стрелять, зато упорно сокращали расстояние. Один из степняков заранее готовил
аркан...
стрела пропела над ним, прошла справа от второго - и почти на излете попала в
грудь одного из скакавших позади. Будь на печенеге кольчуга или хотя бы
защитная куртка - он бы остался жив. Но он слишком спешил отправиться в погоню.
в опасной близости от его уха.
сотни шагов. Но спины беглецов так заманчиво маячили впереди!
способны. Еще немного и...
выкинуло из седла. Машег подбил печенега влет, как куропатку. Второй
преследователь, плюнув на намерение взять врагов живьем, схватился за лук...
Машег неожиданно осадил лошадь, и печенег промахнулся. Но конь его продолжал
лететь галопом и вынес всадника прямо на Рагуха, который тоже осадил лошадь,
развернул ее боком, натянул лук, вполсилы, больше и не требовалось. Стрела
попала степняку чуть пониже уха, и печенег уткнулся носом в гриву, конь его
проскакал мимо остановившихся хузар.
Диком Поле стало еще двумя всадниками меньше.
шагов на пятьсот. В опасной близости были только трое. Эти трое выстрелили
практически одновременно. Все - в Рагуха. Одна стрела прошла мимо, вторая
чиркнула по панцырю хузарина, третья воткнулась в круп коня. Животное взвилось
на дыбы - Рагух уронил стрелу, вцепился в конскую гриву...
- и вторая стрела продырявила бедро печенега, потник и на пол-ладони вошла в
бок лошади. Животному это, ясное дело, не понравилось - и всадник с диким
воплем полетел на землю. Третий степняк, увидав, что страшный хузарин готовит
новую стрелу, моментально сообразил, чем это пахнет, стрельнул не глядя и
пустился наутек.
него из тула пучок стрел. Рагух тем временем справился с лошадью, и оба
хузарина помчались догонять Шуйку.
был его второй набег. То есть в набеги он ходил каждый год с тринадцати лет. Но
вел отряд второй раз. В прошлом году духи оказались не слишком благосклонны.
Дальние родичи звали Албатана вместе с русами идти на ромеев. Албатан не пошел.
Решил: пока русь наехала на ромеев, он без помех может пройтись по землям
русов. Так и сделал. Хорошую добычу взял. Но по дороге варяги хана Свенельда
переняли степняков. Еле ушли. И добычу пришлось бросить. Хорошо, на обратной
дороге наткнулись на касожских купцов, а не то вообще с пустыми руками домой
вернулись бы. Стыдно!
мужчин рода, способных натянуть лук. Шестерых касогов взяли в плен. С пятерыми
повеселились, а шестого, главного, отдали сородичам за выкуп.
Земли Куркутэ - в двух днях пути от земель народа цапон. Куркутэ- Сильный хан.
Ходил с русским хаканом на ромеев. Те откупились данью, но ее пришлось поделить
с русами. Куркутэ своей доли мало показалось, однако с русами он биться не
стал, а повел своих на булгар. Побил их и богатую добычу взял. Сильный хан
Куркутэ. Но Албатану не господин. Здесь - Дикая Степь.
трудов много, а удовольствий мало. Поэтому Албатан разрешил своим поразвлечься
с пленником. Но предупредил, чтоб заодно вызнали, откуда и от кого бежал без
памяти.
удачу. Рассказал хузарин, что больше не служит Куркутэ, а передался хану из
русов по имени Скапэ. Прознал Скапэ о посольстве ромейском, что много золота и
серебра при себе везет. Выведал хитрый рус, где хранят богатство ромеи, как
стерегут, когда из лодок своих выходят, чтобы волоком пороги обойти. Стража при
ромеях была сильная, но в большинстве наемная. Были в ней у Скапэ свои люди. И
свои у Скапэ воины были, очень хорошие. С такими он и сам мог бы ромеев
ограбить. Только не хотел Скапэ, чтобы узнал ромейский большой хан, кто взял на
нем добычу. Потому позвал в помощь прикормленных хузар.
обещал и помощь в набеге.
Скапэ люди из наемников сами, тихонько вырезали часовых.
сонных ромеев. Побили многих, сорвали шатер ромейского вождя, похватали мешки и
умчались. Сразу послать погоню ромеи не смогли. Притаившиеся у лагеря русы
забросали их из темноты хузарскими стрелами, а потом сели на свои лодки и ушли
в условленное место, где должны были с хузарами встретиться.
пошел. У Скапэ-хана воинов много, а чести совсем нет. Не захочет он долю
отдавать. А чтоб тайну сохранить, перебьет союзников. Да и золото отдавать
жалко. Немножко можно отдать, да. Если большую часть себе оставить. А немножко
себе оставить, когда все золото уже у тебя, такое очень обидно.
Волку часть золота, Волк не даст своих данников русам. А серебра и золота, что
они у ромеев взяли, было столько, что на десяти конях не увезти. Простил бы их
Куркутэ за такой дар - он золото любит.
которое везли ромеи, предназначалось не только русскому хакану, но и
печенежскому Волку. Таким образом, хитрый Скапэ руками диких хузар ограбил не
только ромеев, но и большого хана Куркутэ. Вот сведения, стоившие половины
добытого золота. Рядовой разбойник об этом, конечно, не знал, но вожак мог
догадываться...
уйти.
лагере всех побили. Пленник уцелел потому, что ночью табун пас. И конь у него
был хорош: ускакал.
здесь, в Приднепровье, белые хузары хакана Йосыпа? Все же знают: договорился
старый Йосып с русами, что эта земля за ними.
солгать. После того, как с хузарином люди Албатана развлеклись.
доставшимися Алба-тану от предков. Давным-давно бога вырезал из дерева кама*
самого великого Улцапона. Бог был черный и липкий.
твои родичи.
стал утруждать себя пониманием этого лепета.
мастерами из Синда.
через ключицу, ребра, сердце, легкие, наискось рассек чрево и вылетел на
свободу. Албатан стряхнул с дымчатого лезвия кровь и вложил в ножны раньше, чем
тело хузарина рухнуло на землю. Один из воинов, нагнувшись над трупом, вырвал
теплую печень, другой тесаком обрубил мертвецу большие пальцы: чтобы там, в
подземном мире, хузарину уже нечем было натягивать тетиву. Там он будет рабом,
а не воином.
вернул его в короб и вытер руку о штаны.
узнал. Он узнал о слабости тех, кого преследовал. Будь они сильны - вот тогда
была бы настоящая беда. Убитый хузарин говорил: их побили так же. Налетели
утром, внезапно - и порезали спящих. А гнались за ним непонятные люди. По
одежке - славяне, а повадка хузарская. Хузары народу цапон враги. И славяне
враги. Но славяне и хузары меж собой тоже не друзья, а враги. Непонятно! Зато
ясно, что пленный не соврал. Сказал точно: одеты славянами, а повадка
хузарская. Стреляют отменно, и луки у них хороши.