Чтение 26–й страницы книги ~Мир Нуль-А~

в первую попавшуюся аптеку и купил пачку гипнотаблеток.

- Решили подготовиться к Играм будущего года? - сочувственно спросил
аптекарь.

- Как сказать, - коротко ответил Госсейн.

А теперь - в студию звукозаписи.

- Мне бы хотелось взять напрокат магнитофон, - сказал он. - Примерно
на неделю.

- С чистой пленкой для записи?

- Да.

- Четыре доллара пятьдесят центов.

В отеле он первым делом потребовал ключ от сейфа, достал оставшиеся
деньги и вернулся в холл.

- Месяц тому назад, - сказал он, - меня выгнали из гостиницы, так как
я не смог назвать своего настоящего имени. Сейчас мне нужна комната. Я
заплачу вперед.

Клерк не стал колебаться. Отель был практически пуст: люди, не
сдавшие экзаменов, давно покинули город. Через две минуты мальчишка-лифтер
проводил Госсейна в просторный номер. Тщательно заперев за собой дверь,
Госсейн быстро продиктовал в микрофон заранее подготовленные фразы,
включил аппарат на повтор, принял гипнотаблетку и лег, не раздеваясь.
"Через двадцать четыре часа, - подумал он, - действие лекарства кончится,
и тогда..." Он положил сверкающий маленький пистолет, отобранный у
Патриции Харди, на столик рядом с кроватью.

То, что с ним произошло потом, трудно было описать словами. Он не
устал, скорее впал в прострацию, чувствуя смертельную усталость, сквозь
которую пробивался высокий раздражающий звук... звук его собственного
голоса:

"Я - никто. Я ничего не стою. Меня все ненавидят. Какой смысл мне
оставаться в живых? У меня никогда ничего не получится. Ни одна девушки
меня не полюбит. Я разорен... ни надежды... ни денег... покончи с собой...
застрелись..."

На Земле жили и здравствовали миллионы людей, думающих так ежедневно.
Но они не стояли на нуль-А пути развития, а Госсейн надеялся, что его
сбалансированная нервная система не выдержит отчаяния, которое он пытался
себе внушить. Сознательно опускаясь с сияющих высот интеграции в пропасть
невежества, он не сомневался, что рука его дрогнет в нужный момент.

"Какой смысл мне оставаться в живых? Какой смысл... ни надежды...
покончи с собой!"

"Меня все ненавидят... ненавидят... ненавидят..."

В течение первого часа в голову лезли посторонние мысли. "Это просто
глупо! Мой мозг слишком стабилен, баланс невозможно нарушить... ни
надежды... Меня все ненавидят... ничего не стою..."

Примерно к концу второго часа откуда-то издалека до него стал
доноситься назойливый шум. Он становился все громче и громче, иногда даже
заглушая высокий звук его голоса. "Пушки! Обстрел! - мелькнула в
затуманенном сознании Госсейна. - Неужели они напали на Землю?"

Ему стало страшно.

Он не помнил, как встал с постели, как очутился на полу. Он так
устал! "Я ничего не стою... разорен... ни надежды... покончи с собой..."

Собрав остатки сил, он пополз к окну. И ничего не увидел, кроме
соседнего здания. Но теперь он совершенно отчетливо слышал разрывы
снарядов. На какое-то мгновение его захлестнуло отчаяние. Они бомбили
Машину!

"Я никто... покончи с собой... Все меня ненавидят... Какой смысл мне
оставаться в живых?"

Видимо, она начала трансляцию по всем радиостанциям о нападении на
Венеру! А заговорщики пытались уничтожить ее.

Радио в его номере! Надо выключить... Как он устал! "Покончи с
собой... ни надежды..." В конце концов ему удалось добраться до приемника
и повернуть ручку громкости.

- Невероятно... негодяи... преступники...

Несмотря на оцепенение, овладевшее мозгом, Госсейн удивился. И
внезапно понял, в чем дело. Пошла в ход пропаганда. Голоса плевались
угрозами и обвинениями. Машина! Чудовище! Механический монстр без души,
предательница! Венерианские бандиты, которые пытались навязать свою волю
массе землян. Чуждая психология. Смирительные рубашки... истребить...
уничтожить...

А на фоне лживых голосов грохотала орудийная канонада. Госсейна
потянуло в сон. Надо добраться до кровати. Он устал. Он так сильно устал.

- ГОССЕЙН!

Все другие голоса замерли в отдалении. Радио обратилось прямо к нему.

- ГОССЕЙН, ЭТО ГОВОРИТ МАШИНА. НЕ КОНЧАЙТЕ ЖИЗНЬ САМОУБИЙСТВОМ.

"Покончи с собой! Я - никто. Меня все ненавидят. Какой смысл мне
оставаться в живых?"

ГОССЕЙН, НЕ КОНЧАЙТЕ ЖИЗНЬ САМОУБИЙСТВОМ. ЗАГОВОРЩИКИ УНИЧТОЖИЛИ ВАШЕ
ТРЕТЬЕ ТЕЛО. ГОССЕЙН, МНЕ ДОЛГО НЕ ПРОДЕРЖАТЬСЯ. ПЕРВЫЕ ПОЛЧАСА МЕНЯ
ОБСТРЕЛИВАЛИ ОБЫЧНЫМИ СНАРЯДАМИ, НО СЕЙЧАС ЧЕРЕЗ ОПРЕДЕЛЕННЫЕ ИНТЕРВАЛЫ В
МЕНЯ ЛЕТЯТ ТОРПЕДЫ С АТОМНЫМИ БОЕГОЛОВКАМИ.

