Чтение 26–й страницы книги ~Машина смерти~

Во время часа общения он заметил Ифигению, одиноко стоящую в конце
зала. Герсен не подходил к ней, а она, казалось, его не замечала... И он
считал ее обычной девушкой! Он находил ее лицо неинтересным! Оно было
совершенным. Десять миллиардов севов? Мелочь... Герсен с трудом боролся с
желанием немедленно вернуться в мастерскую.

Но на следующий день занудство Лабби проявилось в полном объеме. В
мастерской не было ни одного гостя, и Лабби два часа проторчал в студии,
восхищенно глядя на Герсена, который вырезал булавки, раскладывая и
перекладывая их с напряженной сосредоточенностью, моля про себя Бога,
чтобы Лабби наконец убрался.

День пропал. Герсен покинул мастерскую, кипя от сдерживаемой ярости.

На следующий день он продвинулся больше. Лабби был занят. Герсен
прикрыл серию и номер банкноты, сфотографировал ее и отпечатал двести
копий с тщательно подобранными красителями. Через день он запер дверь,
сославшись на необходимость длительных экспозиций. Затем он провел нужные
линии и, использовав игрушечный печатный пресс, впечатал номера. Банкноты
выглядели почти совсем как настоящие. Они слегка отличались на ощупь, но
кому какое до этого дело, раз они проходят фальшметр?

За обедом он обдумывал последнюю проблему - как внести деньги, не
вызвав подозрений. Если он просто отнесет их в офис, немедленно возникнет
вопрос, где он их взял. Он никак не мог придумать практически реализуемый
способ организовать доставку. Ясно, что доверить такую сумму Кошилю было
невозможно. Он решил, что нуждается в дополнительной информации. Во время
общего часа он зашел в офис к помощнику администратора, человеку с лицом
ласки, носившим темно-синюю униформу Обменного Пункта с таким видом, будто
это была особая привилегия. Герсен состроил озабоченную мину.

- У меня возникла одна проблема, - сказал он администратору. - Мне
сообщили, что мой старый друг прибывает завтра, чтобы погасить взнос
одного из гостей. Можно ли устроить так, чтобы я был в бюро, когда
прибудет автобус с посетителями?

Администратор нахмурился.

- Это несколько необычная просьба.

- Я это понимаю, - скромно согласился Герсен, - однако политика
Обменного Пункта - всемерно облегчить погашение взносов, а я именно этого
и хочу.

- Ладно, - согласился администратор, - приходите в офис сразу после
завтрака, и я это устрою.

Герсен вернулся в общий зал, погулял туда-сюда и порядочно выпил,
чтобы успокоить нервы. Прошла ночь. Он, давясь, проглотил несколько кусков
завтрака и поторопился в офис администратора, который сделал вид, что все
позабыл.

Герсен терпеливо изложил свою просьбу повторно.

- Ладно, - сказал администратор. - Я полагаю, мы не можем требовать,
чтобы каждый вопрос погашался по общей процедуре.

Он провел Герсена в приемную и попросил обождать. Прибыл архаичный
автобус с восемью пассажирами. Они прошли в офис.

- Ну, - спросил клерк, - есть среди них ваш друг?

- Да, конечно, - ответил Герсен. - Вон тот невысокий человек с синей
тонировкой кожи. Я только скажу ему пару слов и улажу дело с моим взносом.

Прежде чем администратор успел возразить, Герсен вошел в офис и
подошел к человеку, на которого указал.

- Простите, пожалуйста. Вы случайно не Майрон Пэтч?

- Нет, сэр. Я не являюсь этим индивидуумом.

- Извините, я обознался. - Герсен вернулся к администратору, держа в
руке конверт. - Все в порядке. Он привез мои деньги. Я опять свободный
человек!

Администратор хмыкнул. Происшедшее выглядело довольно странно - но
разве жизнь не состоит из странных событий?

- Ваш друг прибыл выкупить вас и кого-то еще?

- Да. Он - член Института, и не слишком заботится о том, чтобы
выказывать сердечность.

Администратор вновь хмыкнул. Все объяснилось - по крайней мере, все
казалось объяснимым.

- Ладно, - заявил он, - если ваши деньги у вас, ступайте и погасите
свой взнос. Я дам распоряжение клерку, поскольку ваш случай несколько
необычен.

Когда автобус покидал Обменный Пункт, Герсен уже сидел в нем. В Нике
он нанял аэрокар и отправился в город Сагбад.

Пятью днями позже, одев черную с коричневым рубашку, черные брюки и
подкрасив кожу в черный цвет, Герсен вернулся на Обменный Пункт. Он прошел
в уже хорошо знакомый ему офис и без возражений подчинился рутинной
процедуре регистрации.

- Итак, чей взнос вы хотите аннулировать?

- Алюз Ифигении Эперже-Токай.

Клерк изумленно поднял брови.

- Простите, сэр, вы - Кокор Хеккус? - спросил он с почтением.

