– Так-так, – Аменобар осторожно заглянул в пропасть.
Дна пропасти видно не было, оно терялось всё в той же вязкой удивительной тьме, в которой исчезал далёкий потолок грота. Да и было ли там это дно? Почувствовав головокружение, капитан резко отпрянул от края пропасти. Ему отчётливо представилось, что если он туда вдруг упадёт, то будет лететь очень долго и смерть его окажется намного мучительней падения с громадной высоты.
Аменобар оглянулся на солдат. Ему совсем не хотелось выглядеть в их глазах трусом.
– Главное, – весело произнёс он, – когда будете переходить мост, не смотрите вниз.
Сказав это, капитан спокойно ступил на узкий камень, бодро зашагав по нему над пропастью. Вот он уже достиг его середины, вот приблизился к противоположному краю, ещё десять шагов и бесстрашный идальго уже стоял на другой стороне.
Солдаты переглянулись.
Приглушённо выругавшись, Хуан последовал героическому примеру старого приятеля. Мост он преодолел без особых проблем, хотя мог поклясться, что чувствовал, как с виду прочный камень, слегка вибрировал под его ногами. Сколько же ему сотен, а может быть тысяч лет?
– Молодец, – капитан бодро похлопал Хуана по плечу. – Думаю, мы непременно найдём здесь второй выход.
Солдаты значительно приободрились, резво ступив на ненадёжный мост.
– Не смотреть вниз, – негромко крикнул им Аменобар.
Но тут пещера вздохнула.
Вернее, не пещера, а сама пропасть, будто на её далёком дне заворочался неведомый великан. Солдаты на мосту испуганно замерли.
– Не останавливаться! – уже во всю глотку заорал, почувствовавший неладное капитан. – Живо, вперёд!
Со дна пропасти повеяло холодным ветром.
Раздался приглушённый свист.
Один из идущих по каменному мосту испанцев вскрикнул, схватившись за грудь, а затем, нелепо взмахнув руками, сорвался вниз. Всё произошло настолько быстро, что никто толком даже не успел испугаться.
Неприятный свист повторился. Теперь он был словно помножен эхом, повторяясь с каждой секундой.
Вверх прямо из тёмной бездны метнулись маленькие чёрные тени.
– Дьявол, – стоящий у края пропасти капитан схватился за плечо.
В плече торчал тонкий обсидиановый нож.
– Дьявол, что это?
Выдернув из руки окровавленное лезвие, Аменобар по-прежнему отказывался верить своим глазам.
– Скорее! – закричал он оставшимся на мосту солдатам. – Скорее сюда!
Ещё двое с диким воплем сорвались в плюющуюся смертью пропасть.
До противоположной стороны добрались лишь шестеро. Их одежда местами была разорвана в клочья. Из тонких порезов сочилась кровь.
Словно обезумевшие, бросились они прочь от ужасного места, понимая, что путь назад для них безвозвратно отрезан…
А дальше был новый коридор, почти такой же, как и тот, по которому они сюда спустились, но стены его, расписанные странными рисунками, тускло светились в темноте то зеленым, то синим светом. Испуганные пришельцы не обратили на это особого внимания. Лишь когда на них набросились летучие мыши, к беглецам, наконец, вернулась способность трезво мыслить.
Мыши путались в густых волосах, цеплялись за одежду, царапали маленькими коготками лицо.
Кто-то из солдат не выдержал и выстрелил.
Внезапная алая вспышка озарила испещрённые непонятными письменами стены. От мощного хлопка люди на несколько минут оглохли. Однако бесполезный, казалось, выстрел подействовал. Летучие мыши внезапно исчезли, будто это были призраки, а не летающие живые бестии. Вот они с писком несутся под сводом пещеры, с яростью обрушиваясь на пришельцев, секунда, и их нет.
Хуан был уверен, что ему удалось сбросить с одежды двух кусающихся тварей и раздавить сапогом, но на полу коридора их безжизненных тушек обнаружить не удалось. Парень даже специально присел на корточки, дабы ощупать холодный камень и воочию в этом убедиться.
– Всем успокоиться, – глухо прохрипел капитан, чьей густой шевелюре досталось особенно сильно, – им не запугать нас. Держитесь как можно ближе друг к другу. Стрелять только по моей команде.
Твёрдый голос командира окончательно привёл солдат в чувство. Теперь было ясно, что о них знают, и что враги сделают всё возможное, дабы ни один из них не покинул это место, оставшись здесь навеки.
Коридор, с расписанными светящимися узорами стенами, вывел испанцев в небольшую пещеру, посредине которой…
Они замерли не в силах в это поверить.
В центре пещеры на круглом чёрном камне покоилась цель их рискованного предприятия, стоившая жизни семерым из них – золотое сердце Уицилопочтли.
– Может, это тоже мираж? – прошептал Хуан. – Как и летучие мыши?
