Чтение 26–й страницы книги ~Путь Императора~

Палач отпустил его колени, но у парня не осталось сил, чтобы убрать
ноги с углей. Палач пинком отбросил противень в сторону. Несколько угольков
докатились до циновки, и палач поспешно растоптал их каблуком.

- Твой дружок не получит воды, - сказал он. - А от пива он сам
отказался. Гордый. Но это ненадолго. Оба вы станете паиньками. Может, через два
дня, а может, уже завтра. Когда я займусь вами по-настоящему.

- Не надейся, - сквозь зубы процедил Фаргал.

- Какое "не надейся"?-удивился палач. -Я не надеюсь, я точно знаю. Вы
оба станете покладистыми, как овечки. Или господин выгонит меня из дворца, а
кто тогда позаботится о моей молодой жене?

- Пиявка болотная - твоя жена, - чуть слышно сказал Мормад.

Дверь наверху скрипнула. Пришел чиновник.

- Ну как? - спросил он с порога. - Они признались?

- У них плохая память. - Палач поднял ведро с водой, макнулся головой,
забулькал, распрямился, отфыркиваясь. Темная от крови и сажи вода сбегала по
его фартуку. - Не бойся, господин Купиг! Ночь длинная. Хочешь пивка? Нет? Ну
как знаешь.

Палач вскинул кувшин. Пиво с бульканьем потекло в волосатую пасть.

- Вот так, эгерини, - сказал он, рыгнув. - Небось пересохло в глотке,
а?

Купиг кругом обходил Фаргала, трогал пальцем ожоги.

- А он не сдохнет? - спросил озабоченно.

- Ты сдохнешь раньше! Палач поставил кувшин.

- Надо их снять на часок, - сказал он. - Помоги мне, господин Купиг.

- Снять? Зачем?

Палач наклонился к чиновнику и прошептал:

- Рук им рубить не ведено, а если кровь застоится - могут и помереть.
Уж я знаю. А этого, - кивок на Мормада, - коли не снять, так и вовсе
задохнется. Вишь, на ногах уже не стоит. Болят ножки... - Палач захихикал.
Чиновник брезгливо отодвинулся от него, поглядел снизу на побелевшие кисти
Фаргала.

- Надо - снимай, - буркнул он.

- Я его приподниму, - палач подошел к Морма-ду, - а ты сбрось вон тот
крюк. Давай.

Освобожденный Мормад тяжело рухнул на пол.

- Тяжелый буйвол! - Палач крякнул, приподнимая Фаргала. - Да быстрей
ты!

У эгерини ноги были в порядке, но он тоже не устоял - упал на колени.
Опустить руки он не смог - закаменели мышцы.

- Он на нас не набросится? - опасливо спросил чиновник.

- Оба они сейчас слабее мух! - уверил палач. - Через часок вздернем их
обратно. А пока пусть поползают на привязи! - Он поддел ногой цепь, которой
ноги Фаргала были прикованы к кольцу в полу.

- Ну что, эгерини, пора и тебе отведать кнута? - спросил он, вытирая
ладони о фартук.

Фаргал почувствовал: еще совсем немного - и он сможет владеть руками.
Толстяк не знал, что юноша прошел цирковую школу и способен полчаса провисеть
на перекладине. Или пять часов - на цепях.

- Подожди, не бей, - проговорил он, стараясь, чтобы голос звучал
униженно. - Чего хочет твой хозяин?

- Эй, Большой Нож! - крикнул Мормад, привставая. - Мы так не
договаривались!

- Помолчи, цыпленок! - рявкнул палач, сопроводив окрик ударом кнута,
опрокинувшим Мормада на спину.

- Ты должен признать, что ты - шпион, - сказал чиновник, на всякий
случай держась на безопасном расстоянии от эгерини. - Признать, что ты
покушался на жизнь Владыки Карн-Апаласара, а этот маленький вонючий негодяй -
твой сообщник.

- И как же я мог добраться до жизни Владыки? - упавшим голосом спросил
Фаргал. - У него ведь стража и стены вокруг...

- Есть один ход... Я тебе расскажу-. - сказал чиновник.

И действительно рассказал.

- Ты хорошо запомнил? - спросил Купиг.

- Угу. Только у меня условие.

- Какое?

- Мормада должны отпустить. Чиновник поглядел на палача. Тот, поигрывая
кнутом, отрицательно качнул головой.

- Никаких условий!

- Тогда я не согласен.

- Палач, - сказал Купиг. - Он - твой.

Кнут свистнул в воздухе и полоснул по спине Фаргала. По открытым ранам,
из которых тут же брызнула кровь. Фаргал вскрикнул, неловко поднялся на ноги и
иачал медленно опускать руки.

Кнут свистнул еще раз... и обвился вокруг левой руки Фаргала. Палач
дернул кнут к себе... и рывок посильней, чем его собственный, швырнул пыточного
мастера прямо в объятия эгерини. Вернее, на его кулак.

