16. ДВА ВЫСТРЕЛА
полюса, то есть еще на двадцать градусов выше, то двадцать первого числа
он уже был бы окутан мраком полярной ночи. Но на семидесятой параллели
солнцу предстояло еще больше месяца совершать свой путь над горизонтом.
Однако температура заметно понизилась. По ночам термометр опускался до
тридцати одного градуса по Фаренгейту (-1oC). Кое-где уже появлялся
молодой лед, таявший днем под последними лучами солнца. Пронеслось
несколько шквалов и сильных дождей пополам со снегом. Зима была не за
горами.
с избытком должно было хватить до лета. Запасы сушеного мяса увеличились.
Было убито еще штук двадцать моржей. Мак-Нап успел выстроить для
прирученных оленей теплые стойла, а позади дома - поместительный сарай для
топлива. Пусть теперь приходит зима, а с нею тьма, стужа, снег, лед. Ее
было чем встретить!
компании. Наступала пора, когда звери, опять одевшись в зимние шубы,
становятся драгоценной добычей. Время было самое подходящее для охоты с
ружьем; а скоро земля покроется ровным слоем снега и можно будет
расставить капканы. Джаспер Гобсон предпринял несколько охотничьих
вылазок.
приходилось, так как они не заходят в такие высокие широты. Лейтенант
Гобсон, Марбр, Сэбин и еще двое-трое их товарищей должны были сами
охотиться в интересах компании, и уж конечно они не пренебрегали своими
обязанностями.
обнаружена колония бобров. Туда-то Джаспер Гобсон и направился во главе
первой охотничьей экспедиции.
подшерсток стоил до четырехсот франков за килограмм; спрос на него с тех
пор сильно уменьшился, но шкуры бобров на пушном торге все еще шли по
довольно высоким ценам, ибо эта порода грызунов, нещадно истреблявшаяся,
почти совсем исчезла.
лейтенант предложил миссис Полине Барнет полюбоваться хитроумными
сооружениями этих животных, строящих сообща свое удобное подводное жилище.
Тут было штук сто бобров, и все они парами жили в норах поблизости от
ручья. Они уже приступили к постройке зимних жилищ, и вся колония прилежно
трудилась.
зимы он не промерзал до дна, - бобры перегородили слегка выгнутой
навстречу течению плотиной; эта плотина состояла из вертикально
поставленных кольев, переплетенных поперек гибкими ветвями и деревцами без
сучьев; все вместе было связано, слеплено, сцементировано глиноземом,
который грызуны сначала хорошенько вымесили ногами, затем, наложив эту
глину на крепление плотины, тщательно выровняли комья своим широким,
овальным, горизонтально сплющенным и покрытым чешуеобразной щетиной
хвостом.
чтобы поддерживать в речке постоянный уровень воды; благодаря ей эти
инженеры бобрового племени могли выстроить в верхнем течении круглые
хижинки, верхушки которых вы видите. Эти хижинки очень прочны: их стены из
дерева и глины имеют два фута толщины, и проникнуть в них можно только
через узкий вход под водой; правда, это заставляет их обитателей нырять
каждый раз, как они хотят выйти из дому или вернуться домой, но зато такое
устройство обеспечивает безопасность семейству. Если хатку разрушить, то в
ней обнаружатся два этажа: нижний служит складом, в котором хранятся
запасы на зиму - ветки, кора, корешки, а в верхнем, куда вода не доходит,
живет сам хозяин со своей маленькой семьей.
Барнет. - Неужели они бросили свою постройку?
по ночам, а сейчас легли отдыхать, и мы захватим их спящими в норах.
какой-нибудь час наловили целую сотню бобров, в том числе несколько очень
ценных экземпляров, с совершенно черным мехом. У остальных была
шелковистая, длинная, блестящая, рыжевато-каштановая шерсть, а под ней -
нежный, густой, серебристо-серый подшерсток. Охотники вернулись домой
очень довольные результатом своей вылазки. Бобровые шкуры были отправлены
на склад и записаны в книгу согласно их стоимости - одни в рубрику
взрослых бобров, другие в рубрику бобрового молодняка.
и всегда с одинаковым успехом.
