потеряли, так как по пути Камсаюг и Саррешан показали им множество опасных
растений, которых даже покрытым естественной броней инопланетянам стоило
по возможности избегать.
инфекции у одного вида существ не передавались другому. Но это не
означало, что яды и другие токсичные вещества, вырабатываемые
инопланетными растениями и животными, не могут убить, тем более, что на
морском дне Драмбо растительность была особенно "злобной". Некоторые виды
были покрыты отравленными шипами, а один из них оказался чем-то вроде
растений-осьминогов.
Когда они последовали за колесниками внутрь образования, прожекторы машины
высветили мертвенно-бледные извивающиеся и покачивающиеся растения;
травянистый ковер исчезал за пределами видимости. Саррешан и Камсаюг
выписывали неуверенные восьмерки на густо заросшем дне и извинялись за то,
что не смогут отправиться дальше, не рискуя при этом увязнуть и
остановиться.
видны большие участки "плоти" животного. Она выглядела шероховатой и
волокнистой и больше походила на растительный, нежели на животный
материал, даже при том, что существо погибло несколько лет назад.
Неожиданно свод стал понижаться, и передние прожекторы высветили первое
серьезное препятствие - сплетение длинных, похожих на бивни зубов, которые
были расположены так часто, что напоминали окаменелый лес.
уверенностью, пока мои образцы не проверят патологи, но все указывает на
то, что зубы состоят скорее из растительного, а не костного вещества
животного происхождения. Они густо покрывают верхнюю и нижнюю части рта и
простираются за пределы видимости. Корни их растут поперек, так что при
постоянном давлении зубы могут свободно наклоняться вперед или назад. В
нормальном положении они направлены под острым углом в сторону входного
отверстия и скорее всего просто убивают крупных хищников, а не
пережевывают их.
сказал, что пищеварительная система существа чрезвычайно проста. Вода с
живыми организмами всех размеров засасывается в желудок или преджелудок.
Мелкие животные проскальзывают между зубами, а большие на эти зубы
накалываются. Затем внутреннее течение и вес убитых животных отклоняют
зубы внутрь, и трупы освобождаются. Полагаю, что небольшие животные для
существа не опасны, а вот крупные хищники могут причинить желудку
серьезные повреждения, до того, как их нейтрализует пищеварительная
система, поэтому они должны быть убиты заранее.
увидел, как тот помахал одной из конечностей.
пищеварительные процессы существа действительно протекают очень медленно.
На самом деле мне становится все любопытней - является ли существо в
большей степени растением, нежели животным. Организм таких размеров из
обычной плоти, крови, костей и мышц вообще представляется мне слишком
тяжелым, чтобы передвигаться. Однако существо передвигается и делает все,
что ему необходимо, правда, чрезвычайно медленно... - Конвей прервал свою
речь и максимально сузил луч прожектора. - Вам лучше находиться на борту,
чтобы вы смогли прожечь проход в этих зубах.
сгнили и стали слабыми и хрупкими. Вы можете через них просто проехать, а
мы пройдем за вами.
удобной для мелфиан. Сотни длинных бесцветных зубов цеплялись за машину и
медленно опрокидывались в мутной воде. Неожиданно этот частокол кончился,
и они оказались на чистом месте.
задумчиво произнес Конвей, - то они занимают слишком четко ограниченный
район, а это предполагает, что кто-то отвечает за их посадку.
участниками экспедиции, пока они не вышли из проделанного машиной прохода.
я вижу еще одну предположительно специализированную форму растительной
жизни. Крупная, не правда ли? А вот еще такая же. Да они разбросаны здесь
повсеместно.
наружу.
желудок, а место выглядит достаточно обширным, отсюда должно быть
несколько выходов.
самых ртов, о количестве желудков можно лишь гадать. Если только наши
радары не врут - это огромные, ровные, пустые пещеры, простирающиеся на
мили окрест. А мы не коснулись проблемы даже вскользь!
бы взглянуть на них поближе.
очерченные колонны, которые поддерживали свод. Им удалось, используя
переносные анализаторы, установить, что колонны состоят из мышечной ткани
существа и не являются новым видом растений, как они предполагали ранее,
хотя и покрыты чем-то вроде переросших водорослей. Неподалеку от этих
колонн располагались почти трехфутового диаметра пузыри, которые,
казалось, вот-вот лопнут. Мелфианин, бравший образцы мышечной ткани,
случайно задел один из них, и тот буквально взорвался, а за ним
детонировали еще пузырей двадцать, расположенные поблизости. Из них
выплеснулась густая жидкость молочного цвета, которая быстро растеклась и
растворилась в окружающей воде.
опасный, Если бы вы были воднодышащим, то сказали бы, что она дурно
пахнет. Но посмотрите, как она действует на мышцы!
дрожь, ее острые грани постепенно разглаживались.
том, каким образом существо переваривает пищу. Ну, а теперь, полагаю, пора
возвращаться на "Декарт" - этот район может оказаться не таким
безжизненным, как мы думали.
и убивали живность, засасываемую в желудок существа. Другие
растения-симбиоты, обитающие на мышечных колоннах, выделяли секреты,
которые заставляли мускулы напрягаться, расширять объем желудка и
засасывать большое количество воды с пищей. Предположительно, секреты
служили и для растворения пищи, способствовали ее усвоению через стенки
желудка или с помощью других специализированных растений. Медики взяли
достаточно много образцов для Торннастора, чтобы тот мог детально описать
механизм пищеварения гиганта. Когда из-за всосавшейся пищи концентрация
пищеварительных секретов снижалась, уменьшалось и их действие на мышцы,
отчего колонны частично сокращались, а непереваренные продукты
выталкивались наружу.
не означало, что существо еще живо, просто мертвые мышцы могли по-прежнему
реагировать на соответствующие раздражители. Тем не менее свод пещеры
поднимался все выше, и в нее снова устремилась вода.
Но можно попробовать выйти через другое ротовое отверстие - вдруг по пути
мы узнаем что-нибудь новенькое?
делать не стоит. Уж если тут могут сокращаться мертвые мышцы, то на какие
еще формы непроизвольной активности способно гигантское животное? - Вы
поезжайте, но грузовой и пассажирский люки оставьте открытыми - я пойду
снаружи вместе с инопланетянами.
крейсера, вместе с машиной направился вслед за инопланетянами в другой
туннель. Он надеялся, что они движутся к ротовому отверстию, а не куда-то
вглубь существа.
побережья. Но прежде чем Конвей успел отдать приказ об остановке и
возвращении обратно старой дорогой, почувствовав через скафандр явное
понижение температуры, их движение было прервано.
мелфиан. - Доктор Конвей, сюда, вниз. Думаю, что нашел мертвого...
коллегу.
сморщенным телом, вдоль которого тянулась резаная рана. Безжизненное тело,
болтаясь возле дна, билось о стены.
Конвей, - да и О'Мара с Приликлой тоже. Давайте погрузим его на борт
вместе с другими образцами. Ах да, я не воднодышащий, но он не очень...
что он слишком недавно умер, чтобы неприятно пахнуть.
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Конюшевский Владислав
Березин Федор
Березин Федор
Андреев Николай