Чиновник слабо охнул и бросился к лестнице. С испугу он даже забыл
кликнуть стражу. Выхваченный Фаргалом у палача кнут догнал Купига на первой же
ступеньке и обвился вокруг тощей шеи. Рывок - и чиновник оказался на полу,
беспомощно дрыгая ногами и пытаясь освободиться от петли на горле.

Фаргал подтянул Купига поближе и свернул ему шею. Затем накинул петлю
на бычью выю палача и, упершись коленом в жирное брюхо, удавил и его.

От нестерпимой боли в сознании Фаргала что-то сдвинулось, все эмоции и
чувства исчезли, даже ненависть. Поэтому убивал он, совершенно не задумываясь,
словно огородник, выпалывающий сорняки. Словно убирал лишние фишки в какой-то
веселенькой игре.

- Я думаю, найдется кто-нибудь, кто позаботится о его молодой жене,
верно, Мормад! - сказал эгерини, снимая с пояса палача связку ключей.

Вскоре он освободился от кандалов и первым делом напоил друга.

- Только кровь Владыки Аракдени слаще этой воды, Большой Нож, -
проговорил товарищ Фаргала. -

Ты был как лев, дорвавшийся до свиней! А я уж думал, брат, ты сломался!
- Он выпил три чашки и с сожалением остановился. Знал - больше нельзя. Фаргал
тем временем снял с него цепи.

- Слушай, что я тебе скажу, - произнес Мормад. - С теми, кто сторожит
снаружи, ты управишься, это ясно. Но надо еще выйти из дворца и из города.
Лицо, руки и ноги у тебя в порядке, так что, если ты сдерешь с дохлой
чернильницы форменную хламиду - она просторная, даже на тебя налезет, и
головную повязку, - стража выпустит тебя из дворца. Не могут они знать в лицо
всю чернильную свору Нурты! - Он засмеялся, но смех его перешел в кашель.
Фаргал терпеливо ждал.

- Слушай дальше, - продолжил нурташец. - Сейчас ночь, и городские
ворота закрыты, но это не страшно. Выйдешь из дворца, пройдешь примерно сто
шагов по главной улице и свернешь направо. Не помню, какой по счету проулок, но
там в первом доме - медные двери. По проулку выйдешь на свалку отбросов.
Найдешь хижину смотрителя. Ты хорошо видишь ночью?

- Не жалуюсь.

- Тогда найдешь. Короче. Смотрителя зовут Гусак. Скажешь, что от меня.
Не поверит, покажешь свой живот, болит, да?

- Перетерплю, - сказал Фаргал.

- Не сомневаюсь. Здорово тебе досталось. Гусак тебя накормит и выведет
из города. Дальше - сам. Иди прямо на запад и помни: погоню за тобой вышлют
сразу, как только хватятся. И шарить будут по всему Карн-Апаласару, а ты -
парень заметный. Все запомнил? Тогда давай, двигай! И пусть Ашшур тебе помогает
не меньше, чем ты сам!

- Поправка, - сказал Фаргал. - Мы уходим вдвоем.

- Не болтай! Здесь только один дохлый чиновник. И - посмотри на мои
ноги! Как ты будешь драться и при этом тащить меня на горбу? Нет, брат. Ты
удерешь один, а я был бы просто счастлив взглянуть, как благородный Аракдени
скушает эту новость на завтрак.

- Тебя убьют, - мрачно возразил Фаргал.

- Хрен! Меня буду беречь, как зеницу ока, как любимую сучку Владыки!
Если тебя не поймают, я стану наживкой. Но ты ведь не настолько глуп, чтобы ее
сожрать? - с беспокойством спросил Мормад.

- Я поклялся, - строго сказал Фаргал.

- Убирайся из города, залечи свои царапины и делай что хочешь. Никаких
клятв, ты понял? Фаргал усмехнулся:

- Я знаю, как готовят баранину!

Одежда чиновника, хоть и просторная, оказалась узковата для могучего
эгерини. Но выбирать было не из чего. То же касалось и оружия. Ни одно из
зверских пыточных орудий не годилось для настоящего боя. Они предназначались,
чтобы кромсать беззащитное мясо. Фаргал решил взять небольшой нож с удобной
рукоятью и кнут.

- Давай пошевеливайся, - торопил Мормад. - Ты не на базаре!

- Я готов.

Фаргал присел рядом с парнем, взял в ладони его покрытое рубцами лицо:

- Я вернусь, - сказал он. - Я вернусь - и они у нас попляшут, как рыбки
на сковородке!

- Да иди ты, наконец! - срывающимся голосом воскликнул Мормад.

Фаргал коснулся губами соленого лба. Только богиня была ему сейчас
ближе, чем этот истерзанный парнишка.

- Держись, - сказал эгерини и шагнул к лестнице.

Первый стражник выпучил глаза, увидев обернутого в чиновничьи тряпки
узника.

- Эк... - сказал он.

Кулак Фаргала молотом ударил в его висок, избавив от необходимости
осмысливать происходящее.

Второй стражник (он спал, опершись на копье, как умеют лишь бывалые
солдаты) вскинулся всполошенно:

- А? Что?