Чтение 26–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

Спохватившись, что сказал лишнего, он добавил:

- Правда, и польза от него известная, - суставы лечит и... от лихоманки в одночасье помогает. Тебя к кому прислали?

- Не знаю, ваша милость.

- Может, тебя в тайную канцелярию вели, да неправильно адресовали?

- Да какая же на мне вина, ваша милость, чтобы в тайную канцелярию отправлять? - Каспар даже вскочил со стула.

- Ладно-ладно, сядь, это я так, к примеру. Мне же нужно тебя куда-то представить, правильно?

- Правильно, - стал успокаиваться Каспар.

- Вот я и думаю.

Распорядитель поскреб голову.

- Так, может, у курьерской службы спросить, ваша милость?

- А чего это ты мне советы тут даешь?! - возмутился чиновник. - Я что, без тебя не знаю, как служить его величеству?

- Простите великодушно, ваша милость, только из желания помочь вам.

Чиновник посидел молча с полминуты, потом в сердцах переломил перо и дернул висевший у стены плетеный шнур. Где-то глухо ударил гонг, потом послышались шаги. Дверь в кабинет открылась, и появился огромный лакей.

- Слушаю, господин распорядитель.

- Петер, проверь этого гостя, нет ли у него кинжала какого или склянки с ядом.

Каспар поднялся и развел руки, гигант ощупал его со всех сторон, отцепил кошелек и заглянул в него, потом помял шляпу и, повернувшись к распорядителю, покачал головой:

- Ничего нет, господин распорядитель.

- Хорошо, что нет.

- А к кому его?

- Дык вот не знаю. - Чиновник сокрушенно вздохнул. - Придется, наверное, тебе к капитану Рольфу сбегать, узнать, кто вызвал этого негоцианта.

- Может, это тот, которого королевский библиотекарь затребовал?

- А зачем ему купец?

- Про шоколад спрашивать, его величеству новый шоколад пришелся по вкусу, вот он и стал выспрашивать графа-библиотекаря, в каких странах произрастает сей продукт. Небось этот негоциант знает.

Петер посмотрел на Каспара. Тот молчал, не зная, что сказать.

- А ты-то откуда знаешь про шоколад? - удивился чиновник.

- Все лакеи во дворце только об этом и говорят.

- Вот всегда так, лакеи уже знают, а я ни о чем не ведаю! Ну что же, ничего не поделаешь, веди его на дистанцию, пусть проводят в библиотеку.

Каспар не сразу понял, что означает "дистанция", оказалось, это когда лакеи, каждый из которых отвечает за территорию в несколько дворцовых залов, передают посетителя друг другу, так сказать, из рук в руки. В отличие от замка герцога Ангулемского, здесь Каспара вели не по коридорам, а по анфиладе залов. Залы эти были обставлены дорогой мебелью, где-то, резной, из темного дерева, где-то светлой, словно отлитой из эмали. Картины на стенах сменяла роспись и позолота, полы были из кедра и белой сосны, а в иных залах из гранита и мрамора.

Пораженный богатством убранства, Каспар забыл об опасениях попасть на расправу к принцу Гвистерну.

Сопровождавшие его лакеи были привычны к роскоши, да и одеты подороже некоторых дворян герцога Ангулемского.

"Немудрено, что Рембурги зарятся на земли Ангулемского, на таких слуг нужны изрядные траты", - думал Хаспар.

Неожиданно для себя он оказался в сумрачном зале, вдоль стен которого размещались высокие, сплошь заставленные книгами шкафы. Такая пропасть книг стоила дороже позолоты на стенах и эмалевой мебели.

- Ваше сиятельство, заказанный вами гость доставлен! - громко объявил лакей.

Из-за шкафа выглянул невысокий человек с короткой косицей, стянутой темно-синим бантом. Того же цвета был его камзол с неизменной короной у левого плеча, отличавшей королевских чиновников.

- Можешь идти, - махнул рукой хранитель, и лакей выскользнул из библиотеки.

- Вы, стало быть, и есть тот самый негоциант, что привез так понравившийся нашему королю шоколад?

- Так точно, ваше сиятельство. - Каспар с почтением поклонился.

- И что все находят в этом шоколаде? - Хранитель пожал плечами. - Вы сами-то его пробовали?

- Пробовал, ваше сиятельство.

- Ну и как?

- Я человек простой, ваше сиятельство, а шоколад напиток для благородных господ, им виднее.

- Да вы хитрец и дипломат изрядный. Помогите-ка мне отнести это...

Каспар подставил руки, и хранитель нагрузил на них высокую стопку книг. От них пахло сандаловым деревом, мышами и пылью.

- Следуйте за мной.

Пройдя через весь зал, Каспар оказался в отгороженном книжными полками кабинете хранителя. Его стол был завален книгами, казенным бумагам места не хватило, и они лежали на стульях, подоконнике и диване.

