Чтение 26–й страницы книги ~Эй-Ай~

- Она умная, красивая, она работает в кафе, она учится в институте, она ездит на велосипеде... Ты хоть раз видел, чтобы Молли ездила на велосипеде?

- Э-э...

- Во время перестрелки с гангстерами, которые, кстати, похитили именно Линду, Молли выпустила по неприятелю двадцать шесть пуль со средней дистанции в пятнадцать метров. Она не попала ни разу. Как можно увлекаться такой девушкой?

- Э-э... - Как назло, сегодня Нико был на редкость немногословен.

- Линда между тем, - продолжало видение, - много читает, предсказывает переселение души и даже была сегодня в церкви. Когда ты последний раз был в церкви?

Этот невинный вопрос окончательно доконал несчастного полицейского. Он медленно опустился на колени и принялся креститься двумя руками. Кажется, он пытался произнести "прости", но губы его не слушались.

- Мне пора, - сказал Люк. - Да, кстати, торговцы наркотиками, видимо, попытаются похитить груз, как только вы поднимете его из озера. Впрочем, все равно вы все провороните, предупреждай вас или нет.

И с этими словами видение блаженного Нико растаяло в воздухе, оставив того хватать ртом воздух.

Глава 10

Судьба, прошу, не пожалей Добра...

Саурон

- Это ещё кто? - шепотом поинтересовался Раби. Фред только пожал плечами. Кто бы это ни был, он только что заработал себе неприятности, это точно. Настроение у Раби было самое что ни на есть паршивое, и недаром. Сначала разбилась машина. Хорошо еще, что удалось удрать, прежде чем на место происшествия прибыла полиция. Но при этом погиб чемоданчик с "пчелами" - самонаводящимися инъекторами, и чем теперь нейтрализовать полицию, Раби не знал.

Затем они долго прятались и приглядывались, пока наконец не выбрали подходящий объект для похищения - "форд-инвейдер". На такой машине можно улететь от любой погони. Пока что машина стояла там, где, и была - судя по слою грязи, ею не пользовались по крайней мере месяц. На "форде" Раби собирался увозить наркотики, а пока они с Фредом поднялись на горный склон - туда, откуда было удобнее наблюдать за озером, водолазным роботом и управляющими им полицейскими. И обнаружили там Гарика.

* * *

Юноша искал уединения и покоя. Уединение он нашел, а вот покоя - с вечно задающим вопросы и ни секунды не сидящим без дела Гиком - у него не вышло. Так что Гика пришлось отослать к озеру под благовидным предлогом. Следить за полицией. Сейчас Гарик заканчивал монтировать на страусе устройство, из-за которого он и удалился в добровольное изгнание. "Клок".

Впервые идея о том, что можно стать невидимым, была высказана в народных сказках. Шапка-невидимка, плащ-невидимка, в особо тяжелых случаях - щит-невидимка. Затем - а точнее, одновременно - этом вопросом занялась религия, и надо заметить, вера в невидимость существ религиозного плана продержалась гораздо дольше, нежели вера в невидимость существ сказочных. Чего стоил один только полицейский, который на полном серьезе считал, что в 2036 году разговаривал с ангелом, и не где-нибудь, а в Скалистых горах, в США!

Далее, как и полагается, эстафету подхватили писатели-фантасты, начиная с Герберта Уэллса с его "Человеком-невидимкой". Если сказочным предшественникам "невидимки" для приобретения вожделенной прозрачности требовалось что-то надеть (ну если не шапку, то хотя бы кольцо Всевластия!), то герою Уэллса, наоборот, надо было раздеться и ходить по городу так. Неудивительно, что он плохо кончил.

Лучше всего, согласно Гарику, вопрос невидимости разработали в телесериале "Стартрек", этом чуде проката, продержавшемся на экране больше шестидесяти лет и все ещё не собирающемся сдавать позиции. Там устройства обеспечения невидимости, называемые cloaking device, или в простонародье "клок", ставили прямо на звездолеты. Гарику тоже хотелось, чтобы его подопечные Эй-Ай умели растворяться в воздухе. Не так, как это делали "железные солдаты", когда в воздухе витает дрожащий силуэт, а по камням бежит тень, а по-настоящему.

Страус был первым шагом Гарика, и за вещи меньшие, чем этот маленький шаг, военные разведки дружественных государств рвали друг другу глотки. Юноша и правда был гением. Раби и Фреда он тоже не заметил, пока его не начали бить.

