его не покинула. Энди стоял в двери, опустив голову. За ним в коридоре
виднелись серые тени Попутчиков.
обсуждая про себя, не допустил ли он ошибку, пригласив их сюда.
Местом, откуда уходили к Звездам. Здесь нет посадочных площадок. В таком
месте это невозможно.
Вы говорите, нет посадочных площадок. Конечно, нет. Вы когда-нибудь думали
о полетах к Звездам? Как они далеки, какое время потребуется, чтобы
достичь их?
того, как эти полеты осуществились. Читали написанное тогда, когда человек
добрался лишь до Луны и Марса.
Читали догадки о путешествии со скоростью быстрее скорости света. Читали о
колониях людей на землеподобных планетах в других системах.
Человек со временем мог найти способ.
звездам. И нашли много интересного. Они привезли семена, из которых вырос
пояс Деревьев. Привезли Попутчиков, живые камни и Дрожащих Змей. И все это
вы видели. Но этот способ путешествия оказался непрактичным. Слишком
дорого и требуют слишком много времени. Нелогична сама посылка людей к
звездам. Меняются перспективы, и с ними меняются цели. Начиная полеты к
звездам, мы спросили себя, чего мы хотим добиться, и пришли к заключению,
что сама высадка на планетах в других солнечных системах не слишком ценна.
Конечно, слава и удовлетворение, и мы узнаем кое-что интересное, но уж
слишком много времени это занимает. Если бы могли послать тысячи кораблей
к разным звездам, то получали бы постоянный поток результатов. Пришлось бы
подождать несколько сотен лет, и корабли начали бы возвращаться. Но мы не
могли послать тысячи кораблей. Экономика не выдержала бы такого
напряжения. Нужно было бы постоянно строить и отправлять эти корабли. Мы
знали, что для этого у нас нет ни достаточных ресурсов, ни времени, потому
что социологи предупредили нас о Катастрофе. И мы спросили себя, чего мы в
сущности ищем. И получили ответ - информацию.
под каким давлением мы находились. Со временем вопрос о полете к звездам
превратился в вопрос о сборе знаний, которые могли бы предотвратить
Катастрофу, предсказанную нашими социологами. Население не знало об этих
предсказаниях. Много лет его бомбардировали предупреждениями сотен разных
экспертов, и большинство этих предупреждений оказались неверными. В
результате люди перестали обращать внимание на любые предупреждения.
ясно видела эту опасность. Существовало несколько возможностей
предотвратить катастрофу, но наиболее многообещающей казалась возможность
использовать знания, полученные у других цивилизаций.
человечество просто не обратило внимания.
неизвестны.
никто.
Д.и П. - Вы говорили об университете. Разве еще существуют университеты?
другие. В нашем университете человек по имени Уилсон несколько столетий
назад написал историю Катастрофы. Но эта его история основана главным
образом на легендах.
Вероятно, ему это показалось сказкой. Я нашел его записки, где он
упоминает об этом Месте.
посадочных площадок, говорите вы. Были здесь некогда и посадочные
площадки, немного в стороне отсюда... Но потом мы спросили себя, нельзя ли
отправлять роботов...
роботы-исследователи. Отряд счел их рассказчиками.
Д.и П. - Они собираются писать нечто вроде "Упадка и гибели
технологических цивилизаций". Они тут очень многому удивлялись, а я не
собирался ничего объяснять им. В сущности, я делал все, чтобы
заинтриговать их. Если бы я им помог, они проторчали бы здесь не одну
сотню лет. А мне это не нужно.
звездных кораблей. Дорого стоили исследования, но как только был
изготовлен образец, дальше все было просто и дешево. Роботы снабжены
рецепторами и способны накапливать информацию. Мы сотнями строили и
программировали их и отправляли к звездам. Через сто лет они начали
возвращаться, набитые информацией. Некоторые из них не вернулись. Думаю, с
ними мог произойти какой-нибудь несчастный случай. Однако к тому времени,
как начали возвращаться первые роботы-исследователи, уже произошла
катастрофа, и людей на этой станции не осталось. Я и несколько других
роботов - это все. Теперь даже и этих роботов нет: одни попали в лавину,
другие погибли от странной болезни - это очень удивляет меня, ведь мы не
подвержены болезням. Некоторые из-за своей неосторожности попали под
сильное напряжение: хоть здесь горит свеча, у нас есть электричество. Мы
его получаем от солнечных батарей на крыше. Свеча из-за отсутствия ламп. У
нас кончился их запас, а пополнить его мы не можем. Во всяком случае из
всех роботов остался я один.
кодированную информацию в центральный банк, перепрограммировали их и
отправляли снова. В последние несколько столетий я перестал посылать их
снова. Казалось, в этом нет смысла. Наш банк информации заполнен почти до
предела. Мне следовало бы дезактивировать исследователей и отправить их на
склад, но я не сделал этого. Они так радовались жизни. Основная информация
передавалась в банк, а в них оставалась остаточная информация, они
принимали ее за псевдовоспоминания и рассказывали друг другу о своих
великих приключениях. Некоторые из них вырвались в ночь вашего прибытия, и
прежде чем я отозвал их, вы познакомились с образчиком их болтовни. То же
они проделали и с Отрядом, но я не не останавливал их, потому что это
давало Отряду занятие.
Не такое, как ты искал, но еще более великое.
Д.и П. - Ты же сообщил нам - помнишь? - что это место для нас закрыто. Что
заставила тебя изменить свои намерения?
этого места, - сказал Д.и П. - Начиная этот проект, мы искали
изолированное место. Мы посадили пояс Деревьев, которые генетически
запрограммированы противостоять вторжению, а снаружи разместили кольцо из
живых камней. Деревья - пассивная защита, камни - активная, в случае
необходимости. С течением времени камни рассеялись. Многие из них ушли.
Деревья должны были держать их под контролем, но в некоторых случаях этого
не получилось. Ко времени основания станции было ясно, что цивилизация
движется к катастрофе, что означало не только необходимость сохранения
станции в тайне, но и создание защиты. Мы надеялись, что катастрофа не
произойдет еще по крайней мере в течение двухсот лет. К тому времени мы,
возможно, нашли бы решение. Но у нас не оказалось времени. После
Катастрофы мы надолго затаили дыхание. К тому времени Деревья хорошо
разрослись, но они, конечно, не выдержали бы атаки с применением огнеметов
или артиллерии. Но отдаленное расположение плюс тайна спасли нас. Толпы во
время Катастрофы были, вероятно, слишком заняты, даже если и знали о нас.
Было много более легкой добычи.
Кашинг. - Почему ты изменил свое намерение?
смерти людей тут оставались только роботы, да и тех становилось все меньше
и меньше. У нас было не очень много работы. Системы станции устроены
настолько надежно, что не могут выйти из строя. Но одна из систем по
непонятной причине все же испортилась. Это система возврата информации...
но их невозможно получить. Я пытался что-то предпринять. Но вы должны
понять, что я не техник. Меня готовили к административной работе. Ситуация
такова: есть информация, но получить ее невозможно. Когда появились вы, и
Деревья сообщили мне, что среди вас есть чувствительные, у меня возникла
надежда. Я велел Деревьям пропустить вас. Я надеялся, что чувствительные
смогут проникнуть к информации. И меня поразило, что самый чувствующий
Каменистый Артем
Сертаков Виталий
Никитин Юрий
Березин Федор
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс