Чтение 26–й страницы книги ~Дамона Кинг

- Не прибыл? Но...

- Знаю, что вы хотите сказать, - недовольно перебил его Джоргер. -
Машина, которая должна была отвезти его, давно вернулась. Здесь что-то не
так. - Несколько мгновений он думал, потом снова начал набирать номер. - У
меня в лондонском аэропорту есть хороший приятель, - сказал он. - Он сообщит
мне, садилась там военная машина или нет.

- Вы думаете, она не прилетела?

- Чепуха! Я думаю, что нас пытаются надуть. Мюррей что-то знает, а кто-то
не хочет, чтобы мы с ним переговорили. Если я смогу сообщить этим идиотам в
Скотланд-Ярде точное время и место прибытия Мюррея, они не смогут отрицать,
что он там.

Джоргера связали с абонентом, и он заговорил тихим, торопливым голосом,
затем некоторое время подождал и, прикрыв ладонью микрофон, сказал:

- Знаете, Пелхэм, с самого начала мне в этом деле кое-что казалось
нечистым. Маленький полицейский вертолет сбил вооруженный до зубов
"Сикорски"... Ха!

- Капрал Стоун подумал о лазерном луче, когда заметил обугленные пятна, -
нерешительно сказал Пелхэм.

- А почему бы и нет? - пожал плечами Джоргер. - Сейчас все возможно. По
крайней мере, это было бы объяснение без всякой таинственности. - Он
замолчал, несколько секунд внимательно слушал, затем спросил: - Вы абсолютно
уверены?

Его лицо помрачнело, когда он выслушал ответ. Некоторое время он
оцепенело смотрел перед собой, затем выдавил еле слышное: "спасибо" и
медленно положил трубку на рычаг.

- Что? - спросил Пелхэм.

- Мюррей действительно не прилетел.

- Вы уверены? Его могли направить на другой аэродром или куда-нибудь еще.

- Это мы выясним. - Джоргер громко вздохнул, яростно обошел письменный
стол, прогрохотал через канцелярию и рванул дверь.

- Темпс! - проревел он. - Ко мне! Адъютант появился в дверях.

- Да, генерал?

- Где Рэнсом?

- Я думаю, в казарме, - ответил Темпс.

- Я хочу знать не то, что вы думаете, а где он! - прошипел Джоргер. -
Вызовите его сюда вместе с экипажем. Живо!.. Хотя погодите, лучше мы сами
отправимся туда. Машина стоит снаружи?

- Так точно!

- Хорошо, тогда едем. Пелхэм, позвоните дежурному и прикажите прислать к
бараку шесть человек. Быстро!

Пелхэм повиновался, хотя смысл приказа еще не дошел до его сознания.
Джоргер уже нетерпеливо ждал в машине, когда майор выскочил из барака.
Пелхэм прыгнул на сидение рядом с генералом, и Темпс рванул машину с места.

- Боже мой, как я не подумал об этом раньше?! - пробормотал Джоргер.

- О чем?

- О чем? - рассмеялся Джоргер. - Я все это время предполагал, но у меня
не было доказательств. Те, кто украл машину, должны были иметь друзей на
базе.

- Не думаете ли вы о Рэнсоме? - усмехнулся Пелхэм.

- А почему бы и нет? Кто лучше всех знаком с полетными графиками и
условиями охраны, чем наши собственные пилоты?

- Но ведь нет доказательств!

- Он мне солгал и изменил послеполетный доклад. По его словам, он
совершил посадку на аэродроме.

- Вы думаете, что, похитив троих, он со спокойной совестью вернулся бы
сюда? - с сомнением спросил Пелхэм.

- Это было бы идиотизмом в кубе!

- Не обязательно. Кроме того, каждый когда-нибудь совершает ошибку, даже
мудрец.

Визжа покрышками, "джип" свернул за угол и остановился перед низким
бараком. С противоположного конца улочки приближалась другая машина,
наполненная солдатами, на касках которых блестели белые полосы военной
полиции.

Джоргер выпрыгнул из машины и приказал всем следовать за ним. Ворвавшись
в барак, он проревел:

- Рэнсом! Лейтенант Рэнсом!

С дальней койки поднялся заспанный, одетый в пижаму человек. Это был
Рэнсом.

Пелхэм отметил, что в мутном освещении барака кожа лейтенанта казалась
бледной, почти серой. Все остальное произошло чудовищно быстро. Джоргер был
прав в своей догадке. Рэнсом действительно принадлежал к противной стороне.

Лейтенант понял, что его игра проиграна, увидев перед собой генерала и
людей из военной полиции. Не проронив ни слова, он наклонился над своей
портупеей, выхватил пистолет и всадил пулю в грудь Джоргера.

