассчитаться. Они
винят вас во всем, что с ними случилось.

- Им придется попотеть, прежде чем они нас найдут, - проворчал я.

- Может быть, - согласился О'Гилликадди. - Но в конце концов они вас
настигнут. Они знают лес, как свои пять пальцев. У них нюх охотничьих
собак. Они замечают буквально все. Перевернутый камень, потревоженный
лист, примятая трава - ничто не ускользнет от их внимания.

- Наша единственная надежда, - сказала Синтия, - найти Элмера и
Бронко. Если они будут с нами...

- Мы знаем, где они, - сообщил О'Гилликадди, - но, поспешив к ним, вы
прямиком угодите в руки разъяренных бандитов. Мы всячески старались
явиться вашим товарищам, но они упорно нас не замечали. Чтобы ощутить наше
присутствие, нужно обладать чувствительностью более обостренной, чем у
робота.

- Мы пропали, - констатировала Синтия; голос ее слегка дрожал. - Вы
не можете привести к нам Элмера с Бронко, а бандиты, по вашим словам,
скоро нас нагонят.

- И это еще не все, - заявил О'Гилликадди, чуть ли не лучась от
удовольствия. - На охоту вышли Разорительницы.

- Разорительницы? - переспросил я. - Разве их несколько?

- Их две.

- Вы говорите про боевые машины?

- Вы называете их так?

- Так называл их Элмер.

- Ну, они нам не страшны, - сказала Синтия. - Ведь боевые машины
никак не связаны с Кладбищем.

- Вы уверены? - осведомился О'Гилликадди.

- То есть? - не понял я. - Им-то зачем Кладбище?

- Сказочные материалы, - лаконично пояснил О'Гилликадди.

Кажется, я застонал. Просто до невероятности и вполне логично. И в
самом деле: источники питания у машин автономные, скорее всего, атомные;
необходимый ремонт они наверняка выполняют самостоятельно.

Единственное, что им требуется, и чего у них нет, смазка. Конечно,
Кладбище не могло пройти мимо такой возможности. Оно не упускало ничего,
ревниво оберегая свое монопольное владение Землей.

- А Душелюб? - спросил я. - По-моему, он тоже тут замешан. Где он,
кстати?

- Исчез, - сказал О'Гилликадди. - Он появляется, когда ему
вздумается, и не всегда сопутствует нам. Он - иной, чем мы. Мы не знаем,
где он.

- А кто он?

- Как кто? Душелюб.

- Я не о том спрашиваю. Он человек или не человек? Может, он мутант?
Земля в свое время, должно быть, кишела мутантами. Большей частью мутации
сказывались на людях отрицательно; правда, судя по всему, такие мутанты со
временем вымерли. Ну так вот: гробокопатели обладают способностями к
телепатии и Бог знает к чему еще; деревенские жители - наверное, тоже,
хотя мы ничего особенного в их поведении не заметили. Даже вы, призраки...

- Тени, - поправил О'Гилликадди.

- Разумеется, разумеется. Быть тенью - вовсе не естественное
человеческое состояние. Пожалуй, теней не встретишь нигде, кроме Земли.
Никто понятия не имеет, что творилось тут после того, как люди бежали в
космос. Нынешняя Земля ничуть не похожа на прежнюю.

- Не увлекайся, - остановила меня Синтия. - Ты хотел узнать, связан
ли Душелюб с Кладбищем.

- Уверен, что нет, - сказал О'Гилликадди. - Кто он, я не знаю. Я
всегда считал его человеком. Он во многом напоминает вас, хотя, конечно,
появился на свет иначе, и таких, как он, больше нет...

- Послушайте, - перебил я, - вы пришли к нам не просто так, а с
какой-то целью. Вы бы не стали утруждать себя ради плохих вестей. Ну-ка,
выкладывайте.

- Нас много, - сказала тень. - Мы нарочно собрались все вместе. Мы
созвали весь клан, потому что испытываем к вам странную привязанность. Еще
никому за всю историю Земли не удавалось так ловко прищемить Кладбищу
хвост.

- И вы этим довольны?

- Весьма и весьма.

- И явились нас повеселить?

- Нет, не повеселить, - возразил О'Гилликадди, - хотя мы с радостью
бы вас потешили. По нашему убеждению, мы сможем оказать вам маленькую
услугу.

- Мы примем любую помощь, - сказала Синтия.

- К сожалению, объяснение будет довольно путаным, - предостерег
О'Гилликадди, - а из-за отсутствия соответствующей информации вы можете
мне не поверить. Дело вот в чем: будучи теми, кто мы есть, мы не имеем
никаких контактов с материальной Вселенной. Однако, как выяснилось, нам до
известной степени подвластны пространство и время, которые не то чтобы
составные части материальной Вселенной, и не то чтобы наоборот.

- Подождите, подождите, - не выдержал я. - Вы говорите о...

- Поверьте, - продолжал О'Гилликадди, - мы не нашли иного решения.
Ничем иным мы вам помочь не в силах, но.

- Вы предлагаете, - уточнила Синтия, - переместить нас во времени.

- Буквально на чуть-чуть, - ответил О'Гилликадди. - На долю секунды,
но этого будет достаточно.

- Но перемещения во времени неосуществимы, - возразила Синтия. - Как
над ними ни бились, результаты оказывались совершенно
неудовлетворительными.

- Вы это уже делали? - требовательно спросил я.

- По правде говоря, нет, - сказал О'Гилликадди, - однако мы
поразмыслили, все прикинули и теперь почти уверены...

- Но не до конца?

- Увы, - ответил О'Гилликадди. - Не до конца.

- А вернуться мы сможем? - справился я. - Мне вовсе не улыбается
провести остаток жизни в мире, который на долю секунды отстает от
Вселенной.

- Об этом мы тоже подумали, - беспечно отозвалась тень. - У входа в
расщелину мы установим временную ловушку. Ступив в нее...

- А в ней вы увезены? Или опять не до конца?

- Она не подведет, - заверил О'Гилликадди.

Перспектива вырисовывалась довольно безрадостная, и потом, сказал я
себе, откуда мы знаем, что он не лжет? Быть может, О'Гилликадди хочет