- Нет.

Клерк нервно дернулся.

- Взнос большой. Десять миллиардов севов.

Герсен открыл плоский черный чемодан, который принес с собой. Он был
набит пачками стотысячных купюр - самых крупных из имеющих хождение.

- Вот деньги.

- Да, да... но я обязан сообщить вам, что Кокор Хеккус уже
депонировал у нас более девяти миллиардов севов.

- А тут - десять миллиардов. Можете пересчитать.

Клерк издал приглушенный звук.

- Вы в своем праве, сэр. Гость, безусловно, относится к "доступной"
категории. Но мне понадобится помощь, чтобы сосчитать деньги.

Пересчитывание и проверка денег заняли шестерых человек на четыре
часа. Клерк, нервно улыбаясь, выдал Герсену расписку.

- Очень хорошо, сэр. Я послал за гостьей, чей взнос вы аннулировали.
Через пару минут она будет здесь. - И про себя пробормотал: - Кокору
Хеккусу это совсем не понравится. Кто-нибудь за это поплатится.

Через десять минут Ифигения вошла в офис. На лице ее застыло
напряженное и дикое выражение. Глаза ярко блестели от страха. Она
взглянула на Герсена, не узнавая его, затем направилась к двери, словно
желая бежать в пустыню. Герсен удержал ее.

- Успокойтесь, - мягко сказал он. - Я не Кокор Хеккус; у меня нет
никаких замыслов на ваш счет, считайте, что вы в безопасности.

Она недоверчиво взглянула на Герсена, снова всмотрелась, и Герсен
подумал, что она узнала его.

- Есть еще одно дело, - заявил клерк, обращаясь к Ифигении. -
Поскольку вы выступали в странной роли собственного спонсора, то деньги,
за вычетом наших двенадцати с половиной процентов, принадлежат вам.

Ифигения явно непонимающе уставилась на него.

- Я предлагаю вам выдать банковский чек, - сказал Герсен, чтобы не
заставлять леди таскать такую кучу наличных. Поднялся небольшой переполох,
пожимание плечами, дрожь в руках. Наконец, банковский чек на сумму
8.749.993.581 севов на Планетарный Банк в Сагбаде был выписан. Это как раз
составляло сумму в десять миллиардов минус двенадцать с половиной
процентов, минус 6.419 севов за спецобслуживание по классу АА.

Герсен подозрительно разглядывал документ.

- Я полагаю, что этот чек действителен? У вас есть на счету
необходимая сумма?

- Естественно, - заявил администратор. - Кокор Хеккус депонировал на
наш счет около девяти миллиардов.

- Отлично, - бросил Герсен, - тогда я его принимаю. - Он повернулся к
Ифигении. - Пошли. Автобус ждет.

Она все еще колебалась, нерешительно поглядывая по сторонам, словно
все еще обдумывая побег через пустыню Да'ар-Разм. Но тут одно из летающих
насекомых налетело на нее и вцепилось в руку. С криком ужаса она стряхнула
мерзкую тварь.

- Пошли! - повторил Герсен. - Вы можете выбирать: Кокор Хеккус,
насекомое или я. Я не собираюсь не обижать вас, ни съесть живьем.

Не говоря больше ни слова, она пошла за Герсеном к автобусу. Автобус
рычал, раскачиваясь и дребезжа. Постепенно Обменный Пункт превратился в
желтовато-белое пятно у самого горизонта, еле заметное сквозь шлейф пыли.
Они сидели рядом в дергающемся автобусе. Ифигения искоса озадаченно
глянула на Герсена.

- Кто вы такой?

- Я не друг Кокору Хеккусу.

- Что вы... что вы собираетесь сделать со мной?

- Ничего предосудительного.

- Куда мы направляемся? Вы не понимаете натуры Кокора Хеккуса - он
отыщет нас хоть на краю Галактики.

Герсен не ответил, и разговор закончился. Честно говоря, Герсен вовсе
не чувствовал себя в безопасности. Они все еще были уязвимы. Но
путешествие через пустыню прошло без приключений.

Автобус наконец дополз до Сул Арсама. Они пересели в ожидавший
аэрокар и вскоре приземлились в космопорту Нике. Чуть поодаль стоял
новенький обтекаемый Арминтор Старскип, который Герсен купил в Сагбаде.
Ифигения на мгновение заколебалась у входа, затем фаталистически пожала
плечами.

В Сагбаде произошла еще одна задержка - в Планетарном Банке. Обменный
Пункт дал уклончивое и сдержанное подтверждение подлинности чека. Они явно
чуяли, что тут что-то нечисто, но не понимали, что именно. Президент
Планетарного Банка нерешительно заявил Герсену:

- Благодаря стечению обстоятельств мы располагаем необходимой суммой.
Но она в купюрах различного достоинства.

- Не имеет значения. Мы доверяем вашему подсчету, - отрезал Герсен.