верную тропу. По дороге они могут наткнуться на островитян, как это
произошло с нами. И даже если им повезет и они все-таки сюда доберутся, им
придется иметь дело с этими двоими, а у Наиты револьвер. Кроме того, вы
так легко говорите об "установке" рефлектора, но как вы собираетесь это
сделать? У нас ничего нет, даже перочинного ножа. Честно говоря, я не
думаю, что из этого что-нибудь может получиться.
под чьими-то шагами и, обернувшись, увидели двоих островитян.
револьвер. Они оба несли в левой руке под мышкой короткие скатанные
циновки. Бросался в глаза более сильный, чем вчера, блеск их кожи, как бы
заново умащенной. Глаза Наиты на секунду задержались на нас, когда он
проходил мимо по тропинке, рядом с которой мы сидели, но он не сбавил шага
и не заговорил. Второй прошел, как бы вовсе не заметив нас. От них исходил
такой же резкий запах, что и от захвативших нас вчера островитян.
исчезли за краем кратера. Я перевел взгляд на Камиллу - она недоуменно
пожала плечами. И через некоторое время поднялась на ноги.
найдем, - сказала она.
По разбросанным в великом множестве банкам нетрудно было определить их
происхождение. Те же консервы я видел в наших запасах. Еще там был ящик, в
котором осталось банок шесть солонины. Полмешка какой-то крупы грубого
помола (верно той, из которой они сегодня готовили завтрак) лежало прямо у
порога шалаша вместе с запасом банок компота. В канистре все еще
оставалось немного воды, но мы нашли еще одну канистру, поменьше, которая
была совсем пустой. Она лежала на земле, потемневшей от уже успевшей
впитаться жидкости, и было похоже, будто ее опрокинули нарочно.
щепотку земли и понюхала ее тоже. Я взял у нее канистру. Она издавала тот
же резкий запах, что и прошедшие недавно мимо нас двое островитян. Я
кивнул.
чтобы нам досталась хоть капля, - сказал я.
почти досуха. Не стоило и пытаться добыть хоть толику.
что они больше не вернутся сюда? - спросила она.
была эта канистра, они легко могли бы спрятать ее где-нибудь.
сильный. Тогда я чуть было его не узнала...
канистре еще откуда-нибудь, - сказал я. - Если они изготовили его тут,
должны остаться какие-то следы, которые смогут нам помочь.
разочарованные, мы сдались. Пока Камилла разжигала костер, я вышиб дно из
банки с говядиной, и мы разогрели мясо в одной из пустых банок. Мы молча
поели. Потом Камилла сказала, нарушив тягостное молчание:
объявила она. - Сок маслянист. Значит, его надо было каким-то образом
выдавить. Но пресса ведь у них не было... Как еще - самыми примитивными
средствами - можно достичь нужного результата?
сказал.
какое-то естественное углубление - лунка в камне? - Она обвела взглядом
стены кратера. - Только здесь скальная порода выходит на поверхность.
Давайте дойдем до того места, где тропка начинает взбираться вверх, и
обойдем стену - разойдемся налево и направо, чтобы встретиться на той
стороне.
минут бесплодных поисков я уже начал склоняться к тому, что сок все же
принесли с собой уже в канистре, когда крик Камиллы, многократно
отразившийся от стен кратера, заставил меня поторопиться к ней.
выступе скалы, расположенном не очень высоко над дном кратера. Когда я
подошел, Камилла сидела на корточках и рассматривала остатки волокон
какой-то растительной массы на склоне рядом с выступом. А на земле под ним
лежал ствол молодого деревца, размочаленный на конце.
выемка подходила как нельзя лучше. Имелась даже бороздка, по которой сок
мог стекать.
стеблей.
те растения, что напоминают вереск, на склоне. И паукам они не
понравились. Помните, на "вересковом" поле паутина покрывала только первые
несколько футов?
Работа была тяжелая и двигалась довольно медленно, потому что стебли
растений были отнюдь не сочными, но все же до наступления темноты нам
удалось добыть примерно три четверти пинты маслянистой жидкости.
тщательно завинчивая крышку канистры, вместившей в себя плод наших дневных
трудов.
проснулись с рассветом и позавтракали компотом из банки. Потом Камилла
взялась за драгоценную канистру с соком, добытую вчера. Она вылила немного
жидкости в ладонь, понюхала ее и скривилась.
вокруг, мы отправились в обратный путь, прихватив с собой рюкзаки.
дороге, устремилась к нам, мне стало не по себе, но все опасения оказались
напрасными. В нескольких дюймах от наших ног пауки остановились,
покрутились немного на месте, а потом отступили. Камилла с облегчением
вздохнула, и то, что она тоже до конца не была уверена в успехе и могла
испытывать такие же опасения, как и я, меня несколько утешило.
наткнемся на островитян, то должны дойти. Интересно, а как они узнали об
этом снадобье?
знать о пауках немало, - предположил я. - Мне достаточно того, что
средство действует. Давайте не будем медлить и, пока оно еще не потеряло
силу, - вперед.
Теперь, когда мы были только вдвоем, царившая там тишина, отсутствие всего
живого, медленное покачивание обрывков паутинных полотнищ придавали
окружающему лесу еще более потусторонний вид. Обстановка действовала на
психику невыразимо угнетающе. Идти здесь в одиночку было бы по-настоящему
страшно.
инстинктивно понизив голос:
с лица земли. Страшно подумать... Как будто все эти сотни тысяч лет они
ждали - терпеливо сидя возле своих сетей ждали, чтобы что-то произошло и
наделило их силой... И вот что-то случилось: надо было так мало, чтобы все
коренным образом изменилось - всего-то способность действовать сообща...
Тут поневоле задумаешься: а на что были бы способны мы сами, если бы
действительно могли объединить свои усилия?
разрушить, - сказал я. - Это место лучше любого аргумента действует против
подобной эффективности. Пойдемте дальше, поскорее прочь отсюда.
паутина опускалась ниже. Где пауки по нависающим над тропой ветвям
скатывались на нас сверху и отскакивали, будто обжегшись. Теперь, когда мы
убедились в силе нашей защиты, даже их присутствие переносилось легче, чем
полное безмолвие, стоящее под укутанными паутиной деревьями.
стаи рыскали по земле и разбегались во все стороны при нашем приближении.
четверть мили мы оказались на месте, где на нас неожиданно напали
островитяне.
пути мы пока не заметили никаких примет, говорящих о близости островитян,
но и не имели ни малейшего представления о том, куда вела их тропа и что
нас ждало в ее конце. И продолжать двигаться по ней казалось ненужным
испытанием судьбы. По той тропе, что расчищали мы с Камиллой, идти было не
в пример труднее, но, чем дальше от проторенной широкой тропы мы уходили,
тем спокойнее у меня становилось на душе. Через некоторое время мы ступили
уже на тропу, по которой попали сюда и которая должна была вывести нас на