Чтение 26–й страницы книги ~Ричард Длинные Руки

Он что-то хрюкнул, лица в темноте не видно, я встал рядом, наши мечи сразили еще троих. На миг наступило затишье, я прокричал:

- Быстро в подземелье!

- Отыщут сразу же, - огрызнулся король. - Лучше бы в лес...

- Там шансов нет, - возразил я. - Разве это лес? Прочешут, у них людей хватит. Если честно, почти все ваши люди уже служат герцогу. И будут по его приказу искать вас, проклятого узурпатора.

- Узурпатора?

- Теперь все припомнят!

Он нахмурился, я видел, как проступили рифленые желваки. Сэр Смит время от времени показывал острие меча в окошко, бросая солнечные зайчики.

- А что в подвале? - спросил король непонимающе. - Нас же возьмут, как крыс!

- Обещаю, - сказал я, - не возьмут. Слово паладина!

Он хмыкнул, вложил меч в ножны. Я не думал, что слово паладина в самом деле настолько весомо, однако король прыгнул в дыру, удержавшись только на руках, исчез. Сэр Смит, повинуясь моего жесту, последовал за королем, следом шмыгнула Фрида, она все еще смотрела на меня расширенными глазами, полными изумления и восторга.

Я не стал ждать, когда начнут приближаться осмелевшие, снял лук и очень быстро выпустил в окно с десяток стрел. Не все нашли цели, но ужас от них был столь велик, что уцелевшие затаились в кустах и за камнями, не смели и дышать.

В огромном подвальном помещении Пес скулил, показывая дорогу, я тщательно задвинул плиту, стараясь, чтобы не было и намека на свет.

Король проворчал:

- Все равно отыщут!.. Вы же отыскали?

Сэр Смит опасливо посматривал на светящийся шарик, на Фриду. Я быстро осмотрел подвал, хорошо бы забраться еще глубже, Фрида все поняла, быстро обследовала подвал. Вскрикнула радостно:

- Нашла!

Этот лаз был упрятан особенно тщательно. Как я понял, это последняя попытка спасти самое ценное: глубокий ход, а там небольшая комната, куда спрятавшиеся в церкви могли спустить детей, чтобы спаслись хотя бы они.

С огромным трудом приподняли плиту, я рассмотрел грубо вырубленные ступеньки. Король заколебался, но Фрида заявила, что уже слышит, как выбили тараном церковные врата, вот уже звенят подковы коней, на которых враги ворвались прямо в церковь.

Я опустился следом за королем, позвал Пса, он ликующе прыгнул сверху мне на грудь, я едва удержался, прижавшись спиной к стене.

- Ваше Величество, дверь закрывать вам.

- Сэр Ричард, я вам это припомню!

- Тогда подержите собачку.

- Нет уж, лучше попривратничаю, я не удержу этого верблюда с клыками... Так сколько за него хотите?

- На щенках заработать мечтаете? - поинтересовался я, пока нащупывал подошвой ступеньку. - Хорошая идея пополнить королевскую казну.

Появился комок света, видно всего на пару шагов, но хотя бы понятно, куда ставим ноги. Ход довольно долго шел вниз почти вертикально, затем изогнулся по дуге, я отпустил Пса и велел далеко не отходить. Он тут же исчез впереди. Король шел сзади, сказал саркастически:

- Думаете, нас не отыщут? С собаками?.. С колдунами?

- Рыцари не думают, - ответил я гордо.

- Как и женщины? - спросил король.

- Как и священники, - ответил я кротко. - Мы, паладины, знаем... Я сейчас обращусь к подземному ангелу... Подземный ангел, явись, ты нужен... ах да, во имя Господа!

Все застыли, глядя на меня выпученными глазами. Фрида мелко дрожала и пряталась за мою спину. Я щелкнул пальцами, в двух шагах из пола поднялся бешено вращающийся черный смерч, Пес отступил к стене и глухо заворчал. Сэр Смит охнул и начал быстро-быстро креститься, с королевских уст сорвалось что-то мало похожее на молитву, а Фрида вспикнула и ухватилась за мою руку.

Смерч для всех выглядит абсолютно бесшумным, только у меня в черепе ясно и отчетливо прозвучал ровный голос:

- Слушаю и повинуюсь.

- Отлично, - сказал я вслух. - Пожалуй... перенеси нас в подвалы гостиницы.

