Чтение 26–й страницы книги ~Умирающая земля~

тебя, должно быть, накопилась уйма впечатлений.

- Путь кажется короче, когда ясно видишь цель, - ответил Гвил.

Сапонид вежливо предположил:

- Ты пересек Фер Аквилу?

- Конечно, проходил через какие-то камни. - Гвил посмотрел на
молчавших людей: - Только вчера я был в ущелье, где встретил привидение,
но думаю, оно мной не заинтересовалось.

Его слова вызвали неожиданно бурную реакцию у сапонидов. Лица у всех
троих вытянулись, губы сжались. Предводитель попытался разрядить
обстановку, но тоже посмотрел на небо с плохо скрываемым страхом.

- Привидение? В белых одеждах? Растаяло в воздухе?

- Ну да. Вы о нем слышали?

Снова наступила тишина.

- Пожалуй, да, - проговорил сапонид. - А ты продолжай, продолжай!

- Немного уже осталось. Я укрылся и уснул. А утром спустился в
прерию.

- Больше тебя никто не беспокоил? Не видел ли ты Кильбао - Ходячего
Змея, который спускается с неба, предвещая беду?

- Никого я больше не видел: ни змей, ни других гадов; меня защищало
благословение отца.

- Очень интересно...

- Но, - прервал Гвил, - раз я здесь, не скажете ли вы мне, что это у
вас за привидение и что ему надо?

- Этого я не знаю, - осторожно ответил сапонид. - О привидении лучше
помалкивать, чтобы не навлечь на себя беду.

- Хорошо, - сказал Гвил, - вы больше ничего не скажете... - и умолк.

Он решил, что до того, как попасть в Музей Человека, неплохо бы
понаблюдать за сапонидами и, если надо, помочь им.

- Ну так что? - поинтересовался сапонид. Гвил посмотрел на пустырь за
оградой из бревен и камней.

- Кто все это выжег?

Сапонид кинул взгляд туда же и пожал плечами.

- Это очень древнее место. Смерть поселилась там, злой дух, который
все уничтожает. Впрочем, хватит об этом. Ты, наверное, хотел бы отдохнуть.
Мы тебя проводим.

Они двинулись по тропинке в город. Гвил, ни слова не говоря, поехал
за ними. Приблизившись к холму, заросшему деревьями и кустами, тропа
перешла в широкую дорогу. Справа раскинулось озеро, на берегах которого
рос багряный камыш. За его зарослями был виден причал из черных брусьев,
рядом на воде покачивались лодки. Причал был построен в виде серпа и
высоко поднимался над водой.

Поднялись в город. Богато украшенные резьбой трехэтажные бревенчатые
дома золотисто-коричневого цвета казались построенными на века. Гвил с
любопытством разглядывал резные узоры: спирали, цветы, листья, ящериц и
всякую всячину. Наличники окон также были украшены орнаментом: листьями,
животными, звездами.

Было ясно, что эти дома принадлежат богатым людям. Узкая улочка
поднималась все выше и выше. Дома утопали в пышной листве деревьев.
Сапониды шли впереди, тихо переговариваясь. Они выглядели элегантно, чего
Гвил никак уж не ожидал увидеть на севере.

Внезапно все остановились. Главный обернулся и сказал:

- Подожди меня здесь, я должен предупредить Воеводу, чтобы тот
приготовился к встрече.

Гвилу и в голову не пришло, что это подвох. Он кивнул головой.
Сапонид ушел, а Гвил задумался. Он думал о гостеприимном городе, высоко
поднявшемся над холодной равниной.

Подошла стайка девушек и стала рассматривать юношу, пересмеиваясь. На
них были красивые полосатые шерстяные платья. Они нравились Гвилу, гибкие,
стройные и очень кокетливые.

Вернулся сапонид:

- Ну что же, сэр Гвил, пойдем дальше?

Но у Гвила возникло какое-то странное предчувствие, и он сказал:

- Благодаря отцовскому благословению я проделал этот путь, и я готов
отправиться по любой дороге, которая приведет меня к цели.

Сапонид сделал вид, что не понял.

- Конечно, ты отправишься куда хочешь. Но разреши проводить тебя к
Воеводе, которому очень хочется увидеть путешественника с юга.

Гвил поклонился, и они пошли дальше, а через сотню шагов очутились на
плантации, где росли кусты с маленькими листиками в виде сердечек. Листья
были красные, зеленые, черные.

Сапонид повернулся к Гвилу:

- Я должен предупредить тебя, чужеземец. Это одно из наших священных
мест, и обычай требует строго наказать любого, кто наступит на эти листья.

- Я учту. Постараюсь не нарушать ваших законов.

