Чтение 26–й страницы книги ~Этот бессмертный...~

- Случайно оружие не направляется в цель. Вы собирались убить
веганца!

- Вы ошибаетесь.

- Ударьте меня! Или вы трус?

- Я не хотел бы ссориться с вами, Карачи.

- Тогда вы действительно трус!

- Нет, Карачи, я не трус!

Через несколько секунд он улыбнулся и спросил:

- Вы не боитесь бросить мне вызов?

Следующий ход был за мной. Я надеялся, что до этого не дойдет. Я
надеялся, что смогу вывести его из себя настолько, что он ударит меня или
вызовет на дуэль. Но сделать этого мне не удалось.

И это было плохо. Очень плохо!

Я был уверен в том, что смогу одолеть любого врага оружием, которое
выберу лично. Но если оружие будет выбирать он, то все может сложиться
совершенно иначе. Каждый знает, что существуют люди с обычными
музыкальными способностями, и есть люди с особыми способностями. Последним
достаточно один раз прослушать какое-нибудь произведение, и они тотчас же
сумеют проиграть его на пианино или на телистре. Они могут взять
какой-нибудь новый для них инструмент, и через несколько часов он будет
звучать в их руках так, словно они играли на нем несколько лет подряд. Это
особый, присущий им талант - способность быстрого проникновения в суть
того, что им предстоит сделать.

Именно такой способностью обладал Гассан в отношении различных видов
оружия. Может быть, таким талантом обладают и другие, однако этот араб в
течение многих десятилетий оттачивал грани своего мастерства, в равной
степени учась обращаться с пистолетом и гранатометом.

Кодекс Поединков даст ему возможность выбрать оружие. А он был самым
искусным из убийц, с которыми мне когда-либо доводилось встречаться.

Но я должен был помешать ему, и единственный способ, который
оставался в моем распоряжении, - сделать это на его же условиях.

- Аминь! - сказал я. - Я вызываю вас на дуэль.

Он продолжал улыбаться.

- Согласен, перед этими свидетелями. Назовите своего секунданта.

- Фил Гребер. А ваш?

- Дос Сантос.

- Прекрасно. Разрешение на убийство находится в моей сумке; пошлина
уплачена. Поэтому нет нужды откладывать это занятие надолго. Когда, где и
как вы желаете?

- Мы прошли мимо хорошей поляны в километре отсюда.

- Да. Помню.

- Возвращаемся туда завтра на заре.

- Договорились, - кивнул я.

- Что касается оружия...

Он достал свой ранец и открыл его. Там было полно всяких интересных
штуковин, поблескивавших при свете костра. Он вытащил два предмета и
захлопнул ранец.

Сердце мое упало.

- Праща Давида, - провозгласил он.

Я осмотрел оружие.

- Расстояние пятьдесят метров, - добавил араб.

- Что ж, вы сделали хороший выбор, - сказал я ему. - Я не держал
этого оружия в руках уже более... В общем, давно. Мне бы хотелось
позаимствовать у вас одну на ночь, чтобы поупражняться. Но, если вы
возражаете, то я сумею сделать ее сам.

- Можете взять любую и тренируйтесь хоть всю ночь.

- Спасибо.

Я выбрал пращу и подвесил ее к поясу. Затем взял один из наших
фонарей.

- Если я кому-нибудь понадоблюсь, то ищите меня на той поляне, у
дороги. Но не забудьте на ночь поставить часовых. Это опасная местность.

- Может быть, мне пойти с вами? - поинтересовался Фил.

- Нет, спасибо. Я пойду один. Увидимся завтра.

- Тогда - спокойной ночи.

- Спокойной ночи...

Я отыскал поляну, установил фонарь на одном ее краю так, чтобы свет
от него падал на несколько молодых деревьев, а сам пошел на
противоположный край. Затем я подобрал несколько камней и запустил их в
дерево.

Промах!

Я бросил еще дюжину и сделал только четыре попадания.

Я продолжал метать камни. Примерно через час мои успехи стали более
значительными. И все же на расстоянии в пятьдесят метров я, по-видимому,
не мог бы состязаться с Гассаном.

Наступила ночь, а я все продолжал тренироваться. Через некоторое
время я, видимо, достиг пределов своей меткости. Примерно шесть из семи
моих бросков попадали в цель.

