желая потерять власть на поле боя, фактически отдаст ее феодалам своими
указами, оказавшись - в столь далекой от конституций стране - в положении
конституционного монарха, который царствует, но не правит? Скорее всего,
именно так. И теперь разведка доносила о новых полках, подходящих к
столице с севера; к нам же прибывали баронские отряды из нескольких
десятков человек, а то и вовсе одинокие молодые дворяне из обедневших
семей, искавшие способ любой ценой вырваться из нищеты и безвестности -
это в то время, когда нам были необходимы сотни и тысячи! А порою бывало и
так, что даже эти союзники, прибыв в лагерь и убедившись, как медленно
пополняется наша армия, через несколько дней тихо исчезали. Наконец
подошел из тыла большой сводный полк; офицеры, спеша выполнить приказ
герцога, гнали полк ускоренным маршем, и теперь вид у солдат был
совершенно измотанный. Пот и пыль покрывали их лица; не слышно было ни
песен, ни разговоров - только нестройный топот механически переставляемых
ног. Герцог, наблюдавший это зрелище из седла любимого жеребца, молча
развернулся и поехал обратно в замок.
манускрипта V века, записанного со слов путешественника, вернувшегося из
Диких Земель. Разумеется, уже тот факт, что он вернулся, показывал, что он
и не углублялся в них достаточно далеко; впрочем, не исключено, что
"путешественник" никогда не пересекал южной границы и все его рассказы
были плодом скучающего воображения - уж больно много там было драконов,
упырей, чародеев, живущих в железных замках на хрустальных горах,
псоглавых людей и тому подобной атрибутики. Впрочем, упоминания о "мерзких
и кровожадных порождениях Сатаны" (мутантах) и дикарях-людоедах, видимо,
заслуживали внимания. Итак, слуга Элдреда оторвал меня от пергамента и
передал приглашение своего хозяина. С технической точки зрения не
составляло труда провести в мою комнату "веревочный телеграф", дабы герцог
мог передавать свои просьбы напрямую; но, когда я как-то предложил это, он
решительно отверг мою идею: не пристало звать дворянина тем же способом,
что и слугу.
слугам хоть какое-то занятие.
собой, однако видно было, как он разгневан.
ворох полуразвернутых свитков на столе. - Не у всех хватает смелости
сказать это прямо, но сомнений быть не может: помощи от феодалов мы не
дождемся. Вообразите себе, эти ублюдки даже имеют наглость воротить нос от
моей победы над мятежниками! Они заявляют, что "кровь мужиков не делает
чести рыцарскому мечу!" Они забывают, что, не будь моего меча, веревка
мужиков сделала бы честь их рыцарским шеям!
Элдред неверно понял мою улыбку. Он шагнул ко мне с таким выражением лица,
что я невольно вжался в кресло.
ведущий свою армию на столицу, такой же мятежник, как и Роррен! Черт
побери, неужели вы не видите разницы между бандитом, одержимым идеей
перевешать и ограбить всех, кто богаче его, и дворянином, желающим спасти
страну от беззакония, распрей и мракобесия? Эти тупоголовые рыцари не
понимают, что раздробленность и религиозная диктатура, на защиту которых
они встали, еще ударят не раз и по ним, и по их потомкам!
тему "эта ничтожная страна недостойна такого короля, как я!" Глупости.
Слабые причитают, а сильные действуют. Вопрос лишь в том, какие действия
выбрать.
агентов. Под ними оказалась карта Корринвальда. Я подошел и встал рядом.
старательно прорисованной башни с подписью "Даллион". - На сегодняшний
день у нас двадцать шесть тысяч человек; это все, что удалось собрать,
оголив тылы. По моим данным, на подходе с разных сторон еще тысячи
полторы; они могут нагнать нас позже. С другой стороны, у Гродрэда, - его
палец переместился к изображению увенчанной короной городской стены с
надписью "Траллендерг" - ах, каким коротким было это расстояние на карте!
- у Гродрэда уже порядка сорока тысяч солдат, и он может рассчитывать еще
как минимум на десять тысяч в ближайшее же время. Собственно, не "может
рассчитывать", а уже рассчитывает. Потому что наш старый знакомый Дронг -
кстати, он снова генерал - выступил из района Траллендерга с
двадцатитысячной армией.
силами!
