совершенно безвыходном положении.
Увидеть вас я не в состоянии, но, полагаясь на свой опыт, я сделал
заключение, что вы принадлежите к человеческой расе. Люди - это лучшие из
разумных существ. Им присуще сострадание не в меньшей степени, чем
доблесть.
внимания объектом. Из пыли на меня скалился человеческий череп, кругом
были разбросаны кости и куски проржавевшего металла.
вопрос, имелись гораздо более важные вещи, о которых мне следовало
спросить.
представление о времени. Минуты тянутся, как годы, а годы, как столетия, и
мне кажется, что с того момента, когда я в последний раз стоял на своих
полозьях, минула вечность. Любой, окажись он на моем месте, да еще вниз
головой, утратил бы счет времени. Здесь были другие из моих собратьев, но
все они разбежались или погибли. Так что из всей нашей экспедиции остался
я один.
переживал. Я проводил это нескончаемое время в размышлениях, мечтах,
постоянных надеждах и предавался самым невероятным фантазиям, пытаясь
представить, что меня ожидает. Я знал, что рано или поздно буду свободен,
так как со временем камни разрушатся: ведь материал, из которого я сделан,
долговечнее любой породы. Но все же я надеялся, что мне удастся
освободиться раньше, благодаря вмешательству существа, исполненного добрых
намерений, подобного вам.
помахал им рукой.
человеческий череп и разбросанные кости.
что послужило причиной гибели людей. Я думал лишь о том, что с помощью
спасенной нами лошадки мы уже не будем так беспомощны среди простирающейся
вокруг пустыни. Лошадка сможет переносить воду, независимо от того, решим
мы продолжать путь или повернем обратно к городу.
возгласами) мы с трудом откатили меньший из валунов, которым была зажата
лошадка. После этого мы перевернули это бестолковое существо и поставили
его на полозья. Лошадка торжественно уставилась на нас тем взглядом,
который, по моим наблюдениям, был единственным возможным для роботов ее
породы, они вряд ли были спроектированы с расчетом на изменение выражения
лица.
Старина Пэйнт, что не доступно моему ничтожному разумению. Мы все были
изобретены и изготовлены в одно и то же время, и ни один из нас не был
старше другого.
причиной того, что я остался здесь, явились трагические обстоятельства, от
которых вы столь великодушно избавили меня. Нас изобрели на далекой
планете, название которой мне неведомо, а затем доставили сюда. Следуя по
тропе, мы подверглись нападению стаи хищников, результаты которого перед
вашими глазами.
- они были такими же, как мы?
говорить. Они погибли.
исчезнувшего давно и оставившего много рассказов.
говорили.
долгого обсуждения вокруг дымного костра, в то время как Пэйнт стоял возле
кучи наших припасов, слегка перекатываясь на полозьях. В действительности
обсуждать было практически нечего. Тэкка этот вопрос совершенно не
интересовал. Он сидел немного в стороне от нас, прижимая к груди куклу и
тихо покачиваясь. Наблюдая за этими двумя раскачивающимися фигурами,
Пэйнтом и Тэкком, можно было дойти до нервного истощения. Решение приняли
Сара и я, и возражений оно не вызвало. Для нас обоих было очевидно, что в
городе нам ловить нечего. Впрочем, ничего хорошего нельзя было ждать и от
продолжения путешествия по тропе, разве что какого-нибудь неприятного
сюрприза, вроде преподнесенного в ущелье нашим предшественникам. Однако
сам факт того, что другие люди, Бог знает как давно, шли по этой же тропе,
вероятно, имея перед собой такую же цель, как и мы, являлся для Сары
достаточным аргументом, чтобы мы продолжили путь.
окончательно.
этом. Ты была убеждена в этом еще до того, как мы покинули Землю.
этой идеи с самого начала! Зачем ты вообще полетел с нами?
тебе, найдем мы его или нет?
исход.
как будто предпочитаешь идти вперед.
найти. Возвратившись, мы не найдем ничего.
больше никогда уже не увидим, и тем более никогда не поймаем. В этом
городе места достаточно, чтобы спрятать целую армию.
что-то вспомнили, увидев кости? И это так потрясло их, что эти
воспоминания, пришедшие из далекого прошлого...
говорил, что их было десять. Куда же делась десятая?
было сидеть и спорить до хрипоты. Я действительно не мог понять, какое нам
до всего этого дело. Мы могли продолжать путь и в то же время не знать,
куда идем. Но у нас всегда оставалась надежда, что где-то впереди нас ждет
место лучше, чем эта высушенная, как кость, дикая местность с кремнистыми
горными кряжами и изрезанной оврагами бесплодной землей. Мы всегда могли
рассчитывать, что нам подвернутся благоприятные обстоятельства, которые мы
не упустим и которыми вовремя воспользуемся.
это вовсе не обязательно означало, что тот человек шел именно этой
дорогой. Возможно, они шли наугад, так же, как и мы. И не было никаких
признаков, что Найт именно тот человек, поисками которого они занимались.
Поэтому мы сидели у костра и планировали наши дальнейшие действия. Теперь
мы можем погрузить на Пэйнта недвижный остов Роско, а также все оставшиеся
запасы воды и продуктов, которые он в силах потянуть. Мы с Тэкком понесем
тяжелые тюки, а Сара, единственная из нас имевшая оружие, возьмет более
легкий груз, с расчетом, что в случае опасности, она быстро бросит вещи и
будет наготове для стрельбы. Свистун не может нести ничего. Он будет нашим
дозорным, двигаясь в авангарде и разведывая обстановку.
в форт. Там мы обнаружили три человеческих черепа и полдюжины
проржавленных ружей, изъеденных коррозией до такой степени, что было уже
невозможно определить, к какому типу огнестрельного оружия они
принадлежали. Пэйнт припомнил, что тогда с ними было восемь людей: большое
количество разбросанных костей, пожалуй, подтверждало его слова. Но нашли
мы лишь эти три черепа.
запасы подальше от тропы, спрятав их в узкой расщелине. С помощью ветвей
мы замели наши следы, идущие от тропы к тайнику. Ни маскировка припасов,
ни заметание следов не проводились нами достаточно тщательно. Но у меня
было ощущение, что все наши старания пустая трата времени, так как тропа
давным-давно заброшена, и мы, скорее всего, были первыми, прошедшими по
ней за последние сто лет.
хотел оставаться в ущелье хотя бы на минуту дольше, чем это было
необходимо. Мы ушли из лагеря, испытывая облегчение оттого, что наконец-то
освободились от тягостных переживаний, нагнетаемых обступившими нас
безжизненными земляными валами, и сбросили бремя древнего проклятия,
Прозоров Александр
Шекли Роберт
Никитин Юрий
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Пехов Алексей