* * *

Сначала Фред дождался, пока Гарик закрутил на место последний винтик. Не годится мешать человеку работать. Затем он дал юноше пинка, и тот упал: хорошо упал, мягко - на страуса. Фреду это не понравилось, и второй раз Гарик полетел через столик с аппаратурой.

- Ты, сопляк, - сказал Раби. - Вали отсюда.

Голос этот Раби ставил специально для разговора с сопляками и очень им гордился. Соплякам вроде Гарика полагалось при звуках этого голоса бледнеть и бояться. Гарик, однако, не испугался и даже обозвал Раби кастратом, прежде чем Фред приложил его в третий раз. На свою беду юноша решил защищаться и даже поставил блок. Это было ошибкой. Через минуту он, спотыкаясь и хлюпая носом, уже улепетывал через кусты, а с обрыва, с которого открывался такой чудесный вид на озеро, уже летели его палатка, оборудование, страус...

Гарик плакал. Ему было обидно, собственно, ему никогда в жизни не было так обидно, как сейчас. Он вышвырнул армию США из столицы Америки. Он создал, кажется, настоящий "клок", он даже пересек океан на самолете - он мог рассчитывать на почет и уважение! В конце концов, кто они такие? Туристы?

Тут Гарик охнул и замер, пораженный, Ведь он знал этих двоих! Эй-Ай показывали ему изображения! Но это значит... Пожалуй... Пожалуй, ему повезло, что он остался в живых! Гарик вздохнул. Вот только инструментов жалко. И страуса...

Как оказалось, страуса Гарик жалел напрасно. Лежащая у подножия обрыва нелепая куча тряпья пошевелилась, хрюкнула и встала на ноги. Падение нисколько не повредило этой странной машине, строго говоря, падение с двадцати метров опасно только для такого несовершенного существа, как человек... Несколько секунд страус колебался, оглядываясь в поисках детей, которых можно было щипать за уши, затем побрел прочь.

- Что за...?! - озадаченно произнес Раби.

- Что там? - осведомился Фред. - Полиция?

- Я готов поклясться... - Раби разглядывал лес под обрывом. Вот оно опять - там в лесу кто-то двигался, обходя приютившую их скалу.

- Олень? - предположил Фред.

- Ну это надо быть таким идиотом! Где ты видел оленя, разгуливающего на двух ногах, да ещё в маскировочной одежде?

- Ты думаешь, эти штуки, которые с него свисают...

Раби вздохнул. Да, он так думает. Кто-то же должен думать для разнообразия!

- Иди проверь, - распорядился он. - Если это и правда полиция... Ну, ты понял.

- Сделаем! - Фред вытащил из-за пазухи пистолет, передернул затвор и направился по тропинке, ведущей вниз со скалы.

Раби вздохнул. Пройдет ещё полдня, пока курьерская почта доставит им новый чемоданчик. Хорошо, если полиция до того момента не вытащит машину, иначе придется просто идти в атаку... И, по всей вероятности, геройски погибнуть. Но лучше так, чем иметь дело с Хирургом...

Глава 11

Не люблю злых животных и варварских автоматов.

Мак

- Вот тут? - удивился Слетевший-с-дуба. - В этой развалюхе? - Он недоверчиво покачал головой, но сделал так, как просил его пассажир. Оранжевая "стрекоза" "мухи" накренилась и скользнула вниз, теряя высоту.

- Вот там, у тропинки, подойдет? - поинтересовался Слетевший.

- Да, спасибо. Здорово у тебя получается.

- Опыт, отец.

Слетевший-с-дуба был тем самым "мухой", что когда-то, кажется, вечность назад, заехал Джулиану в ухо в баре. Теперь они были хорошими друзьями. "Стрекоза" - легкий гибрид планера и мотоцикла - застыла на зеленой траве, а ещё через несколько секунд рядом опустилась машина Говорящего-с-козлами. Гарик опять подивился точности и изяществу, с которой "мухи" управляли своим транспортом. Движение "мух" ширилось, их философия комбинировала взгляды практически всех молодежных течений, каждый мог найти в ней что-то для себя.

- Ты уверен, что это здесь? - спросил Говорящий-с-козлами.

- Больше негде, - вздохнул Джулиан. - Пойми, это единственный киберпанк в поселке. Куда ещё подастся Эй-Ай, если не к киберпанку?

- Ну а если...

- Тогда я буду обходить все дома, пока не найду.

- Удачи. - Слетевший-с-дуба хлопнул юношу по плечу. - Мы заберем тебя через неделю?

- Ага. Удачи тоже.