– Сейчас проверим, – капитан двинулся к центру пещеры.
– Может быть, всё же не стоит? – осторожно добавил Хуан.
Аменобар обернулся: в его глазах уже пылало пламя кровавых рубинов, украшавших золотые бока сердца. И там, на дне этих глубоких тёмных глаз, было что-то ещё. Хуан не сразу сумел ЭТО разглядеть.
Это было безумие.
Опустившись на колени, капитан медленно, как завороженный, прикоснулся к гигантскому сердцу, робко поглаживая вкрапленные в золото рубины. Мягкий жёлтый свет разлился по всей пещере, успокаивая расшатавшиеся нервы, обещая невиданные богатства.
Сердце целиком было отлито из золота. Никто не задумывался сейчас о том, как покинуть проклятую пещеру-оборотня, ставшую ловушкой. Все мысли занимало лишь одно – они богаты. Удача, наконец, вознаградила их. Война была закончена.
Для них.
Сейчас.
Закончена…
Раз и навсегда.
Хуан снова не сразу понял, что произошло. Реальность уже во второй раз ускользала от него, опережая реакцию, притупляя сознание.
Стряхнув с себя странное оцепенение, он увидел, как капитан методично перерезает горло одному из солдат. Бедняга был ещё жив. В его широко раскрытых глазах застыл лишь один немой вопрос: «За что?».
Остальные пятеро были уже мертвы.
Очарованные сиянием золотого сердца, они и не заметили, как длинный клинок оборвал их короткие жизни.
Хладнокровно прикончив жертву, Аменобар, не обращая внимания на застывшего в углу с круглыми от ужаса глазами Хуана, снова подошёл к золотому сердцу, обхватив его перепачканными кровью, дрожащими руками.
Указательный палец Хуана лежал на спусковом крючке мушкета. Ему следовало стрелять, стрелять не медля, но он почему-то не мог этого сделать. Не мог засадить горячий свинец в сгорбленную спину дрожащего над куском золота человека.
Пещера вздрогнула.
Как тогда в бездонной пропасти, сотрясаемая холодным дыханием невиданного исполина.
Чёрный камень, на котором покоилось золотое сердце, стал опускаться вниз. Убрав от него окровавленные руки, капитан тупо смотрел, как сердце медленно исчезает в ровной дыре, образовавшейся в полу пещеры.
Хуан резко обернулся.
На месте входа покоился голый серый камень.
Они попали в очередную ловушку.
В пещере что-то неуловимо менялось, словно Хуан внезапно стал расти. Почувствовав лёгкий толчок в спину, он понял, что сжимаются сами стены, сдвигая с мест окровавленные трупы товарищей. Это было невероятно, но одновременно со стенами опускался и потолок.
Парень понял, что ещё минута, и он будет раздавлен, перемолот в каменных жерновах проклятой пещеры.
Действуя больше инстинктивно, чем осознанно, он грубо оттолкнул в сторону бессмысленно застывшего у дыры в полу капитана. Дыра вполне была подходящего размера, чтобы туда мог пролезть взрослый человек.
Хуан Васкес прыгнул.
Каменный желоб понёс его куда-то вниз, увлекая всё дальше и дальше от адского места.
А потом был очередной коридор и свет в конце пыльной каменной шахты, где столетиями не ступала нога живого человека.
И там, за порогом базальтового мешка, уже настало утро…
…Так рассказывают. А правда ли это, ложь, кто знает?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ - УТЕШИТЕЛЬНЫЙ ПРИЗ
Утром, когда Бетси проснулась, старинное зеркало висело на месте. Словно никуда и не исчезало. Прочитанную рукопись Хуана Васкеса девушка еще вчера положила на место, в нишу, теперь вновь скрываемую серебристой гладью.
Одевшись и приведя себя в порядок, Элизабет спустилась вниз. Еще находясь на лестнице, она услышала громкие крики и ругань, доносившиеся из гостиной. С удивлением узнала рев сеньора Мигеля.
– Ага! – заорал коротышка, едва завидев мисс МакДугал. – Вот еще одна!
Регентруда уже была здесь и недоуменно хлопала ресницами, переводя жалобный взгляд стальных глазищ с Васкеса на кузину, с кузины на Хоакина, смущенно топтавшегося рядом с ней.
– Что стряслось? – обдала Васкеса холодом Бетси.
– Ты еще спрашиваешь?! – не унимался вопль Мигеля. – Наглая шпионка, змеей заползшая в мой дом!
– А ну-ка, чикос, – обратился он к своим четырем шкафоподобным ребятам, – займитесь ею! Чтоб впредь неповадно было совать свой длинный нос в дела Мигеля Васкеса! Но пока не очень усердствуйте! Она мне нужна живой. Ну, хотя бы, чтоб языком ворочать могла!
Шилова Юлия
Русанов Владислав
Лондон Джек
Браун Дэн
Гуль Роман Борисович
Чернецов Андрей