Хранитель дернул висевший у стены шнурок, такой же, как в кабинете королевского распорядителя, и хотя никакого гонга Каспар не услышал, вскоре явился переписчик - молодой человек в скромном платье.

- Мишель, сообщите лакеям из королевских покоев, что интересующий его величество негоциант ждет высочайшей аудиенции в библиотеке.

- Да, ваше сиятельство. - Молодой человек поклонился и ушел.

Каспар вытаращился на хранителя.

- Ва... ваше сиятельство, я что же, встречусь с королем?

- Именно так, его величество хотел задать вам несколько интересующих его вопросов, - ответил хранитель, перелистывая какой-то том. - Да вы не тушуйтесь, наш монарх нрава приветливого, все, что от вас требуется, это рассказать о путешествиях, которые вы совершили, чтобы добыть сей душистый шоколад.

Оторвавшись от книги, хранитель испытующе посмотрел на Каспара:

- Вы ведь его совершили, это путешествие?

- Совершили... - медленно кивнул Каспар.

- Ну вот и расскажите поцветистее.

- Слушаюсь, ваше сиятельство.

Каспар стоял ни жив ни мертв.

Скоро в библиотеку явился один из королевских лакеев, одетый, наверное, как сам король, и сообщил, что его величество примет негоцианта в зале певчих птиц.

- Хорошо. - Хранитель закрыл книгу и указал гостю на выход: - Идемте.

Как ни старался Каспар успокоиться, ноги у него подрагивали - не каждый день приходилось встречаться с королем, ведь Ордос Четвертый формально являлся господином самого герцога Ангулемского.

Неслышно распахнулись створки белых с позолотой дверей, и следом за хранителем библиотеки Каспар вошел в большую светлую комнату, по стенам которой были развешаны клетки с разноцветными птичками. Некоторые из них пели и посвистывали на разные голоса или что-то клевали, другие, перелетая с палочки на палочку, демонстрировали свое яркое оперение.

Возле самой большой клетки стоял высокий человек в голубом, расшитом серебряными цветами камзоле и, просовывая холеные пальцы между прутиков, кормил свою любимицу засахаренными кусочками фруктов, которые брал у лакея с подноса. Чуть поодаль в торжественной тишине стояли приближенные короля, худые и толстые, молодые и постарше, разодетые в золото и в умеренные чиновничьи цвета, вытянув шеи, они внимательно следили за каждым движением его величества, чтобы не пропустить момент, когда можно поаплодировать и воскликнуть: великолепно, ваше величество, как это ловко у вас получается!

- Ваше величество, заезжий негоциант благополучно доставлен! - громко произнес хранитель библиотеки.

Король как будто его не слышал. Хранитель замер в ожидании, пока его величество докормит разжиревшего попугая.

- Ну, ты верен мне, плутишка? Продемонстрируй это, продемонстрируй... - Король вытер руки о поданный платок и побарабанил пальцами по прутьям.

- Да здр-р-равствует кор-р-роль! Да здр-р-равствует кор-р-роль! - раскатисто проорала птица.

- Молодец, завтра получишь еще.

Его величество повернулся к хранителю библиотеки:

- Здравствуйте, граф Мобинвар.

- Я привел к вашему величеству негоцианта, который привез в город этот великолепный шоколад.

- Ах, шоколад! - Лицо монарха озарилось улыбкой. Двое лакеев поднесли небольшой трон с подушкой, Ордос Четвертый величественно на него опустился, свита тотчас переместилась за спину короля, и каждый из приближенных занял строго определенное место - это имело большое значение.

Хранитель библиотеки отошел в сторону, оставив Каспара лицом к лицу с королем.

- Доброго вам здравия, ваше величество, - произнес Каспар, низко кланяясь.

- Спасибо, любезный. Отчего это купцы всегда ходят в этих хламидах? Зачем носят бороды и эти уродливые шляпы? По мне, так лучше бы одевались как дворяне, так гораздо удобнее.

- Это оттого, ваше величество, что купец должен иметь в движениях неторопливость, а в поведении основательность, чтобы никто не подумал, что он плут, - пояснил Каспар, который уже задавал подобные вопросы Колумбусу.

- Нет, вы только послушайте, - обратился король к приближенным, которых собиралось все больше - по одному, по два они просачивались в зал, благо дверей в птичьем зале хватало. - Вы только послушайте - в движениях неторопливость, а в поведении - основательность! Ну прямо мои вечно беременные фаворитки!

- Ха-ха-ха! - восхищенно засмеялись все. Птицы, напротив, заметались по клеткам, а попугай повис на шестке вниз головой.

Каспар тоже улыбнулся, нервно комкая войлочную шляпу.

- Ну-ка, что это у тебя? Шляпа?

- Так точно, ваше величество!

- Подай-ка мне ее - быстро!

Каспар несмело приблизился и протянул свой головной убор. Король проворно схватил шляпу и, развернув, покачал головой. Вся его свита притихла, не зная, чего ждать. Его величество поднял шляпу на головой и торжественно надел, словно усыпанную изумрудами корону.