Черный смерч слегка колыхнулся, я услышал четкий голос:

- Гостиницы? Что это?

Король охнул, теперь и я услышал, как совсем недалеко сверху донесся сильный треск, словно бы по камню тащили другую глыбу камня.

- Гостиница... ну, постоялый двор... - повторил я медленно. - Ах да, для тебя не существует Верхнего Мира! Ваше Величество, не припомните координаты... ах, извините, короли не утруждают себя даже грамотностью. Бог мой, как же тогда... Бобик, где наша комната? На постоялом дворе! Ищи, ищи!..

Пес посмотрел с недоумением. Подбежал к стене и поскреб лапой. Оглянулся на меня, снова поскреб.

- Молодец, - сказал я громко, стараясь, чтобы звучало убедительно. - Подземный ангел, неси нас троих в гостиницу. Ориентируйся на рецепторы и чувство направления Пса. Там просторные винные подвалы, постарайся доставить нас туда...

Все это говорил больше для Барбароссы и сэра Смита, для специализированного робота из силового поля вряд ли существует такое понятие, как винные подвалы, да и вообще сейчас главное убраться хоть куда-нибудь. Там, наверху, уже отвратительно скрежещут железом по плитам, догадались, сволочи, пробуют поднимать то одну, то другую, а что там искать, видно же, какая только что сдвигалась с места...

Фрида испуганно прижалась ко мне, хоть я и сеньор, но все-таки самец, у которого женщина инстинктивно ищет защиты. Барбаросса и сэр Смит с огромным трудом заставили себя вложить мечи в ножны. Вокруг нас взвихрилось, возникли полупрозрачные стенки. Я видел по вытаращенным безумно глазам Барбароссы и Смита, как им страшно и жутко, затем все провалилось, мы зависли в жуткой космической черноте, исчезло время и пространство, в голове ни одной мысли, затем толчок, мои подошвы ощутили твердь, пленка исчезла. Я зажег огонек, и все мы увидели грубую каменную кладку.

- Хорошо, - произнес я сдавленно. - Возвращайся к дежурству, благодарю за службу.

Черный смерч беззвучно исчез, я заставил себя сдвинуться с места, обошел подвал, нигде никаких винных бочек, помещение совсем тесное, а голова задевает низкий свод.

Пес начал скулить нетерпеливо, нюхал и пробовал царапать стену. Я воспрянул духом, король и сэр Смит стоят как истуканы, все еще оцепенев. Только Фрида ходит за мной неотвязно, как щенок за мамой, глаза как блюдца, смотрит со страхом и надеждой.

- Ну, - произнес я, стараясь, чтобы мой дрожащий голос звучал обыденно, - Ваше Величество, вы у нас здоровый лось, без вас просто никак! И вы, сэр Смит, не стойте, раз уж Его Величество вон уже совсем собрался засучить рукава...

Глава 5

Сэр Смит наконец опомнился и бросился ко мне, стараясь опередить короля. Совместными усилиями вытащили плиту, открылся темный туннель, по которому можно двигаться только на четвереньках.

- Я первый, - предупредил я, - потом, простите, Ваше Величество. Нет, сперва мой Пес, а потом вы. Надеюсь, это не сильно ущемит ваше королевское достоинство?

Барбаросса прорычал:

- Ох и повезло же вам, сэр Ричард, что вы не мой подданный... Я бы на вас все казни перепробовал.

Сэр Смит открыл и закрыл рот, не зная, как вступиться за короля, но ведь в самом деле первым лучше лезть мне, а потом собаке...

Ход повел резко наверх, я нащупал крутые ступеньки. Через минуту уперся головой еще в одну плиту. Натужился, приподнял и сдвинул в сторону. В лицо пахнуло мощными запахами вина.

- Ура, - сказал я вполголоса. - Ребята, мы на месте.

Следом за Псом выбрался король, метнул на меня злой взгляд, но еще я увидел в нем и то, что мне в самом деле не понравилось. Король, хоть и здоровый как два лося, все же не совсем дурак, все же понял, что такие шуточки вовсе не для того, чтобы задеть, зато никто из них не успел испугаться. Вон даже сэр Смит больше думает про то, как "помирить" и "смягчить", а не про ту жуткую чертовщину, что непостижимым образом перенесла во мгновение ока из одного места в другое.