Джулиан проводил взглядом "стрекоз" - как они лихо стартовали! - и, вздохнув, направился в сторону дома, украшенного покосившейся вывеской "Монолит".

* * *

- Прощения? - удивился Боб. - А за что ты просишь у меня прощения? Я тебя первый раз вижу, парень.

- Я пришёл просить прощения у Эй-Ай по имени Люк, - терпеливо объяснил Джулиан.

- Не понимаю, о чем это ты. - Боб пожал плечами. - Вон стоит система автоматического полива, можешь попросить прощения у нее, а Эй-Ай мы не держим. Извини. Куры-несушки есть, кролики тоже... Купишь кролика?

- Я понимаю, - вздохнул Джулиан. - Только я все равно должен его найти. Он ведь считает, что я предатель.

- Это ужасно. - Боб - начал догадываться, кто перед ним, и его догадки вовсе не прибавили киберпанку дружелюбия. Солдат. Шпион. Полицейский. Киберпанки не любят солдат, шпионов и полицейских. Они предпочитают пиво.

- Я не принимал участия в его задержании, - сказал Джулиан. - Я был в это время связан и лежал в том же вертолете, в другом отсеке, правда. Я пытался им помешать.

- Пиво будешь? - поинтересовался Боб.

- Можно. А...

- Заткнись и пей.

Выпить пива, однако, Бобу не дали. Ожил экран, и на нем возникла Кира.

- Боб!

- Люк! - вскричал Джулиан, и Кира с экрана исчезла.

- Это был он!

- Где? - Губы Джулианова собеседника растянулись в усмешке. - Тебе показалось, парень.

- Но...

- Мы посовещались. - На этот раз на экране появился Люк. - Мы решили, что Джулиана можно простить.

- Люк! - Юноша шагнул к экрану. - Ты где, приятель?

- Не так быстро, - голосом Уокера, техасского рейнджера, прервал его Люк. Боб начал булькать и морщиться. Он знал, что сейчас будет. Люку очень нравился этот эпизод "Уокера".

- А?

- Я прощу тебя при одном условии.

- При условии? То есть я хочу сказать - при каком?

- Я ещё не придумал, - сообщил Эй-Ай, и Боб довольно хрюкнул за спиной у Джулиана. - Я работаю над этим. Подожди. Боб?

- Да? Что вы опять натворили?

- Я иду к тебе. Кира заглянет к Палмеру - что-то там слишком тихо. Мак следит за Молли, а Гик - за гангстерами. Они почему-то пошли прочь от озера, мы хотим разобраться. А пока готовься. К тебе идет гость.

- Какой ещё гость? - удивился Боб.

- Линда.

- Что-о?!

- Кира убедила её, что она хочет попить с тобой чаю. Что-то не так?

- Хорошие вы мои... - В горле у Боба подозрительно защипало. - Спасибо.

- Может быть, мы созданы, чтобы сводить воедино любящие сердца, - заметил Люк, экран погас, и тут появилась Линда. Она торопилась. Она бежала. Очень быстро.

* * *

Страус был сделан Гариком так же, как был до того сделан "камикадзе", чемодан, захвативший Манхэттен. Не желая утруждать себя глупостями типа написания программ юноша запустил в управляющем "птичкой" компьютере окрошку из раскуроченных им компьютерных игр, таких, как "Юный следопыт", "Бой без правил", словом, из всего, что было под рукой. Нет, драться страус не умел. Зато он умел идти по следу и щипаться, а издаваемые им звуки как раз принадлежали "лучшему в мире симулятору рукопашного боя" совместно с "Барби на ферме". Так что, как и во всем, что происходило в этот день в окрестностях Серебряной Шахты, судьба была ни при чем, что бы ни думали те, кому недоставало данных для правильных выводов. Страус умел ходить по следу. Он пошел по следу. След принадлежал медведю. Он нашел медведя. Что здесь необычного?

Медведь гризли не зря считается хозяином Скалистых гор. Еще в восьмидесятых - девяностых годах прошлого века усилиями общества охраны природы отстрел этих редких в ту пору животных был запрещен. Более того, даже если медведю случалось закусить кем-то из своих защитников, его не убивали. Вместо этого производили отлов и переселение зверя на новое место, выбирая такое, где людей просто не было. И вот, лишенные естественных врагов, медведи начали размножаться.

Этому гризли жилось неплохо. Спокойно и вольготно. Он был хозяином леса, а ягод и кореньев ему всегда было вдоволь. Если что - можно перекусить и оленем. Благодать.