наиболее мобильные части, движется в обход нас на юго-запад, чтобы потом
повернуть на восток и зайти к нам в тыл, отрезая от Раттельбера. И знаете,
Риллен, есть все основания их опасаться. Видите, здесь их путь проходит
вдоль западной границы? Тут они могут соединиться с союзниками.
двух недель как отправил секретные посольства в западные королевства.
Разумеется, они отправились за помощью, и разумеется, не за бесплатной.
Этому ублюдку мало раздать страну собственной знати - он еще и иноземцам
отрежет по куску! Интересно, чем он намерен расплачиваться? Раттельбером?
заметил герцог. - Итак, дольше оставаться на месте и ждать, пока Гродрэд
еще накопит силы, нельзя. Есть два пути, - его палец снова задвигался по
карте, - вперед и назад. Сейчас, когда Дронг увел половину королевской
армии, у нас хорошие шансы на обоих направлениях. Бой под Траллендергом мы
выиграем, но город придется брать штурмом. А это, в данных
обстоятельствах, мероприятие с весьма сомнительным исходом. К тому же даже
взятие города и низложение Гродрэда не означает моментального усмирения
поддерживающих его дворян. А сил на это усмирение почти не останется. С
другой стороны, если мы пойдем назад, то либо разобьем Дронга, если он
поспешит нам наперерез, либо просто проскочим, если он станет дожидаться
западных союзников. Но что дальше? Отступление до самого Раттельбера.
Возвращение на исходные позиции. Война, поглотившая огромные людские и
материальные ресурсы, оканчивается ничем. Ну, господин советник? Что вы
можете посоветовать?
решаюсь дать однозначный совет.
хочу выслушать ваши доводы.
говорите, что исход наступления на Траллендерг сомнителен. Длительная
осада в условиях недружественного окружения - верное поражение. На взятие
города может не хватить сил. На подавление дворянской оппозиции - тем
более. Даже если вам удастся короноваться, для того, чтобы сохранить
власть, придется подтвердить если не все, то большинство последних указов
Гродрэда. К тому же не исключено, что даже в этом случае ваши права на
престол будут оспорены, и начнется война уже с новыми претендентами. С
другой стороны, отступление по крайней мере с военной точки зрения
представляется беспроигрышным вариантом. Конечно, удерживаться посередине
пути не получится; придется отойти к Раттельберу. В этом случае за нами
крепкий тыл и надежные коммуникации. Вряд ли маршалы Гродрэда решатся
атаковать нас на территории герцогства после всех поражений, которые они
от нас терпели. Ведь лучшие полки короля перемолоты, остался всякий сброд
да эти гипотетические западные союзники, которых сами же феодалы не
пожелают терпеть на корринвальдской земле, как только непосредственная
угроза минует. По всей видимости, удастся заключить с Гродрэдом почетный
мир на выгодных условиях; он настолько перетрусил, что с радостью пойдет
на уступки.
снова осмелеет. К тому же он мстителен, как и большинство ничтожеств.
В крайнем случае можно объявить о выходе герцогства из состава
Корринвальда и создании независимого королевства. Мы сразу сможем
заручиться поддержкой соседей, настроенных отнюдь не прокорринвальдски. В
частности, Грундорг...
не развалить его! Конечно, не стану утверждать, что у меня совсем нет
личных амбиций. Но у меня, кроме них, есть еще программа по укреплению
законов и торговли, по борьбе с варварством и вырождением. А у того же
Крэлбэрека, который вот-вот сядет на грундоргский престол, кроме амбиций,
нет ничего. Он готов развязать войну по всему континенту, лишь бы
обессмертить свое имя. У вас есть еще что-нибудь добавить?
Умный человек не станет упорствовать в своей ошибке.
провел рукой от Даллиона до границ Раттельбера, а затем резко и зло
щелкнул по Траллендергу. - Отступление... - он прошелся по кабинету,
подошел к окну и устремил долгий взгляд на север, туда, где в нескольких
десятках миль лежала столица королевства. - Но черт возьми, Риллен! Цель
нашей кампании всего в двух переходах отсюда! Гродрэд напуган и готов
заключить союз хоть с дьяволом, лишь бы избавиться от меня! Я положил в
этой войне больше половины отборной раттельберской армии, которую создавал
много лет! Лучшие части Гродрэда уничтожены, его казна истощена, в то
время как у меня кое-что еще осталось! И вы предлагаете отступить?
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Майер Стефани