По обе стороны - стоведерные бочки в три ряда, четвертый ряд не поместился, так затолкали ряд сорокаведерных. Подвал вытянут в длину на пару сот шагов. Настоящий мужской рай, даже бабы не требуется. Когда столько хорошего вина, только помешают визгом, капризами и странными требованиями.

Они все тесной группкой двигались за мной, только Пес исчез в темноте, слышно было, как не то гоняет крыс, не то ищет их норы. Наконец впереди показались каменные ступени, что вели к железной двери.

- Там выход во двор, - определил я. - Хорошо... Но вам, Ваше Величество, придется какое-то время посидеть здесь. Мы трое можем втихую вылезти, нас на постоялом дворе знают, а вот вас... гм... боюсь, тоже узнают.

- И долго мне здесь ждать? - осведомился король с подозрением. - За вином могут спуститься в любой момент. Вы ведь лакаете в три горла?

- Мы добудем монашеский балахон, - решил я, - по вашей фигуре. С капюшоном, чтобы вашего королевского лика не узрели. Небось, за вашу голову награду объявили... Надо узнать, сколько.

Сэр Смит воскликнул с подчеркнутым негодованием:

- Сэр Ричард, как можно!

- Миром правит экономика, - сказал я, оправдываясь, - а деньги можно и отмыть... Мы, Ваше Величество, оставим с вами собачку, чтобы вы не скучали.

- Опять собака? - буркнул он. - Придется ее в дворянское достоинство, чтобы мне общаться не зазорно. Пожалуй, дам я ей графский титул! Для начала.

- Ну, мы пошли, - сказал я. Король сказал неожиданно:

- Сэр Ричард, у меня к вам вопрос.

У меня внутри сжалось, но ответил я с подчеркнутой теплотой и любезностью:

- Все, что могу, Ваше Величество. И даже больше!

- "Больше" - это значит соврете?.. Понятно. У меня вопрос, почему вы это... это создание, хотя, наверное, точнее бы назвать исчадием, назвали подземным ангелом?

- Потому что это подземный, - ответил я твердо и посмотрел ему в глаза прямо и честно, - ангел.

Он ответил мне взглядом, что в искусстве врать, глядя прямо в глаза, с королями никто не сравнится, так что не надо, сказал еще настойчивее:

- Сэр Ричард, насколько я знаю, Господь низверг взбунтовавшихся против своего Верховного Сюзерена, да так низверг, что они пробили земную твердь и теперь навеки обитают там... в глубинах... именуемых адом! И с тех пор те светлые ангелы стали... темными. И называются уже вовсе не ангелами!

Я покачал головой.

- Ах, Ваше Величество, какой же вы мудрый в управлении страной и какой наивный в таких сложных философских вопросах!.. Вы сейчас озвучили упрошенную версию для печати, то есть для простого народа. Но вы-то не простой?

Он подумал, сказал с подозрением:

- Ну?

- И я не простой, - подсказал я. - Мы знаем больше. Все было намного сложнее, но как - знают только достигшие более высоких уровней.

- А почему наши отцы церкви ничего о таких... ни слова?

- Потому что ваши, - ответил я отечески, подчеркивая последнее слово, - отцы! Все отцы с детьми говорят иначе, чем друг с другом. Не объяснять же детям, откуда они берутся?.. Кого в капусте нашли, кого аисты приволокли, и никому не приходит в голову спросить: какие такие аисты в январе?.. Так и учение церкви. Простому народу излагаем как можно проще, а вот продвинутым пользователям... Простите, Ваше Величество, но вы даже ни разу не грамотный, так куда уж вам наши церковные тайны излагать всерьез?

Он пробурчал подозрительно:

- Архиепископ знает?

- Знает, конечно, - ответил я уверенно. - Но никому не скажет. Это есть наша великая жидомасонская тайна! Для малограмотных, а уж для совсем ни разу не грамотных - версия попроще...

Я умолк и посмотрел на него с умилением и христианской любовью, ну как смотрим на самых любимых чад Господа: дурачков и прибитеньких. Король буркнул в неловкости:

- Ладно, чего с герцогом? Если появлюсь неожиданно и всем все расскажу...

