от их стального рева дрожала каждая пластина обшивки, каждая переборка,
каждый кусочек металла.
пределы Солнечной системы. За ним волоком тащилось захваченное
полем-ловушкой судно Крэйвена.
когда корабль рванул со старта почти со световой скоростью. Но на такой
стремительный рывок компенсатор все же рассчитан не был, и Грега с Рассом
в первый момент придавила к креслам жуткая сила тяжести. Впрочем,
компенсатор тут же принял удар на себя, и ощущение давления исчезло.
Расс и взглянул на индикатор скорости; она по-прежнему была близка к
световой. Пока что они даже не попытались нас затормозить.
массы какой-нибудь планеты, от которой он мог бы оттолкнуться. Юпитер
идеально подходил для такой цели, но Юпитер остался далеко позади.
Крэйвену срочно нужно что-то придумать, не то будет поздно.
от их главных источников Солнца и Юпитера, да к тому же на почти световой
скорости, так что энергию им брать неоткуда. Крэйвену приходится
использовать то, что осталось в аккумуляторах, а после его последнего
залпа там осталось немного.
затаил дыхание. Стрелка медленно сползала: корабль терял скорость.
- Они там живы-здоровы. Доктор пытается зацепиться за Юпитер и заставить
работать на себя его притяжение.
Крэйвен включил двигатели, стараясь оборвать невидимый канат, освободиться
от могучего захватчика, который с пугающей скоростью тащил его судно прямо
в открытый космос.
захлебывались. Стрелка по-прежнему ползла по шкале вниз, нехотя,
сопротивляясь торможению. Крэйвен упорно продолжал снижать скорость. И чем
меньше становилась скорость, тем больше энергии накапливал его коллектор.
Правда, против него работали и инерция движения, и непрерывно слабеющее
притяжение Солнца и Юпитера. Гравитационное поле Солнца слабело медленно,
Юпитера - очень быстро.
или оторваться, хотя я в этом сомневаюсь. С каждой минутой он все дальше
уходит от основного источника энергии - излучений Солнечной системы.
Конечно, он может накапливать энергию где угодно, в том числе и в открытом
космосе, но отнюдь не так эффективно, как вблизи от больших небесных тел.
стрелка, дрожа, отступала назад.
Крэйвена за пределы Солнечной системы и замуровать его в пустоте, вдали от
всех источников радиации, можно считать, что сражение выиграно. Тогда они
вернутся домой и завершат разгром "Межпланетной".
вырвется из плена, больше шансов у них не будет. Доктор изучит природу
поля, которое поймало его в ловушку, и в следующий раз будет наготове. А
может, даже сам генерирует такое поле и использует его против
"Непобедимого". Если Крэйвен сумеет вернуться к Солнцу, он будет сильнее
их. Революция захлебнется, и все миры будут вынуждены покорно склонить
головы перед "Межпланетной" и Спенсером Чемберсом.
в секунду и продолжала быстро снижаться. Ученый сгорбился, посасывая
потухшую трубку и прислушиваясь к гудению генераторов.
несколько лошадиных сил! Но мы на пределе. Генераторы выдают все, на что
способны. Грег легонько хлопнул его по плечу. Расс обернулся и посмотрел
другу в лицо: оно было сурово, как обычно, но в уголках глаз затаилась
улыбка.
он нам поможет.
схватился за рукоять рычага. Антиэнтропийные зеркала повернулись, заняли
другое положение, и "Непобедимый" изменил курс. Теперь он убегал от Солнца
не по прямой, а под углом, наискосок пересекая Солнечную систему.
он уходит от нас, двигаясь по орбите вокруг Солнца. Наша скорость таким
образом увеличивается на несколько миль в секунду, хотя приборы этого и не
показывают.
всех сил тянули его к себе.
враждебно зев пространства.
Стрелка дрожала так, что невозможно было понять, стоит она на месте или
отклоняется. А в машинном отделении надсадно выли десять мощных
генераторов, стараясь изо всех сил заставить стрелку подняться вверх по
шкале.
поползла вниз. Три мили в секунду.
стоит, он ушел вперед на четверть орбиты. Между кораблем и открытым
космосом остался лишь Нептун. Плутон тоже далеко, но даже будь он близко,
это не имело бы значения: у такой маленькой планеты и притяжение
пустяковое.
хорошо. Сейчас каждая мелочь может оказаться решающей.
больше не двигалась. Расс наблюдал за ней, прищурив глаза. Крэйвен
наверняка уже расстался с надеждой на помощь Юпитера. Если старина Юпитер
не помог ему раньше, то теперь и подавно рассчитывать не на что. А через
часок-другой Земля заслонит Солнце и его излучение станет менее
интенсивным. Но пока что доктор заряжает свои аккумуляторы и фотоэлементы,
готовясь к последнему отчаянному рывку, к последней попытке оторваться от
"Непобедимого". Расс ждал этой попытки. Предотвратить ее они не в силах.
Генераторы выдают все до последнего ватта, больше из них не выжмешь. Если
Крэйвен сумеет оторваться, значит, он оторвется... тут уж ничего не
поделаешь.
вверх. Расс сосредоточенно до головокружения наблюдал за шкалой.
под дых. Стрелка стремительно понеслась вниз, скорость упала до одной мили
в секунду, потом до полумили.
мертвой хваткой сжимали мундштук трубки.
накопленную аккумуляторами, всю до капельки...
вгляделся в зеркало. Далеко в космосе серебряным кулончиком висел корабль
Крэйвена, раскачиваясь во тьме взад-вперед, будто космический маятник.
Расс перевел дыхание. Поле-ловушка по-прежнему держало противника в
тисках!
Стрелка уверенно двигалась вперед и уже добралась до единицы. Через
пятнадцать минут она одолела еще пять десятых. "Непобедимый" начал
побеждать!
неприятелю.
десяти и продолжала увеличиваться на глазах, по мере того как Юпитер все
дальше пропадал во мраке, а Солнце превращалось в тлеющий уголек.
Нептуна. Мимо этой массивной планеты они пройдут на безопасном расстоянии
в сто миллионов миль.
сказал Грег. - Он знает, что выдохся.
предположил Расс.
несколько часов - и мы достигнем световой скорости, а после этого доктор
спокойно может вырубать свою линзу. Ей уже нечего будет накапливать.
орбиту корабли пересекли вдали от планеты. Вокруг сгустилась непроглядная
тьма: они неслись со скоростью втрое выше световой, и все еще с
ускорением!
открытый космос - в безбрежные межзвездные просторы, где звезды казались
всего лишь пятнышками света, близоруко моргавшими где-то далеко-далеко.