Снова была резкая, ослепляющая боль, которая поднималась в ней без
предупреждения и невидимой рукой сжимала внутренности.

Дамона застонала: судорожно глотнула воздух и скорчилась. На какое-то
мгновение она ослепла. Перед глазами заиграла гамма мерцающих красок,
пронизанных красными пульсирующими линиями. Потом боль исчезла так же
внезапно, как и появилась.

Еще несколько секунд Дамона, задыхаясь, сидела на корточках, затем
поднялась, и это движение стоило ей громадных усилий. Казалось, короткий
припадок израсходовал все ее силы.

- Ради бога, Дамона, что случилось?

Кто-то тронул ее за плечо, и она увидела, что все это время Мюррей
заботливо поддерживал ее.

Она подняла глаза, попыталась улыбнуться, но замерла, увидев ужас на его
лице.

- Что такое?

Мюррей с усилием сглотнул комок в горле.

- Боже мой, Дамона, ты... Твое лицо...

Несколько мгновений Дамона смотрела на него непонимающим взглядом, потом
оттолкнула его руку и нерешительно коснулась своего лица кончиками пальцев.

Кожа на ощупь казалась грубой, холодной, неподатливой и застывшей,
похожей не на человеческую, а...

Дамона глухо вскрикнула, затравленным, блуждающим взглядом обвела комнату
и рванулась к иллюминатору. В отражении стекла она разглядела свое лицо.

Бесконечно долго Дамона стояла без движения и оцепенело смотрела на
страшную картину, парализованная, неспособная произнести ни слова.

На ее лице отчетливо проступал отпечаток человеческой руки, серой,
пятипалой, которая, как уродливый паук, прошла через подбородок, губы и
поднялась дальше, через нос, глаза и лоб. Отпечаток руки Хирлета, который с
безжалостной силой изменял человеческую кожу и ткани, превращая их в мертвую
пластмассу.

Дамона застонала. На ужасное короткое мгновение она мысленно вернулась
назад, к отчаянной борьбе на складе. Рука Хирлета коснулась ее лишь на
несколько секунд, и этого мимолетного прикосновения было достаточно, чтобы
страшное проклятие глубоко проникло в ее тело.

Кто-то мягко тронул ее за плечо.

Это был Теракис.

Дамона повернулась, некоторое время смотрела ему в глаза, затем
попросила, чтобы он осмотрел ее лицо. Когда Теракис хотел коснуться
мутировавшей кожи, Дамона оттолкнула его руку.

- Думаете, на вас это не подействует? Легкого прикосновения достаточно,
чтобы заразиться.

- Боюсь, что эта судьба, так или иначе, предстоит нам всем, - спокойно
ответил Теракис, но все же убрал руку и отошел.

- Вам было больно? - спросил он.

- Да, - кивнула Дамона, - но ненадолго.

- И после этого начались изменения?

- Нет, они начались еще вчера, но я не думала, что все произойдет так
быстро.

- Я тоже не думал, - признался Теракис. - Честно говоря, я надеялся, что
у нас есть еще несколько дней. Но то, как это выглядит... Если превращение
происходит скачкообразно, я вообще не могу больше ставить диагнозы. Кроме
этого, не произошло никаких телесных изменений? Дамона смутилась.

- Не знаю, - через некоторое время сказала она.

- Не нужно испытывать неловкость, мисс Кинг. Я задаю этот вопрос, как
ученый.

- Да, но я ничего не чувствую. Я имею в виду внутреннее состояние.

- Совсем ничего? - Теракис наморщил лоб и принялся рассматривать ее лицо
с еще большим интересом. Его взгляд не понравился Дамоне. Он напоминал
взгляд человека, который рассматривает кролика, прежде чем свернуть ему шею.
- Действительно ничего? Ни чувства холода, ни глухоты, ни онемения органов?

- Совсем ничего, - утвердительно сказала Дамона. - Кожа кажется странной,
если дотронуться до нее, но я ничего не чувствую. Только недавняя боль...

- Она была раньше?

- Вчера, но не так сильно.

Теракис задумчиво закусил губу и принялся беспокойно расхаживать по
каюте.

- Скачкообразно, - бормотал он. - Странно, очень странно.

- Почему же? - спросила Дамона.

Постепенно она обрела самообладание, но в груди все еще бушевал вулкан
чувств и страхов, на которые она старалась не обращать внимания.

- Потому что это противоречит моей теории, - объяснил Теракис. - Видите
ли, это совершенно невозможно с научной точки зрения. Процесс не может идти
скачкообразно. Это выглядит так, будто что-то в вашем организме противится
превращению.

Дамона невольно коснулась каменного "ведьмина сердца", висевшего у нее на