- Вы король или дурак? - спросил я. - Странные речи ведете, Ваше Величество! Это потом королю можно быть круглым дураком, когда укрепится престолонаследование и прочие вырождения, что приведут к "Марсельезе", но сейчас вам в дураки пока рано. Для ваших подданных, как видите, герцог ничуть не хуже короля. Пока вы воевали, укрепляя пределы, он тайком вербовал сторонников, раздавал обещания, титулы, звания. Верные вам теперь в меньшинстве, да и те затихли. Понимают, что либо герцог начнет отнимать у них владения, либо надо начинать с ним затяжные войны... А вот тех, кто присягает любому правителю, при котором налоги меньше, а вольностей больше, - тех всегда большинство!

Он скрипнул зубами.

- Подлый народ!

- Народ будущего, - заверил я. - Грядущая раса.

- Видение было? - спросил он саркастически. - Сплюньте. Это гадость, а не видение. Послано дьяволом! Никогда люди не забудут про честь, верность, доблесть... У меня мало верных людей? Тем ценнее будет победа. Мы победим, сэр Ричард!

- А как же иначе, - пробормотал я. - Тонешь, а планы на женитьбу строй. Ваше Величество, опасно нам заниматься сотрясением воздуха, именуемым галантно-светской беседой. Пусть другие интеллигентничают, а мы - люди действия. Ждите, мы скоро!

Я некоторое время выжидал у двери, прислушивался, затем подозвал Пса, тихонько застонал, заскулил, посмотрел на него выразительно. Пес взглянул с недоумением, скульнул неуверенно.

- Молодец, - прошептал я. - Давай еще! Громче.

И сам заскулил. Пес обрадованно подхватил, взвыл чуть ли не во весь голос. За моей спиной испуганно вскрикнула Фрида, чертыхнулся, а затем забормотал покаянную молитву сэр Смит, а король буркнул вполголоса, что не станет покупать такую воющую собаку, даже даром не возьмет.

Через некоторое время с той стороны послышались шаги, донеслись голоса:

- Собака воет...

- Сам слышу! Откуда ночью в подвале собака?

- Наверное, за Джоном увязалась...

- Но она вроде бы во дворе бегала...

- Наверное, то другая.

Пес взвыл снова. Я прислушался, один мужик сказал раздраженно другому.

- Позови Антиса.

- Он спит. Да это и не его собака...

- Но ключ у него? А там разберутся, чья. Я с ума сойду от этого воя!

- Скажи честно, не сможешь спать на посту. Шаги удалились, мы выжидали, король и сэр Смит потихоньку обнажили мечи. После долгого ожидания снова затопало, на этот раз с той стороны к двери приблизился только один человек. Пес посмотрел на меня и по моему знаку скульнул снова. Загремел висячий замок, с грохотом отодвинулся железный засов.

Я сделал знак Псу оставаться на месте. Дверь приоткрылась, показалось звездное небо с огрызком луны, сонный голос позвал:

- Ну, где ты там? Вылезай.

Пес по моему знаку заскулил громче, жалобнее. Человек за дверью выругался:

- Ты что, в капкан попал, что ли? Так нет там капканов...

В темном проеме появилась грузная фигура, человек тупо всматривался в черноту. Я сбоку протянул руку, схватил за волосы и сильно дернул. Сэр Смит подхватил падающее со ступенек тело, стукнул мечом плашмя.

- Свяжите, - велел я, - нельзя подданных короля убивать ни за что ни про что, да еще на его глазах. Мы быстренько... Фрида, пройдись по городу и послушай новости. Не все же спят? Когда турнир, народ на улицах все ночи... Если получится, можешь купить для Его Величества плащ с капюшоном. Лучше всего - монашеский, на них внимания не обращают. И полно их что-то... Сэр Смит, вам надлежит купить самых лучших коней... Понимаю, лучшие остались там, около церкви, но когда-то и тех вернем. Его Величеству негоже ходить пешком, у него зад тяжеловат. Хорошо бы найти Кадфаэля...

- А вы, сэр Ричард? - спросил Смит.

- Я, типа, менеджер, - ответил я туманно.

Небо в звездах, но после подвала даже лунный свет кажется ярким, я вышел, нагибая голову и посматривая по сторонам бегло, не привлекаю ли внимание. В нашу сторону никто не смотрит, я подал знак в подвал, сэр Смит и Фрида быстро выскользнули и сделали вид, что они прямо живут там, во дворе, неспешно направились в сторону крыльца.

