отозвался Джепсон. Он все еще пытался освободиться от пут, но тщетно.
наша команда управляет лодкой, и вскоре сделал вывод, что рычаги приводят
в действие или два больших насоса, или несколько маленьких, и что лодка
двигается вперед, засасывая воду спереди и выбрасывая ее сзади.
водой рычаги присоединялись к двадцати веслам с состоящими из двух
половинок лопатками. При движении весла назад половинки лопаток сходились,
образовывая широкую лопасть, а при движении вперед весла расходились,
свободно пропуская воду. Это позволяло туземцам гнать лодку гораздо
быстрее, чем при обычной гребле веслами, которые нужно поднимать,
поворачивать и снова опускать в воду, тратя на это дополнительные усилия.
За вторым поворотом русло реки разделилось надвое, и течение в узких
протоках, с двух сторон огибающих каменистый островок ярдов в сто длиной,
стало гораздо сильнее.
зловещего вида деревьев, стволы и ветви которых отливали какой-то мрачной,
переходящей в черноту зеленью. От стволов отходило множество огромных
горизонтальных ветвей, затем стволы оголялись и только на высоте футов в
шестьдесят венчались пушистой кроной. Каждая из нависших над водой ветвей
заканчивалась полудюжиной толстых мощных отростков, которые напоминали
готовые к удару хищные лапы.
проток, над которым нависали самые большие и самые грозные с виду ветви.
Стоило только носу первой лодки оказаться под веткой, как та жадно
пошевелила своими хищными пальцами. И мне вовсе не померещилось: я видел
это так же ясно, как вижу деньги, причитающиеся мне за полет, когда кассир
пододвигает их мне в окошко. Здоровенная лапа явно была готова чем-нибудь
поживиться, а судя по ее размерам и размаху пальцев, она вполне могла бы
выхватить из воды всю лодку целиком и сделать с ее экипажем и пленниками
такое, о чем мне даже думать не хотелось.
зону, рулевой встал и начал что-то громко втолковывать дереву. Пальцы тут
же расслабились. Рулевой следующей лодки поступил точно так же. Затем еще
один. Затем за дело принялся туземец из моей. Каково было мне, неподвижно
лежащему на спине и не способному защищать свою жизнь, с бешено бьющимся
сердцем следить, как над головой проплывает чудовищная лапа древесного
Джека-Потрошителя!
нами лодки. Я почувствовал, что спина моя взмокла.
пункта назначения до тех пор, пока зеленые не вытащили меня из гамака, не
развязали и не поставили на ноги. Я, конечно, тут же потерял равновесие и
сел на землю. Ноги временно отказались мне служить. Растирая их, чтобы
восстановить кровообращение, я с любопытством рассматривал место, куда нас
привезли.
они казались одинаковой высоты и диаметра, и в центре каждого росло по
дереву, диаметр кроны которого был гораздо больше, чем диаметр самого
дома, поэтому листва надежно укрывала дома от наблюдения сверху. Лучшей
маскировки для жилищ невозможно было себе и представить, хотя и причин
считать, что туземцам может что-то угрожать сверху, не имелось, однако
деревья, проросшие сквозь дома, не позволяли определить, сколько же всего
домов в поселении, поскольку за ближайшими домами виднелись только
деревья, деревья и еще раз деревья, под каждым из которых вполне могли еще
таиться дома.
пригороде гигантского мегаполиса, уходящего далеко за горизонт. Ничего
удивительного, что с нашей шлюпки не удалось выявить на планете признаки
цивилизации. Экипаж шлюпки мог пролетать над районами, населенными
миллионами аборигенов, и не заметить ничего, кроме джунглей.
уже заканчивали развязывать последних пленников. Похоже, их ничуть не
удивлял тот факт, что мы явились с неба в такой странной штуковине, как
"Марафон". К этому времени ноги, кажется, снова готовы были служить мне. Я
натянул сапоги, встал и начал оглядываться. И вот тут-то я испытал сразу
два потрясения.
более половины экипажа "Марафона". Остальных с нами не было. В одном из
гамаков лежало безжизненное тело парня, принявшего на себя залп
отравленных колючек сразу после посадки на планету. С чего вдруг зеленые
решили утащить с собой хладный труп, я даже представить себе не мог.
