Чтение 26–й страницы книги ~Пересадочная станция~

Кроны деревьев над головой стонали под напором ветра. Впереди
замаячили в слабых отсветах фонаря белые стволы высоких берез. Они росли
на краю глубокого обрыва, и Инек знал, что в этом месте надо брать правее,
чтобы спуститься по склону холма.

Он обернулся. Люси следовала за ним. Она улыбнулась и показала
жестом, что все в порядке. Инек в свою очередь показал рукой, куда им
нужно свернуть, и попытался объяснить ей жестами, чтобы не отставала.
Хотя, подумал он тут же, это, возможно, лишнее: Люси знала окрестные холмы
ничуть не хуже его, а может быть, даже и лучше.

Свернув направо, Инек прошел по краю обрыва, затем спустился по
промоине к склону холма. Слева доносилось журчание стремительного ручья,
сбегавшего по каменистому ложу из родника у края поля. Вскоре холм стал
круче, и им пришлось идти наискось.

Странно, думал Инек, что даже в темноте он легко узнает знакомые
приметы: искривленный ствол дуба, торчащего чуть ли не под прямым углом к
склону; дальше - старая дубовая роща, венчающая куполообразную каменную
насыпь, где деревья выросли так близко друг к другу, что ни один дровосек
даже не пытался их срубить; маленькое болотце, заросшее рогозом и словно
втиснутое в нишу, вырытую в склоне холма...

Далеко внизу засветились окошки дома, и Инек повернул в том
направлении. Потом снова оглянулся, но Люси по-прежнему следовала за ним.
Через какое-то время они наткнулись на старую, полуразвалившуюся ограду,
пробрались между жердями, и дальше уже земля стала ровнее.

Где-то в глубине двора залаяла собака. К ней тут же присоединилась
вторая, затем еще несколько, и секунду спустя навстречу им уже неслась
целая собачья свора. Псы на всем ходу обогнули Инека с фонарем и бросились
к Люси. Только теперь они вдруг преобразились, это были уже не свирепые
сторожевые псы, а этакий приветственный комитет: собаки проталкивались
вперед, вставали на задние лапы и повизгивали. Люси приласкала, погладив
по голове, одну, вторую, и они, словно по сигналу, принялись радостно
носиться вокруг.

Чуть дальше за забором начинался огород, и Инек пошел вперед,
осторожно ступая по дорожкам между грядками. Вскоре они оказались во дворе
перед домом. Очертания этого просевшего, покосившегося строения скрывала
ночная тьма, и только окна кухни светились мягким, теплым светом.

Инек подошел к двери кухни и постучал. Изнутри послышались торопливые
шаги, дверь открылась, и в освещенном проеме появилась Ма Фишер - высокая
костлявая женщина в каком-то балахоне, похожем на мешок. Она уставилась на
Инека одновременно с испугом и с вызовом, но тут заметила позади него свою
дочь.

- Люси!

Девушка бросилась вперед, и мать заключила ее в объятия. Инек
поставил фонарь на землю, сунул винтовку под руку и шагнул через порог.

Семейство ужинало, сидя за большим круглым столом, стоявшим
посередине кухни. Хэнк поднялся, но трое его сыновей и незнакомец остались
сидеть.

- Привел, значит, - сказал Хэнк.

- Да, я ее отыскал.

- А мы только-только вернулись. Собирались идти искать снова.

- Ты помнишь, что сказал мне сегодня днем? - спросил Инек.

- Я много чего говорил.

- Ты сказал, что я спутался с дьяволом. Так вот, если ты хотя бы еще
раз ее ударишь, я тебя самого к дьяволу отправлю. Понял?

- Нечего меня стращать! - огрызнулся Хэнк, но по тому, как он весь
напрягся, было видно, что угроза подействовала.

- Я тебя предупредил. Не испытывай мое терпение.

С минуту они стояли чином к лицу, затем Хэнк не выдержал и сел.

- Ужинать с нами будешь? - буркнул он.

Инек покачал головой и перевел взгляд на незнакомца.

- Это вы женьшень ищете? - спросил он.

Незнакомец кивнул.

- Мне нужно с вами поговорить. Выйдем...

Клод Льюис встал.

- Незачем тебе выходить! - вскинулся Хэнк. - Еще приказывает! Пусть
здесь говорит.

- Да я не против, - сказал Льюис. - Мне и самому давно хотелось с ним
поговорить. Вы ведь Инек Уоллис, верно?