ради кожи, которая идет на обтяжку хомутов для упряжных лошадей, и ради
волоса, из которого изготовляют щетки и кисти. Эти хищники - в сущности
маленькие медведи; они принадлежат к породе лабрадорских барсуков, которые
водятся лишь в Северной Америке.
почти таких же смышленых, как и бобры. Это мускусные крысы, животные более
фута длиной, не считая хвоста, с довольно дорогим мехом. Их тоже во
множестве захватили в норах, так как они плодятся с необыкновенной,
свойственной их породе быстротой.
употребить огнестрельное оружие. Эти светло-рыжие с черными пятнышками
звери очень гибки и подвижны, и их боятся даже олени. Защищаются рыси
отчаянно, но тем не менее это всего лишь огромные кошки; а так как Марбру
и Сэбину не впервой были встречи с ними, то они убили их штук шестьдесят.
пулями.
разновидностью куниц и к тому времени не оделись еще в свою зимнюю одежду,
всю белоснежную, за исключением черного кончика хвоста. Спинки их были еще
рыжие, а брюшко желтовато-серое. Джаспер Гобсон распорядился пока их не
трогать. Надо было подождать и дать им "дозреть", по выражению Сэбина,
иными словами - побелеть под влиянием зимних холодов. Что касается
хорьков, то охота на них крайне неприятна из-за отвратительного запаха,
который они распространяют, что отразилось даже в их названии; все же
хорьков добыли довольно много, снимая их пулями с ветвей, по которым они
проворно лазают, а также вытаскивая из дупел деревьев, служащих им норами.
мелких хищников ценятся лишь немногим меньше шкурок соболя, роскошный мех
которого слегка чернеет к зиме; однако соболь водится лишь в северных
областях Европы и Азии вплоть до Камчатки, и там на него главным образом
охотятся сибиряки. На американском же побережье Ледовитого океана живут
разновидности куниц, тоже очень дорогие: это - норки и пеканы, иначе
именуемые "канадскими куницами".
мало. Это в высшей степени увертливые и прыткие зверьки, с длинным и
настолько гибким телом, что они заслужили название "червеобразных".
Действительно, они способны растягиваться, как червяк, и вползать в самые
узкие отверстия. Понятно, что они легко ускользают от преследования
охотников. Поэтому в зимнее время с помощью капканов ловить их гораздо
легче. Марбр и Сэбин только и ждали дня, когда можно будет расставить
капканы и ловушки, в твердой уверенности, что к весне на складах компании
наберется множество шкурок и куниц и норок.
обогатился форт Надежды, надо упомянуть еще голубых песцов и серебристых
лисиц, которые на рынках России и Англии считаются самыми драгоценными из
всех пушных зверей.
"isatis". Это хорошенький зверек с черной мордочкой и с вовсе не голубой,
как можно было бы думать, а пепельной или песочно-желтой шубкой; его
необыкновенно длинная, очень густая и шелковистая шерсть обладает всеми
качествами, обусловливающими красоту меха: мягкостью, прочностью, длиною
волоса, плотностью и цветом. Голубой песец - безусловно царь пушных
зверей. Но зато его шкурка и стоит в шесть раз дороже любых других шкур;
так, шуба русского императора, сшитая из одних шеек голубых песцов (эта
часть у них самая красивая), была оценена на Лондонской выставке 1851 года
в три тысячи четыреста фунтов стерлингов.
охотникам не удалось завладеть ими - эти хитрые и проворные хищники не
так-то легко даются в руки, - зато была убита дюжина серебристых лисиц
великолепного черного цвета с белыми искорками по всему меху. Хотя их
шкуры и не идут в сравнение с голубым песцом, тем не менее добыча была
богатой, ибо на рынках Англии и России эти меха также очень высоко
ценятся.
лисицы - была на редкость хороша. Уши, шея и хвосту нее были
дымчато-черные, а самый кончик хвоста и пушистые брови - белые.
подробного описания: они подтвердили основательность некоторых опасений
лейтенанта Гобсона, а также то, что меры, принятые им для обороны форта,
были отнюдь не напрасными.
Барнет, лейтенант Гобсон, сержант Лонг, Марбр и Сэбин. Накануне кто-то из
Семенова Мария
Шилова Юлия
Бажанов Олег
Шилова Юлия
Чернецов Андрей
Роллинс Джеймс