Они очутились в густых зарослях. Откуда-то с ужасными криками
выпрыгнули страшилища с горящими глазами. Конь Гвила шарахнулся в сторону
и наступил на священные листья.

Откуда ни возьмись налетели сапониды, схватили коня под уздцы и
стащили с седла Гвила.

- Стойте! - закричал он. - Что все это значит? Объясните мне!

Но его проводник укоризненно покачал головой:

- Ведь я только что объяснил тебе все!

- Но чудища напугали коня! - пытался возражать Гвил. - Я не вижу в
этом особого греха. Оставьте нас в покое, и мы отправимся дальше.

- Боюсь, что за осквернение священного места тебя ждет наказание.
Протесты не помогут. Впереди суровое испытание.

Существа, которых вы напугали, - безвредные домашние животные. Ты сам
ехал верхом на животном, которое дернулось, хотя ты его и удерживал. Даже,
если ты извинишься, то все равно будешь виноват в преступной
неосторожности.

Твои действия непредсказуемы, и нам придется заново освятить
оскверненную землю. Ты говоришь о случайности и сейчас, когда не сидишь на
своем скакуне, а ведешь его под уздцы.

Итак, сэр Гвил, я вынужден признать твою вину и охарактеризовать ее
как дерзость и неуважение.

Я как сенешаль и сержант-распорядитель Литэна вынужден арестовать
тебя как правонарушителя. Пока не исправишься, мы подержим тебя в тюрьме.

- Вы что, издеваетесь? - взорвался Гвил. - Так жестоко обращаться с
путником!..

- Ничего не могу поделать, - ответил сенешаль. - Мы гуманны: наши
обычаи завещаны предками. Мы чтим прошлое больше, чем настоящее. Таковы
наши законы!

Гвил внезапно успокоился.

- И какое же наказание ждет меня?

Сенешаль заявил:

- Выучить наизусть три заповеди арестанта. Мне кажется, что это
немного. Но за тобой будут следить!

Гвила поместили в темный, но хорошо проветриваемый подвал. Каменный
пол был сухим, на потолке и стенах не было видно насекомых. Гвил остался в
одиночестве и чувствовал себя очень неуютно. Светящийся кинжал у него
отобрали.

Мысль юноши лихорадочно работала. Он лежал на камышовой подстилке,
обдумывая ситуацию, и незаметно уснул.

Прошел еще один день. Пленнику исправно приносили еду и питье.
Наконец его посетил сенешаль.

- Ты родился под счастливой звездой, - сказал сапонид. - Мы не нашли
в твоем поступке злого умысла, а только невнимательность. Наказание могло
быть очень суровым. Приказ предписывает три вида кары: первая - отрезать
на ногах пальцы и вшить перец в кожу на шее; вторая - три часа бить
преступника, а потом предать анафеме за осквернение святыни; третья -
спустить виновного на дно озера в свинцовых башмаках и заставить найти
утерянную Книгу Келлса. - Сенешаль благодушно смотрел на Гвила.

- Что же будет со мной? - сухо осведомился тот.

Сапонид пошевелил кончиками пальцев.

- Есть указ Воеводы. Ты должен поклясться, что никогда больше не
будешь осквернять наши святыни и нарушать обычаи.

- Клянусь, - сказал Гвил и замолчал.

- И еще, - продолжал сенешаль с легкой усмешкой, - ты должен узнать,
почему наши девушки никак не могут определить первую красавицу.

- Ужасно трудно, - пробормотал Гвил, - не слишком ли велико
наказание?

Сапонид принял глубокомысленный вид:

- Многие пытались решить этот вопрос... Каждый горожанин предлагает
выбрать девушку из своей семьи: дочь, сестру, племянницу. Но вопрос должен
решить незаинтересованный человек. Тебя же никто не сможет обвинить в
предвзятости, и ты вполне можешь нам помочь в выборе первой красавицы.

Гвил поверил в искренность сапонида, но его удивило, почему именно он
должен выбирать красавицу.

- Что же будет, когда я все исполню? - поинтересовался Гвил.

Но сенешаль уже вышел, оставив дверь открытой.

Гвил, проведший в темнице несколько дней, был огорчен, что его костюм
оставляет желать лучшего после стольких приключений. Он умылся,
причесался. Когда он вышел, то с грустью подумал, что выглядит достаточно
неприглядно. Они с сенешалем поднялись на вершину холма. Обернувшись к
спутнику, Гвил сказал:

- Вы обещали показать дорогу.

Сапонид пожал плечами:

- Верно, но пока тебя освободили лишь временно, и ты должен нам
помочь в выборе девушки. Всему свое время.

С холма Гвил увидел, что по озеру плывут три полукруглых лодки, нос и