- Я ЗАЩИЩЕНА ДЕВЯНОСТОФУТОВЫМ СТАЛЬНЫМ БАРЬЕРОМ. ГОССЕЙН, В НЕМ УЖЕ
ПЯТЬ ПРОБОИН ОТ ТОРПЕД, НАПРАВЛЕННЫХ С ВЕНЕРЫ.

- ГОССЕЙН, НЕ КОНЧАЙТЕ ЖИЗНЬ САМОУБИЙСТВОМ. ВАШЕ ТРЕТЬЕ ТЕЛО
УНИЧТОЖЕНО. ВЫ ДОЛЖНЫ НАУЧИТЬСЯ КОНТРОЛИРОВАТЬ СВОЙ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ МОЗГ. Я
НЕ МОГУ ПОДСКАЗАТЬ ВАМ, КАК ЭТО СДЕЛАТЬ, ПОТОМУ ЧТО...

Взрыв.

После минутного молчания из громкоговорителя раздался голос:

- Леди и джентльмены. Машина только что уничтожена прямым попаданием.
Ее неожиданно коварное нападение на дворец Президента...

Щелк!

Он уже давно хотел выключить этот глупый приемник. Только раздражает.
И что так болтали о... что-то о... что?

Добравшись до кровати, он улегся поудобнее и на мгновение нахмурился,
стараясь уловить смысл сказанного. Что-то такое... Как он устал! "Покончи
с собой. Меня все ненавидят. Я разорен. Какой мне смысл оставаться в
живых? Покончи с собой".

Когда сознание вернулось к Госсейну, он прежде всего попытался
пошевелить руками. И не смог. Как будто он лежал на них. "Какая странная
поза", - подумал он. Испытывая легкое раздражение, он понял, что вряд ли
сумеет рассуждать здраво, пока не проснется окончательно.

Внезапно он вспомнил, зачем ему вообще понадобилось снимать номер в
отеле. Теперь только остается подождать, когда же наконец им овладеет
жажда смерти. "Лучше всего просто схватить пистолет и, не думая, пустить
себе пулю в лоб", - услужливо подсказал измученный мозг. Но ему абсолютно
не хотелось стреляться. Наоборот, откуда-то из глубин его существа
поднималась веселая уверенность в своих силах, чувство скорой победы над
врагами, убеждение, что ничто на свете не сможет помешать ему. Некоторое
время он продолжал недоумевать, почему у него такое хорошее настроение.
Правда, он вставал с кровати и слышал какой-то шум. Может быть, он тогда
случайно включил магнитофон?

- Мне кажется, - прозвучал слева от него женский голос, - вам пора
проснуться. Действие гипнотаблетки давно кончилось.

От неожиданности Госсейн открыл глаза, стряхивая с себя остатки
оцепенения. Он действительно лежал на руках, но пошевелить ими не мог по
другой причине. Рядом с ним, в кресле, дымя сигаретой, сидела Патриция
Харди и задумчиво смотрела на него. Госсейн сделал попытку приподняться и
бессильно откинулся на подушку. Девушка глубоко затянулась. Выпустив в
потолок струю дыма, она вновь заговорила.

- Я надела на вас наручники, потому что вы человек настойчивый и
можете ни перед чем не остановиться, если вам покажется, что я скрытничаю.

Она рассмеялась тихим, приятным и удивительно музыкальным смехом.
Растерявшийся Госсейн даже не нашел, что ответить. Раздраженное выражение
- первый признак психопатии - исчезло и се лица. Оно оставалось таким же
красивым, но в нем произошли неуловимые перемены. Патриция всегда казалась
спокойной, уверенной в себе. Сейчас это впечатление усилилось во сто крат.
Каким-то непонятным образом хорошенькая упрямая девчонка за одну ночь
превратилась в сильную красивую женщину.

- А теперь поговорим серьезно, - сказала она. - Я пошла на риск, лишь
бы повидаться с вами. Ведь вы только сыграли им на руку, отправив
Генератор Пространства Машине. Необходимо что-то предпринять.

Наступившая пауза дала Госсейну возможность собраться с мыслями. "Ни
перед чем не остановитесь, если вам покажется, что я скрытничаю". Почему
так непонятно себя ведет? Патриция Харди наговорила ему с три короба, но
ни словом не обмолвилась, какое отношение она сама имеет к нуль-А учению
или галактическим агентам. Госсейн внимательно посмотрел на девушку и
начал задавать вопросы. Она слушала молча, не перебивая, потом пожала
плечами.

- Все равно я ничего вам не скажу, - ответила она. - Слишком опасно.
К тому же время не ждет.

- Ах вот как! - воскликнул Госсейн. - Ничего. Я не тороплюсь. Для
начала я хочу знать, действительно ли президент Харди был вашим отцом?
Итак?

Молодая женщина вздохнула и закрыла глаза.

- Кажется, мне придется запастись терпением, - сказала она. - Говорю
вам. Генератор Пространства все еще находится в задании Машины. Его
необходимо достать любой ценой. Это один из немногих галактических
приборов, который мы можем предъявить в качестве вещественного