довольно сонная, и апатичная туша Саг Фарна. Правда, он оказался
единственным попавшим в плен марсианином. Больше никого из уроженцев
Красной Планеты с нами не было. Отсутствовали также шеф Дуглас, Бэнистер,
Кейн. Ричарде, Келли, Эл Стор, Стив Грегори, Уилсон и около дюжины других
членов нашего экипажа.
стати зеленые утащили бы с собой только один труп, а прочие оставили на
корабле. Может, ребятам удалось сбежать? Или они просто попали во вторую
группу пленников, которых отправили совсем в другое место? В общем, пока о
судьбе остальных судить было рано, хотя их отсутствие и выглядело весьма
странным. Я подтолкнул локтем Джепсона:
как один, тут же уставились куда-то вверх, воинственно потрясая своим
оружием. Губы их шевелились, но криков никто бы не смог услышать,
поскольку рев был такой, что заглушал любые звуки. Я мгновенно обернулся,
и глаза мои буквально полезли на лоб от удивления. К реке спикировал наш
катер с "Марафона" и снова взмыл вверх. Затем он исчез за деревьями, и
постепенно рев его двигателей стал затихать где-то вдали. Но по звуку я
догадался, что он просто разворачивается. Рев снова стал оглушительным, и
машина стала заходить в пике. Через мгновение она снова появилась в поле
зрения, пронеслась над самой рекой, едва не касаясь брюхом воды и оставляя
за собой шлейф зеленоватых брызг. Затем катер во второй раз взмыл в небо,
причем так быстро и с таким шумом, что даже невозможно было понять, кто
его пилотирует.
тощий и определенно очень злой абориген. Он презрительно ткнул его в грудь
и прокричал что-то с явно вопросительной интонацией.
равновесие, вдруг резко взмахнул правой ногой. Я думал, что он хочет
отвесить Джепсону здоровенный пинок, но ошибся. Это движение ноги
оказалось гораздо более смертоносным. Он что-то метнул в Джепсона, и это
"что-то" было живым. Я успел только разглядеть нечто похожее на
малюсенькую змейку. Она оказалась не длиннее и не толще карандаша и -
видно, для разнообразия - не зеленой, а ярко-оранжевой в мелкую черную
крапинку.
бросилась вниз. Оказавшись на земле, она, рассекая траву, мотнулась к
своему хозяину. Обвернувшись колечком вокруг лодыжки зеленого, она снова
замерла и стала похожа на какой-то совершенно безобидный браслет. Я
обратил внимание, что подобные украшения имелись на ногах лишь нескольких
туземцев. И все они были оранжевыми с черным, кроме одного - черного с
желтыми крапинками.
что-то сказать, но не смог произнести ни звука и зашатался. Туземец с
черно-желтой ядовитой гадиной на ноге, стоящий справа от меня, наблюдал за
муками Джепсона с чисто академическим интересом.
ломающейся гнилой швабры. Не успел он превратиться в падаль, как тварь
решила, что пора сматывать удочки. Двигалась она удивительно проворно, но
на сей раз ей не повезло. Теперь я был готов. Как раз в тот момент, когда
Джепсон навзничь рухнул на траву, каблук моего сапога опустился на мерзкую
голову псевдозмеи.
крики Макналти: "Ребята! Ребята!" Даже в такой ситуации этот совестливый
маразматик, видимо, живо представлял себе, как на Земле его отчитывают за
дурное обращение с местным населением.
громкий всплеск. То и дело фукали духовые трубки, тут и там слышался треск
лопающихся шаров. Джепсон по-прежнему замертво валялся на земле, а над его
телом разгорелся самый настоящий бой. Рядом со мной дрался Бренанд. Он,
тяжело дыша, изо всех сил старался выдавить своему зеленому противнику
глаз.
разделывать его на части, постаравшись представить, что это просто жареный
цыпленок. Однако зеленую тварь было просто не удержать. Он метался у меня
в руках, как резиновый мяч. Бросив взгляд через его дергающееся туда-сюда
плечо, я увидел Саг Фарна, который ухватил одновременно пятерых и теперь
буквально жонглировал ими. Оставалось только позавидовать тому, что у него
букет анаконд вместо рук.