Позднее я часто размышлял о том, какого рода тайное преступление совершил
этот человек, ведь в заброшенной и жалкой маленькой деревушке, должно быть,
было маловато поводов грешить.
он снова посягнул на душевное равновесие человека. К этому времени он уже
превратился в домашнюю сову и пользовался нашим домом на равных правах с
нами. Было бесполезно не пускать его в дом: он знал, что стоит ему постучать
своим крючковатым клювом по оконному стеклу, как мы поспешим впустить его,
прежде чем он разобьет это стекло. В теплое время года мы даже пошли на то,
чтобы одно из окон в гостиной всегда было открыто, и через этот портал он
приходил и уходил -- как ему заблагорассудится.
викария, который только что окончил духовную семинарию на Востоке. Это был
молодой человек строгих правил. Первейшей обязанностью он счел нанести визит
каждому члену своей церковной общины, о коей он был обязан заботиться.
викарий позвонил, и мама с удовольствием приветствовала красивого молодого
человека. У него был высокий лоб, каким так часто украшает себя духовное
лицо на театральной сцене, а волосы надо лбом черные, курчавые. Мама
пригласила его в гостиную, побеседовать и выпить спокойно чашку чая.
которая стояла перед камином спинкой к открытому окну. Окно находилось футах
в шести позади дивана. Изящно держа в руке чашечку чая, молодой священник
занимал маму разговором, который, к сожалению, в основном касался моего
недостойного отсутствия в воскресной школе.
странное занятие, которому он иногда предавался, заключалось в том, что он
разваливал муравейник и затем пропускал смесь из пыли и рассерженных
муравьев сквозь свои перья. Сильное ощущение, но-видимому, доставляло ему
наслаждение, хотя цель такой процедуры казалась нам непостижимой.
дружелюбном настроении, решила заявиться домой и сообщить обо всем маме.
предупредить о ней гостя. Я же думаю: она конечно увидела Уола, но оцепенела
настолько, что не могла открыть рта.
тихо опускаться кому-нибудь на плечо, балансировать на нем, нежно пощипывать
ближайшее человеческое ухо своим большим клювом и при этом сильно, но
ласково дышать очередному приятелю в лицо. Каждый, кто был знаком с Уолом,
знал эту его привычку, и некоторые считали ее отвратительной, так как Уол
считался плотоядным и от него ужасающе разило тухлым мясом.
Уола на подоконнике было таким же беззвучным, как полет комочка пуха семян
чертополоха. Он на мгновение задержался в окне, а затем, высмотрев пару
соблазнительных плеч на диване, перемахнул туда.
метаться по комнате. Это было со стороны разумного существа непродуманно,
так как Уол потерял равновесие и чисто рефлекторно крепче сжал свои когти.
сложения, но и голосом не обижен. Он голосил, а прыжки его стали просто
безумными.
приемом, еще более усилил хватку, а потом -- я понимаю, что это случилось с
ним только от удивления и негодования, -- он в первый и последний раз в
своей сознательной жизни забыл, что приучен к чистоплотности в доме.
семейство на протяжении долгих лет, которая вызвала бы такое смятение, как
эта. Мама, опора нашей городской церкви, страдала больше нас всех, но ни
папа, ни я не остались к ней равнодушными. Мне приходится надеяться, что
служители церкви заметили, как щедро были наполнены конверты денежных
пожертвований семейства Моуэтов в последующие воскресенья.
возместили своему новому викарию расходы на химическую чистку.
освещают лишь острые моменты нашего общения. В целом же отношения были
дружественными и приятными.
для мирного сосуществования, гордилась Уолом, и в те три года, которые он
прожил с нами, прощала ему почти все. Хотя наши совы часто путались под
ногами как в прямом, так и в переносном смысле, мы вряд ли добровольно
согласились бы потерять их.
среды, конец у этих двух сов был трагичным. Когда в 1935 году мы
окончательно покидали Запад, взять их с собой было невозможно. Нам пришлось
договориться с одним знакомым, у которого была ферма милях в двухстах от
Саскатуна. Он обещал заботиться о наших старых друзьях. О том, чтобы
отпустить их на волю, у нас не могло быть и речи: на свободе они стали бы
беспомощными, как новорожденные совята.
потом бедный неудачник Уипс как-то умудрился удушиться в проволочной сетке
своей клетки. Всего несколько недель спустя Уол разорвал эту сетку и исчез.
Центром кольцевания США. Однажды я получил письмо из Центра с сообщением,
что большая ушастая сова, окольцованная мною в Саскатуне весной 1935 года,
убита выстрелом из ружья в том же городе в апреле 1939 года.
Вашингтон. Это был адрес того дома, в котором мы в свое время жили с Уолом и
Уипсом.
столь знаком и дорог.
добился своего.
затем, довольный собой, слетел на подоконник и повелительно постучал в окно
своим большим сильным клювом...
Неприятности со скунсами
Одних собак этот опыт кое-чему учит. Самые сообразительные решают: в
дальнейшем разумнее уступать скунсам, и даже дворняжки, которым все
опасности нипочем, стараются после первой же встречи быть осмотрительнее.
объяснить его неспособность понимать то, что общаться со скунсами не стоит.
Как мне известно, только большая ушастая сова привыкла нападать на скунсов,
но она почти лишена обоняния, обычно не живет в домах и, кроме того, ест
скунсов, которых убивает. У Матта все было наоборот: он обладал тонким
чутьем, обычно жил в доме с другими, более нежными, существами и терпеть не
мог сырого мяса.
скунсам.
припомню момента, когда его не сопровождал бы характерный запашок -- иногда
очень сильный, иногда более слабый, но всегда распознаваемый.
третьего года жизни пса.
перетащили наш жилой автоприцеп севернее, в лесистую часть Саскачевана, в
небольшое курортное местечко на озере Лотус-Лейк. Принадлежность мамы к
англиканской церкви в Саскатуне обеспечила нам особую привилегию: мы
получили разрешение поставить наш прицеп на пустынном пляже, который
принадлежал этой церкви и обычно предназначался для духовенства и их семей.
находящейся в частном владении. В нашем личном пользовании была пристань,
оборудованная трамплином для ныряния. Особо местность привлекала
уединенностью, и мы пользовались этим, чтобы плавать без купальных костюмов.
Мы соблюдали определенную осторожность, так как не хотели шокировать наших
хозяев, но были решительно не склонны находиться в воде одетыми, за
исключением случаев самой крайней необходимости.
молодежи: молодые священники и молодые дочери пожилых священников.
по-видимому, неудержимо влекла их в свои воды. Ночью каноэ может двигаться
скрытно, и большую часть нашего наслаждения ночным купанием омрачала
необходимость быть все время начеку.
Матту в любом случае ничего не надо было прятать, а мне было тогда только
двенадцать лет. Мои родители начали отказываться от удовольствия поплавать
вечерком без одежды, но Матт и я были гораздо смелее.
воду, прыгнув с трамплина, и было забавно смотреть, как он медленно
раскачивается на конце доски, выбирая момент для прыжка.
трамплина, и было слишком поздно что-нибудь предпринять, чтобы остановить
его; мне оставалось лишь наблюдать.
пронизанную лунным светом воду, на сверкающие стайки мелких окуней. Хотя