Благодать, однако, закончилась в тот день, когда дремавшая до поры шахта выплюнула из своих недр четырех киберов, которые знать не знали о кодексе туриста. Не сходить с туристических троп? Не шастать в лесу ночью? Не гулять в местах возможной кормежки гризли? Еще чего! Пару раз лесному исполину приходилось сталкиваться с этими бронированными тележками, и они нанесли существенный урон его царственному самолюбию. Потом был инцидент с наркотиками, страшно неуютный сам по себе, он ещё оставил косолапому непонятные сны, полные людей и машин. И то и другое медведь ненавидел лютой ненавистью. Машины шумели, сигналили и слепили фарами. Они воняли бензином. Люди были ещё хуже. Они выбрасывали вкусно пахнущие пищевые отходы в специальные баки, оборудованные противомедвежьими замками. Это было ужасно.

Сейчас медведь прислушивался, пытаясь понять, что же это ломится в его направлении сквозь чащу. Он не боялся и никуда не собирался уходить. Подобно любому здравомыслящему медведю, он не верил в существование паранормальных явлений, равно как и страусов, по крайней мере не в Скалистых горах и по крайней мере до того момента, как один из этих паранормальных страусов вывалился из зарослей шиповника, грохнулся с размаху оземь, встал и походкой пьяной манекенщицы направился в его сторону. Еще он гудел и бибикал.

Медведь заворчал. Он не привык к подобному обращению. Он зарычал. В ответ страус подошел к нему вплотную и внезапно выбросил вперед голову с раскрытым, казалось, на все сто восемьдесят градусов клювом.

- Га-га-га!

Для гризли, это признают все авторитеты в области "безопасности при встрече с дикими животными", возможны два варианта реакции на угрозу. Медведь может уйти. Это бывает, но довольно редко, обычно тогда, когда "угроза" тоже ведет себя прилично, а медведь сыт и спокоен. Либо - атаковать. Гризли вообще-то ничего не боятся, и шансы, что он нападет, довольно велики, особенно при неожиданной встрече, что называется - нос к носу. А уж если на него шипеть и фыркать...

Лапа лесного исполина толщиной с телеграфный столб сделала одно-единственное, с виду не очень даже мощное, ленивое движение - и страус отправился - в полет. Пролетел он метров пять и врезался в дерево. Завозился, вставая. Поздно - покрытая чудовищными буграми мышц одна из самых грозных боевых машин, созданных природой, уже двигалась к нему, дабы смять и разорвать... Однако тут контакты покореженного ударом "клока" замкнулись, и страус растаял в воздухе.

Окажись в центре событий десятью минутами позже случайный наблюдатель, он мог бы увидеть довольно необычную картину - по лесу, петляя между деревьями, припадая к земле и оглашая окрестности жалобным ревом, скакал медведь. Он вел себя так, словно кто-то невидимый то и дело принимался щипать его то за ухо, то за ляжку, и непохоже было, чтобы забава нравилась исполину. Так иногда играют молоденькие котята - мог бы сказать сам себе гипотетический наблюдатель, - но не матерые медведи гризли. К тому моменту, когда нога страуса застряла в щели между двумя упавшими деревьями и медведь смог наконец оторваться от погони, "хозяин гор" был близок к истерике. Неудивительно, что, увидев Фреда, он немедленно атаковал.

* * *

Сначала Раби услышал выстрелы, а уж затем увидел бегущего Фреда. Зрелище было захватывающим: Фред походил на марафонца, готового умереть, но добежать до родных Афин с радостной вестью. Он выкладывался, он отдавался бегу. Поначалу Раби решил, что его подчиненный свихнулся. Затем он увидел медведя - и сделал ту же ошибку, какую за минуту да него совершил Фред. Он вскинул пистолет и открыл огонь...

* * *

...По мере того как медведи размножались, жители США и Канады все чаще встречали их во время вылазок на природу, а то и на собственном заднем дворе встречали. Все чаще полиции приходилось приезжать по вызову налогоплательщиков, требующих снять их с дерева или просто убрать хищника из округи. Неудивительно, что заботливые чиновники не замедлили составить детальные инструкции для полицейских "а предмет того, как себя вести при встрече с гризли.

- Никогда, - гласила инструкция, - если только это не вопрос жизни и смерти, не обстреливайте гризли из мелкокалиберного оружия. Это все равно что плеваться в рычащую на вас овчарку шариками жеваной бумаги. Не стоит злить животное. Злое животное - опасно. Будет хуже.