- Он самый, - буркнул Хэнк. - Ему следовало помереть от старости лет
пятьдесят назад, а ты глянь на него! Я же говорю, он с дьяволом спутался.

- Помолчи, Хэнк, - сказал Льюис, вышел из-за стола и направился к
двери.

- Спокойной ночи, - попрощался Инек со всем семейством.

- Мистер Уоллис, - обратилась к нему Ма Фишер, - спасибо вам за то,
что вы привели мою девочку. Хэнк ее больше не тронет. Я вам обещаю.

Инек вышел на улицу, прикрыл за собой дверь и поднял с земли фонарь.
Льюис поджидал его во дворе.

- Отойдем немного, - сказал Инек.

Они дошли до огорода и остановились.

- Вы за мной наблюдали - сказал Инек.

Льюис кивнул.

- Это санкционировано? Или праздное любопытство?

- Боюсь, санкционировано. Меня зовут Клод Льюис. И мне нет смысла
скрывать от вас, что я сотрудник ЦРУ.

- Я не изменник и не шпион, - заявил Инек.

- Никто так и не думает. Мы просто наблюдаем за вами.

- Вам известно о кладбище?

Льюис снова кивнул.

- Вы забрали из могилы тело.

- Да. Из той, где надгробный камень со странной надписью?

- Где оно?

- Тело, вы имеете в виду? В Вашингтоне.

- Этого делать не следовало, - мрачно произнес Инек. - Ваши действия
повлекли за собой большие неприятности. Нужно вернуть тело в могилу. И как
можно скорее.

- На это потребуется время, - сказал Льюис. - Придется доставлять его
самолетом, но все равно получится не меньше суток.

- А быстрее?

- Ну, может быть, немного быстрее.

- Верните тело как можно скорее. Это очень важно.

- Хорошо, Уоллис. Я не знал...

- И вот что еще, Льюис...

- Да?

- Не вздумайте хитрить. Никаких фокусов. Просто сделайте, что я
сказал. Я пошел на переговоры с вами, потому что это единственный путь. Но
один ваш неверный шаг...

Инек схватил Льюиса за рубашку и притянул к себе.

- Вы меня поняли, Льюис?

Тот стоял, даже не пытаясь освободиться.

- Да. Я все понял.

- За каким чертом вы вообще это сделали?

- Работа такая, - ответил Льюис.

- Работа... Вам положено наблюдать за мной, а не грабить могилы. -
Инек отпустил наконец его рубашку.

- А скажите... - неуверенно начал Льюис, - там, в могиле... Что это
было?

- Вас это не касается, - отрезал Инек. - Но доставить тело обратно -
ваша прямая обязанность. Вы уверены что сумеете это сделать? Вам никто не
помешает?

- Все будет в порядке. Я позвоню, как только доберусь до телефона.
Скажу, что дело крайне важное.

- Так оно и есть, - подтвердил Инек. - Если вы вернете тело на место,
это будет самая важная работа в вашей жизни. Не забывайте об этом ни на
минуту. Ситуация касается абсолютно всех на Земле. Вас, меня - всех. И
если вы меня подведете, вам не поздоровится в первую очередь.

- Имеется в виду вот это? - спросил Льюис, кивнув на винтовку.

- Возможно, - ответить Инек. - И не вздумайте шутить со мной! Можете
не сомневаться если потребуется вас убыть, я сделаю это без колебаний.
Положение таково, что я готов пойти на все...

- Уоллис, но хоть что-то вы мне можете объяснить?

- Ничего, - ответил Инек.

- Вы домой?

Инек кивнул.

- Похоже, вы не возражаете против нашей слежки?

- Не возражаю. Но только против слежки. Верните тело и можете
продолжать, если вам хочется. Но ко мне не суйтесь. Не давите на меня. Не
вмешивайтесь. Держитесь подальше.

- Но что происходит, черт побери? Скажите же хоть что-нибудь!

Инек задумался.

- Хотя бы намекните, - продолжал Льюис. - В общих чертах...

- Верните тело на место, - с нажимом проговорил Инек. - Тогда мы,
может быть, поговорим.

- Вернем, - заверил его Льюис.

- Если не вернете, считайте себя покойником, - сказал Инек и, резко
повернувшись, двинулся через огород к подножью холма.

Льюис долго стоял во дворе и, пока раскачивающийся фонарь не скрылся
из виду, смотрел Инеку вслед.