Однако один фактор, как я понял, был для меня благоприятным. Камни,
пущенные мною, били в цель с невероятной силой. Я уже разнес в щепки
несколько молодых деревьев и был уверен в том, что Гассану это не удалось
бы сделать, даже при его феноменальной меткости.

Если бы мне только удалось попасть в него, все было бы прекрасно. Но
какая угодно могучая сила бесполезна, если ее не направить в нужное русло.
Я был уверен в том, что он сможет чаще попадать в меня, чем я в него. Я
задумался над тем, сколько времени я смогу продержаться. Это зависело,
разумеется, от того, куда он попадет...

Я бросил пращу и рванулся к автомату, когда услышал хруст веток за
спиной справа от меня. На поляну вышел Гассан.

- Что вам нужно? - спросил я.

- Я пришел взглянуть на вашу тренировку, - ответил он, рассматривая
сломанные деревья.

Я пожал плечами, вернул автомат в чехол и поднял пращу.

- Наступит восход солнца - и вы увидите...

Мы пересекли поляну, и я подобрал фонарь. Гассан внимательно осмотрел
молодое дерево, которое теперь напоминало скорее зубочистку, и ничего не
сказал. Мы побрели назад к лагерю. Все, кроме Дос Сантоса, забрались уже в
свои палатки. Дос был нашим часовым. Он вышагивал вдоль предупредительного
периметра, с автоматом в руках. Он помахал нам рукой, и мы прошли в
лагерь.

Я сел на бревно около костра, а Гассан нырнул к себе в палатку. Через
несколько секунд он вновь появился с трубкой и бруском какого-то похожего
на резину вещества, которое стал измельчать. Затем он смешал его с
небольшим количеством ячменя и этой смесью набил трубку. Раскурив ее, он
сел рядом со мной.

- Я не хочу убивать вас, Карачи, - произнес он.

- Я разделяю это чувство. Мне тоже не хочется быть убитым.

- Но ведь завтра мы должны сражаться.

- Да.

- Вы можете взять назад свой вызов.

- А вы могли бы улететь на аэроглиссере?

- Нет. Я останусь здесь.

- А я не возьму назад свой вызов.

- Печально, - покачал он головой и, немного помолчав, добавил. -
Печально, что двое таких, как мы, должны сражаться из-за какого-то...
синего... Он не стоит ни вашей, ни моей жизни.

- Верно, - кивнул я, - но здесь затронуто нечто большее, чем его
жизнь. Будущее нашей планеты каким-то образом связано с тем, что он
делает.

- Я ничего об этом не знаю, - бесстрастно произнес Гассан. - Я дерусь
ради денег, у меня нет другого способа добывать себе пропитание.

- Да, я знаю.

Пламя костра начало гаснуть. Я подбросил несколько веток сушняка.

- Вы помните то время, когда мы бомбардировали Золотой Берег во
Франции? - спросил он, глядя в костер.

- Помню.

- Кроме синих, мы убили тогда многих невинных людей...

- Да.

- И от этого будущее планеты не изменилось ни на йоту, Карачи. Вот мы
сидим здесь через много лет после тех событий, а все осталось по-старому.

- Я знаю.

- А помните ли вы те дни, когда мы сидели в окопе на склоне холма,
выходящего к Пирейскому заливу? Время от времени вы меняли ленты в моем
пулемете, а я поливал свинцом лодки. А когда я уставал, вы сами
становились за пулемет. У нас тогда было мало патронов. Гвардия Управления
не смогла тогда высадиться, да, впрочем, и в последующие дни ей это тоже
не удалось. Они так и не сумели захватить Афины и уничтожить Рэдпол. И мы
беседовали друг с другом, сидя так два дня и ночь, в любую минуту ожидая,
что огненный шар уничтожит нас. Вы тогда рассказывали о великих державах в
небесах.

- Не помню.

- А я не забыл... Вы говорили, что там тоже есть люди, подобные нам,
которые живут на планетах возле далеких звезд. Кроме того, там обитают и
синие. Многие из людей, говорили вы, заискивают перед этими чужаками,
чтобы заслужить их благосклонность, и они продали бы нашу Землю синим,
чтобы те могли превратить ее в музей. Другие же, говорили вы, не хотят
допустить этого, они хотят, чтобы все осталось по-прежнему, как сейчас -
чтобы Земля была их собственностью, которой распоряжается Управление.
Синие тоже разделились во мнениях по этому вопросу, поскольку перед ними