Я прикрыл дверь и навесил замок. С той стороны Пес попробовал скрести дверь, я услышал жуткий звук, словно обшивку космического корабля царапает ковш шагающего экскаватора, затем донесся успокаивающий голос короля, и скрежет оборвался.

Глава 6

Во дворе при свете факелов кучер разворачивает повозку, ворота уже распахнуты. Я заметил, как сдвинулась занавеска. Сердце мое стукнуло прежде, чем увидел мелькнувшую белую руку. Не помня себя, бросился к повозке, с разбегу запрыгнул на подножку. Повозка ощутимо колыхнулась, кучер оглянулся, заворчал.

- Езжай! - крикнул я. Отодвинул занавеску. - Леди Лавиния...

Она вжалась спиной в мягкое сиденье, в глазах страх и безмерная тревога.

- Сэр Ричард! - прошептали ее губы. - Нам нельзя...

- Да, - ответил я, не отрывая взгляда от ее нежного лица. - А где барон Гендельсон?

- Остался с герцогом, - сказала она тихо. - В последний раз пытается уговорить прислать помощь. Мы заберем его у ворот... Сэр Ричард, пощадите меня!

- Я и себя не щажу, - вырвалось у меня. - Я изо всех сил старался вас забыть, и, когда уже начало что-то получаться, прибыла от вас кольчуга, и снова такая буря во мне, что не знаю, как уцелел Амальфи, как не смело всю землю к той самой черепахе!

Я жадно всматривался в ее бесконечно милое лицо, чистые прекрасные глаза, что медленно расширились в недоумении.

- Кольчуга? - переспросила она. - Какая кольчуга?

- Мне ее передали еще там, в Амальфи, - напомнил я. - Я сразу понял, от кого... по гербу на вязаной рубашке, в которую кольчуга была завернута!

Она покачала головой, не отрывая от меня тоскующего взгляда любящих глаз.

- Я не передавала никакой кольчуги. Это было бы... было бы неуместно.

- Что за глупый шутник, - пробормотал я. Повозку потряхивало, я держался обеими руками, сунув голову в окошко, губы тянулись к ее лицу. Лавиния протянула мне руку, я жадно припал губами к бледным тонким пальцам. - Ох, Лавиния...

- Сэр Ричард, - ответила она, вся дрожа, бледная как смерть. - Уходите, умоляю вас... уходите, иначе я сейчас умру!

Повозку тряхнуло так, что я стукнулся затылком и прикусил язык. Пальцы разжались, я поспешно спрыгнул, повозка покатила в ночь, быстро набирая скорость. Некоторое время я смотрел вслед остановившимися глазами, внутри меня чей-то голос монотонно твердил: "Жизнь не кончается, жизнь не кончается, жизнь не кончается..."

- Да, - прошептал я, - да... Жизнь не кончается!

Зайчик!.. Зайчик!

Я свистнул, громко не получилось, губы сводит горькой судорогой, это я пытаюсь через силу зачем-то улыбнуться. У ворот, облитый призрачным лунным светом, маячит обеспокоенный Смит. Я кивнул: все в порядке, жизнь продолжается. Нам нужны быстрые кони, не задерживайся.

Через полчаса в нашу комнату поскреблось, я отворил дверь, Фрида проскользнула неслышно, как мышка. Щеки раскраснелись, в мешке огромный монашеский плащ с капюшоном. Я отослал ее в подвал к королю, сам продолжал обыскивать комнату. Смит явился следом за королем, даже я не сразу узнал Барбароссу в огромном монахе, что ну никак не может заставить себя сгорбить смиренно спину. Капюшон скрывает лицо до подбородка, но подол коротковат, хотя Фрида уверяет, что купила самый-самый огромный.

Пес помахал хвостом, сообщая, что бдил и стерег. Барбаросса проворчал с презрением:

- Что за мелкий народец эти монахи... И зачем они вообще?

Смит доложил с порога восторженно:

- Вы не поверите, но купил четырех великолепнейших коней! Просто великолепных. Ничуть не уступают тем брошенным, никогда бы не подумал!

Барбаросса спросил с подозрением:

- А деньги откуда?

Смит кивнул в мою сторону.

- Все благодаря щедротам сэра Ричарда.

Я отмахнулся.

- Не благодарите, Ваше Величество. Чтобы вы не считали себя чересчур уж обязанным, я могу ссудить в долг.