Так и получилось. Стало хуже. Собственно, стало настолько хуже, что хуже было просто некуда.

Все могло бы закончиться куда более плачевно, не донесись до косолапого издалека такие знакомые звуки. Страус наконец освободился и теперь сообщал об этом миру. Медведь немедленно оставил погоню и повернул под прямым углом к прежнему маршруту - подальше от своего мучителя. Впрочем, Раби и Фред этого не заметили. Их состояние тоже было близко к истерике, они бежали как два марафонца, нет, как полк марафонцев, и ещё через десять минут, когда подоспевший Эй-Ай принялся за ними следить, они просто ломились сквозь лес, не разбирая дороги и шарахаясь от каждого шороха. Кстати, они ещё и заблудились.

* * *

Что касается медведя, он пошел вдоль шоссе и почти добрался до офиса "Монолита", когда его путь пересекся с путем Линды; как в прежний раз, атака последовала незамедлительно, и на территорию фирмы своего отца девушка влетела, опережая разъяренного гризли на какие-нибудь два десятка метров.

Страус же, поколебавшись, побрел прочь, одинокий и всеми покинутый.

Глава 12

В битве тигра с драконом побеждает мудрая обезьяна, сидящая на дереве.

Линда и Боб сидели на крыше веранды, а садовая лесенка, по которой они туда забрались, валялась рядом, на земле. Впрочем, спускаться вниз они пока не стремились - внизу хозяйничал медведь. Сначала он разнес в щепки чайный столик - это когда понял, что до людей ему не добраться. Обжегся кипятком из чайника. Сломал пару шезлонгов. Затем ожил экран, и кто-то из киберпанков захотел с Бобом потрепаться. Несчастный хозяин только застонал, глядя, как дорогая вещь обращается в пыль. Затем включилась система автоматического полива, и это заняло косолапого ещё на несколько минут. Система погибла, смятая и скрученная, он все-таки был невероятно силен, этот медведь. Боб, например, едва мог сдвинуть тяжелый агрегат с места.

- Ни одного Эй-Ай, и именно тогда, когда они нужнее всего! - в сердцах произнес Боб, наблюдая, как медведь выворачивает из земли его любимое детище - спутниковую антенну. - Я его убью, гада!

- Папочка, не надо! - Линда вцепилась в рукав киберпанка, на мгновение ей показалось, что Боб и впрямь собирается отправиться вниз бить морду своему обидчику. Услышав человеческую речь, медведь оставил в покое биоблок, который он до того безуспешно пытался сокрушить. На биоблоке отсиживался Джулиан.

- Это судьба! - горестно произнес Боб. - В кои-то веки ко мне пришла дочь и... Ну что я тебе сделал?! - возопил он, задрав к небу бороду. - А?!

Как мы уже упоминали, в условиях недостатка информации человеку свойственно списывать все подряд на происки злодейки-судьбы.

- Какая разница! - попыталась успокоить его девушка. - Главное - мы вместе, правда?

Вместе они пробыли ещё минут пять, а затем Линда упала вниз. То есть почти упала. Медведь сломал одну из колонн, поддерживающих крышу, и она, эта крыша, просела, так что девушка заскользила к её краю. Боб ухватил её за руку и распластался на ставшей вдруг такой неудобной и скользкой черепице.

- Держись!

- Я падаю!

- Держись!

Медведь оставил в покое веранду и повернулся туда, где болтались, роняя кроссовки, ноги в джинсах. Спасти девушку могло только чудо.

* * *

Чудо звали Джулианом, и то, что он совершил, было настоящим подвигом. Он сам, подчеркнем - сам, спрыгнул с безопасного биоблока и побежал к медведю, крича и размахивая руками. Мгновение спустя он уже бежал обратно, тоже крича, но уже ничем не размахивая, а за ним, подобно бурой молнии, неслись полтонны разъяренных мышц, зубов и когтей. Пасть медведя гризли достаточно велика, чтобы голова человека поместилась там целиком, и когда надо, он прекрасно умеет это демонстрировать. С ловкостью обезьяны Джулиан взлетел на биоблок, замер, пытаясь погасить скорость, и ухнул внутрь...

* * *

Боб с Линдой сидели на крыше, обнявшись и дрожа. Медведь ходил по участку с видом победителя. Да, это был его звездный час, но бесплатных побед не бывает, это вам скажут как те, кто слепо верят в судьбу, так и те, кто считает, что все в мире случайно.

Бесплатно.

Только.

Неприятности.