Когда проснулся, то первое, что я услышал, был слабый звук маяка "Гимнии".
Он был чистым и звучал, как колокол.
двенадцать или тринадцать часов. Теперь он должен быть там!
смертельно медленно. Думаю, все оказалось более трудным, чем он
предполагал.
то понял, что он прав. Алахак все еще летел на сверхсветовой. И в то же
время, пока я сидел там, изучая траекторию полета, "Гимния" вскрикнула.
детский крик. Хотя сигнал маяка был силен, вскрик был достаточным, чтобы
разбудить мертвеца.
управления, крик скрылся под многочисленными шумами. Затем он внезапно
оборвался.
его! - сказал я Джонни и Ив. - Подготовьте оборудование для еды. У меня не
будет времени на дозаправку кашей. Мы стартуем через три минуты, и все, к
черту, должны быть готовы!
первым возле "Гимнии". "Потерянная Звезда" может подождать. Если корабль
не развалился, Алахак может быть жив. Может, мы сумеем его поднять.
порядок защелки. - За работу.
еще, я его не слышал.
на сверхсветовые гладко, как по льду. Я отдал все что мог, и чувствовал,
что это излишне. Но у меня не было тринадцати часов, чтобы достигнуть
"Гимнии" и оказать ей помощь. Я мог позволить пять, во всяком случае, не
более шести часов, да и это было много.
нежные ласки огромных искривляющих полей, которые сворачивали в сферу
огромное пространство на многие световые годы в диаметре.
упругой, как приливное течение. Я знал, что эффективность "Хохлатого
Лебедя" будет компенсирована. И чем быстрее мы летим, тем больше будет
компенсация. На двух тысячах это может занять день, чтобы сожрать наше
сердце. На четырех тысячах на это могло уйти шесть часов. Я не мог сказать
точно, как далеко был Алахак, и какие препятствия поджидают нас на пути. Я
считал, что семь или восемь часов на одной тысяче хватит, чтобы настигнуть
его без нанесения себе непоправимого ущерба.
поначалу.
"водовороты". Все это медленно выстраивается в огромное разрушающее поле.
Вокруг нас пузырятся временные искажения.
уже никогда его не найду в этом возмущенном пространстве. Единственное,
что я в состоянии сделать - это оседлать искажающее течение. Это нужно
делать быстро, потому что если я сумею остаться с течением вместо того,
чтобы преодолеть его, все может оказаться гораздо болезненнее.
ориентировочное поле, которое пересекало наш курс. Мы должны были
прокатиться внутри шторма, отдавая себя на волю случая.
нашего следования, - сказал я Ротгару. - Я намерен подбить шторму глаз. -
Облизнув губы, я добавил: - мы создадим "ветровую" дыру за собой при
помощи реакторов и прыгнем на семь или восемь тысяч, чтобы избежать
обратного удара. Если поток сожмется, нам останется только покуривать. А
сзади будет полмиллиона световых лет.
безнадежно. Как хороший космонавт, он не задавал вопросов.
его двигатель. В то же время я пытался балансировать на краю вихря,
который закручивался вокруг нас.
три... Когда счет приблизился к нулю, я бросил корабль к семи, отдал
реакторам всю мощь и закрыл глаза. Менее, чем через секунду я сдержал
прыжок, отключил реакторы и снизил скорость до трех тысяч,
сконцентрировавшись и моля, чтобы мы остались в пределах известной
вселенной.
корчились, словно в агонии. Меня держали застежки, а я не в состоянии был
выдержать чудовищную нагрузку на мышцы. Я чувствовал, как напрягся мой
позвоночник, а члены оцепенели. Я знал, что если кость треснет, мы
погибли. Защита была, но во время прыжка она ослаблена, и я стал добавлять
мощность, чтобы усилить ее, пока мы находимся в этом пекле. Пыль
ввинчивалась в меня, и я мог чувствовать на своих руках кровь. Но корабль
не потерял герметичности - он был так же прочен как и гибок, его жилы
размещались гораздо глубже. Я мог чувствовать колебания мощности и знал,
что поток собирается нас схватить. Я молил, чтобы Ротгар продержался в
этом ужасном положении. Я сражался до конца, и мы победили. Корабль
выдержал ударную волну.
бежали вместе с ним. Оно помогало нам, несло нас.
реакторы на сверхсветовой, мы потеряем их за здорово живешь.
штормового ветра. Приборы определили мою скорость в 1.3, но я прикинул,
куда забралась "Гимния" и поднял скорость до двух тысяч. Если не будет
никаких изменений, то мы будем на месте через четыре часа.
ухудшались, как вещи, возвращающиеся в свое изначальное состояние. Я
сделал всего лишь небольшое отверстие. За час мы прокатились на одной
волне и вступили в схватку с другой. Я постепенно замедлялся, но все это
было болезненно для меня, как и для корабля. Однако постоянная боль в моем
теле гасилась непреклонной решительностью двигаться туда, куда мне было
нужно. Теперь я был в состоянии войны с Течением, и мое отношение к
присущим ему опасностям становилось значительно более личным чувством -
агрессии, даже ненависти. Осталось приподнятое предчувствие возможности
найти надрезы в узлах искривленного пространства. В любом сражении
наступит момент, когда вы забываете о боли и даже о причине ваших
поступков. Вы только упорно работаете над созданием чистого направления. Я
считал, что приложив некоторые усилия, это можно было сделать.
противном случае мы бы уже развалились на куски, продираясь через этот ад.
Ни мужество, ни героизм нам теперь помочь не могли, только терпение и
осторожность.
рейса. Знаю только, что для того, чтобы достигнуть места крушения "Гимнии"
нам понадобилось пять часов и две минуты, об этом я осведомился по
приборам. Течения времени я не осознавал.
поддерживал ее в состоянии, необходимом для нашего жизнеобеспечения. Не
знаю, как ему это удавалось. Он творил чудеса.
очень трудно подойти к ней точно и вызвать ее. Чтобы ее настичь, я должен
был двигаться, а затем аккуратно выровнять скорости для стыковки.
скоростях. Я не мог держаться поблизости вечно, надеясь, что она потеряет
инерцию движущегося тела или что ветер задует в обратном направлении.
потока.
угрожает ни пыль, ни искривления на такой скорости. При условии, что я не
поврежу себя, маневрируя возле "Гимнии". Я думал, что нам это удастся.
я вызвал грубое тахионное возмущение, продолжая удерживаться в нем, а
затем прекратил.