- Отныне я король всех купцов и торговцев жареными орехами! - объявил он, и приближенные снова разразились счастливым смехом.

- Довольно! - Его величество поднял руку, и смех оборвался. - Кажется, мы напугали нашего гостя. Лови!

Король бросил шляпу Каспару.

- Мне чрезвычайно понравился твой шоколад, негоциант. Давно ты объявился в городе?

- Еще нет и недели, ваше величество, - с поклоном ветил Каспар.

- Ага, значит, я успел на свеженькое, это приятно. А откуда ты привез этот удивительный шоколад, я явственно ощутил в его ароматах привкус теплого моря, горькие пряности, эдакие громадные фрукты на деревьях - одним словом, солнечные южные страны. - Ты ведь оттуда вывез его, верно?

- Верно, ваше величество, - подтвердил Каспар, которому ничего иного и не оставалось.

- Вы слышали? Я - угадал! - объявил король.

- Его величество угадали! - на разные лады стала повторять свита.

- Где же находится эта страна. В халифате?

- Гораздо дальше, ваше величество, - ответил Каспар, которому пришлось глотнуть приключений в Фаргийском халифате.

- Неужели за морем?

- Так точно, ваше величество, за Южным морем, в государстве Файтар.

О Файтаре Каспар слышал от бродячих рассказчиков.

- Файтар, - повторил король, прислушиваясь к звучанию этого слова. - М-да, умеют на юге давать названия, не то что у нас - Харнлон.

- Да уж умеют, еще как умеют, - согласилась с королем свита.

- А что же там за король правит, как его имя?

- Бишшамах, ваше величество, - с поклоном ответил Каспар.

- Биш-ша-мах, - по слогам произнес король. - Нет, по-моему, Ордос звучит получше. А скажи, негоциант, пьют ли сами жители этой страны шоколад?

- Пьют, ваше величество, - не задумываясь ответил Каспар, к нему стало возвращаться самообладание - он понял, что никто из присутствующих, возможно, за исключением хранителя библиотеки, в географии не силен.

- Ну так я и думал! - Король хлопнул себя по коленям. - Известное дело, иметь под рукой сколько угодно шоколада и не пить его... Разумеется, пьют. А скажи, как добывают шоколад, из земли или как-то растят на грядках?

- Растят, ваше величество, прямо в полях...

- Как у нас пшеницу?

- Именно так, ваше величество, сеют, косят и обмолачивают.

- Ага, а потом, значит, везут на мельницу!

- Совершенно верно, ваше величество!

Свита короля зааплодировала великому уму своего монарха.

- А скажи мне, любезный негоциант, как они пьют свой шоколад, уж наверняка не так, как мы, непросвещенные северяне?

- В самую точку, ваше величество.

- Ну а как, к примеру? Что-нибудь добавляют в благородный напиток?

- Добавляют, ваше величество.

- Что же?

- Сахар.

- Сахар? Хм... - Король задумался. - А мне такое и в голову не приходило... А что же еще?

- Еще? - Каспар стал лихорадочно соображать, вдохновение неожиданно покинуло его. - Сливки, ваше величество!

- И все?

- Все, - кивнул Каспар.

- Повара ко мне!

- Повара к его королевскому величеству! - стали повторять на все лады, было слышно, как, соревнуясь друг с другом, по залам разбегались лакеи.

В зале для птичек стало тихо, его величество смотрел в пол и нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Наконец послышались торопливые шаги и, неся с собой кухонные ароматы, явился повар.

- Я здесь... ваше величество. - Он склонился в глубоком поклоне и, не разгибаясь, устремил взгляд на монарха, придерживая колпак.

- Распрямись, не могу же говорить с тобой, как с какой-нибудь лягушкой.

Повар выпрямился.

- Приготовь мне сейчас же шоколад, но с сахаром и сливками...

- А-а... - Повар замялся, шоколад стоил дорого и рисковать ему не хотелось.

- Что еще?

- Ваше величество, а нельзя ли узнать пропорции...

- Какие такие пропорции?

- Чего и сколько класть, до этого ведь я делал шоколад без сахара и сливок.

- Ну, это просто... Негоциант! - обратился король к Каспару. - Сообщи ему эти... порции. Сколько нужно сахара и сливок?

- Сахара... - Каспар замер, соображая. - Две чайные мерки! Маленькие!

- А сливок?

- Э-э, три чайные мерки.

- Ты слышал? - спросил повара король.

- Прекрасно слышал, ваше величество, спешу исполнить! - Повар попятился к двери.

- Да, и сливки нужно сначала подогреть! - добавил Каспар, внезапно вспомнив, как его жена однажды для чего-то подогревала сливки.

Король посмотрел на него с уважением.

- А откуда ты родом, негоциант?

- Из Ливена, ваше величество.

- Из Ливена? - Король бросил взгляд на приближенных, те зашушукались. - Хорошо. И как тебе живется в Ливене?