Чтение 26–й страницы книги ~Почтовое отделение~

== Знаешь, Хэнк, я не смогу быть на
похоронах. Ты как, в порядке?

== Почему бы тебе не прийти и не утешить меня,
Делси? == Пауль не отпустит меня. Пауль == муж
Делси. == Ладно, забудем, == сказал я. Итак, мы
ехали на купированную похоронную процессию и
остановились у кафе.
Ларри отведал своего кофе и сказал: == Я напишу тебе
по поводу памятника. Сейчас у меня не
хватает финансов.
== Договорились, == ответил я.
Лари расплатился, мы вышли из кафе и погрузились
в "мерседес".
== Подожди минутку, ==
выбрался я обратно. == Что
такое? == спросил Ларри. ==
Мне кажется, мы что-то
забыли. Я вернулся в кафе.
== Марси?
Она по-прежнему сидела за столом и
улыбалась. == Мы должны ехать
дальше, Марси. Она встала и пошла
за мной.
Священник бубнил себе под нос. Я не слушал. То,
что раньше было Бетти, теперь лежало в гробу. И еще
было очень жарко. Солнце расплылось по небу
огромным желтым пятном. Между нами фланировали
разжиревшие мухи. Во время церемонии двое парней в
рабочей одежде принесли мой венок. Розы почти все
погибли, уцелевшие на глазах умирали, задыхаясь в
жаре. Парни оставили венок у ближайшего дерева.
Вскоре он упал своим мертвым лицом прямо в пыль.
Никто не захотел поднять его. Наконец, все
закончилось. Я подошел к священнику и пожал руку:
"Спасибо". Он улыбнулся. В нашей компании
способны были улыбаться двое: священник и Марси.

На обратном пути Ларри
напомнил: == Я напишу
тебе насчет памятника. Я
продолжаю ждать это
письмо.
II
Я поднялся в свой 409-й номер, взбодрился
крепкой дозой шотландского виски, добрался до
запасника в верхнем ящике комода, отсчитал немного
деньжат, спустился вниз, сел в машину и рванул на
ипподром. К первому забегу я уже был на месте, но
играть не стал == не было времени ознакомиться с
участниками.
Я пошел в бар выпить для разминки и увидел там
сексапильную мулатку в дешевом затрапезном плаще.
Она действительно была очень плохо одета, а
поскольку я знал, что это значит == "быть плохо
одетым", я произнес ее имя так, чтобы только она
могла услышать меня. == Ви, детка.
Она остановилась, пригляделась и потом
подошла ко мне. == Привет, Хэнк. Как
делишки?
Ви тоже работала на почте, только на другой
станции, на той, что у фонтана. Она казалась мне более
приветливой, чем остальные.
== Паршиво. Трое похорон за два года. Сначала
мать, потом отец, а сегодня == давняя приятельница.
Ви посочувствовала для приличия. Я открыл
программу. == Давай-ка глянем, что мы имеем на
второй заезд. Ви присела рядом и плавно прижалась ко
мне сначала ляжкой, потом бедром и, наконец, грудью. Под плащом
скрывалось нечто волнующее. Но я думал о скачках. Я
всегда искал "темную лошадку", которая могла бы
побить фаворита. Если же я не видел никого, кто бы
мог соперничать с ним, тогда я ставил на фаворита.
После первых двух похорон я тоже приходил на
ипподром, играл и выигрывал. Видимо,
соприкосновение со смертью делало меня
прозорливее. Утром похороны == вечером я богат.
В последнем заезде на милю "шестерка" проиграла
фавориту всего четверть корпуса. Фаворит обошел ее,
но в начале дистанции "шестерка" лидировала с
преимуществом в два корпуса. Ставки на "шестерку"
были 35 к 1. На фаворита 9 к 2. Обе лошади подпадали
под один и тот же класс. Но рейтинг фаворита
поднялся на два пункта: со 116 до 118, а у "шестерки"
по-прежнему оставался на 116. К тому же на ней
сменился жокей, посадили какого-то неизвестного
парня. Да и дистанция увеличивалась на 1/16 мили.
Толпа рассуждала так: если фаворит побил "шестерку"
на миле, то, естественно, он сделает это и при
дополнительной 1/16. Что ж, логично. Но на скачках
нельзя уповать на логику. Тренеры делали все, чтобы
их лошади казались малоэффективными, и публика
ставила деньги на других. Смена дистанции, плюс
бесславный жокей, все указывало на хороший куш. Я
посмотрел на табло. На утренней пробежке
"шестерка" пришла только лишь пятой. Ставки были 7
к 1. == Номер шесть, == сказал я Ви. == Это не лошадь,
а черепаха, == ответила она. == Вот именно, ==
подтвердил я, пошел к кассам и взял десять билетов на
No6.
Со старта "шестерка" вырвалась вперед, на первом
повороте заняла крайний круг и затем легко
удерживала перимущест-во в корпус с четвертью всю
первую половину дистанции. Остальные кучно шли
позади. Они полагали, что "шестерка" продержится в
лидерах лишь до последнего поворота, а на финишной прямой сдаст. Это была стандартная
схема. Но, судя по всему, тренер "шестерки" дал
своему наезднику другие указания. На последнем
повороте тот ослабил удила и пришпорил
лошадь, она рванула вперед. Пока остальные
жокеи распаляли своих скакунов, "шестерка"
была уже на четыре корпуса впереди. Выйдя на
финишную прямую, жокей "шестерки" дал
лошади небольшую передышку, оглянулся назад
и снова пришпорил. Я был доволен. Но вдруг
фаворит (9 к 5) вырвался из общей кучи
отстающих и, как ужаленный, устремился
вперед. Корпус за корпусом он сокращал разрыв.
Казалось он вот-вот оставит мою лошадь позади
себя. Фаворит шел под номером два. На середине
финишной прямой "двойка" отставала от
"шестерки" всего на полкорпуса. И тогда парень
на "шестерке" налег на хлыст. Жокей фаворита
не уступал. До самого финиша они нещадно
хлестали своих лошадей, мчась на расстоянии в
полкорпуса друг от друга. "Шестерка" получила
8 к 1. Мы вернулись в бар.
== Лучшая лошадь проиграла! Кто бы мог
подумать? == сказала Ви.
== Меня не волнует, кто лучший. Меня
интересует, кто будет первым. Выпьем. Мы
заказали горячительного.
== Ну, хорошо, крутой. Посмотрим, что будет
дальше. == Детка, я уже говорил тебе, откуда я
пришел сюда. Сегодня я прозорливее черта.
Она прильнула ко мне ляжкой, бедром и
грудью. Я махнул виски и раскрыл программку
скачек. Итак == 3-й заезд.
Я просмотрел весь список участников.
Похоже, для толпы сегодня заготовили
убийственный сюрприз. Лошадь, которая только
что пришла первой, теперь считалась самой
быстроходной. Про остальных толпа просто
забывала. Публика, в основной своей массе,
способна держать в памяти только последний
забег. Отчасти тому виной 25-минутный перерыв