Чтение 26–й страницы книги ~Конвой~

- Уах! - произнес пераженный кок, глядя на это удивительное представление.

Главный психолог разведывательного управления Урайи доктор Преллис прибыл на планету Вудсток, чтобы изучать захваченных в плен примаров.

Вудсток был отбит всего неделю назад, и Преллиса интересовал моральный настрой солдат противника. Слишком уж много в последнее время появилось хлопот с захватом новых планет. Если раньше примары отдавали территорию вполне "достойно", то теперь они дрались за каждый камень, а подразделения, не успевшие эвакуироваться до высадки ураиских войск, уходили в леса и горы, чтобы затем начать партизанскую войну.

Таким образом, по мере роста количества отобранных у примаров планет у урайского флота и армии появлялось все больше проблем. Причину этого изменения в поведении противника как раз и пытался выяснить доктор Флойд Преллис.

- Какая чудесная долина и эти горы, - произнес он, стоя на террасе брошенной хозяевами виллы.

Должно быть, здесь жил какой-то высокопоставленный чиновник, но теперь уже никого не было. Вся обстановка в доме и чудесная библиотека остались в первоначальном виде, словно хозяин еще надеялся вернуться.

- О да, доктор, - согласился ассистент Преллиса, Рамир Шишел. - Великолепное местечко. Наверное, именно так выглядела мифическая Швейцария.

- Что за Швейцария такая? - недовольно спросил Преллис. Он не любил, когда подчиненные умничали.

- Это из мифологии древних примаров, сэр. Швейцария - удивительная горная страна, где жили пушистые собаки, которые разносили путникам подогретое вино.

- Но это же бред.

- Я же говорю - миф, - пожал плечами ассистент Шишел.

- Далеко лагерь военнопленных?

- Полковник Маглер говорил, что в получасе езды.

- А нельзя ли по воздуху? - капризно спросил Преллис.

- Но, сэр, такие прекрасные виды, - Шишел развел руками. - Было бы неплохо прокатиться с ветерком, чтобы...

- Попасть на прицел спрятавшемуся снайперу, - докончил за Шишела Преллис.

- Полковник утверждает, что здесь безопасно, - слабо возразил ассистент.

- Ну ладно, - махнул рукой доктор. - Вызывайте машину, а я пока поднимусь в библиотеку, подожду там. Это чудо, какие там сохранились редкостные книги...

- Можно вывезти всю библиотеку.

- Так мы и сделаем, когда закончим программу исследования.

Шишел стал набирать соответствующий номер, а доктор Преллис вернулся с террасы в дом и тут же столкнулся с приставленньщек нему поваром.

- Прошу прощения, сэр, - сказал тот. - Когда подавать обед?

- Никакого обеда сейчас не будет, Талви, мы уезжаем. Приготовьте нам с собой каких-нибудь бутербродов...

- Бутербродов? - всплеснул руками повар, как будто при нем произнесли неслыханное ругательство.

Преллис его понял. Хотя он и недолюбливал белокожих янычар, мастерство Талви оценивал в полной мере.

- Они уже едут, сэр! - радостно крикнул Шишел. "Ну вот, не успел в библиотеку", - недовольно подумал доктор Преллис.

- Они сами, не дожидаясь запроса, выслали к нам машину, - возвращаясь с террасы, сообщил помощник.

- Я уже понял, - кивнул Преллис и тяжело опустился на диван. Шишел выбрал себе кресло.

- Вы решили, что мы будем делать с варваром, которого нам навязали? - неожиданно спросил помощник.

- А чего здесь решать. Проведем тесты, там и будет ясно, как составлять всю программу...

- Одного варвара мало. Нужно было привезти их хотя бы десяток, - заметил Шишел, поудобнее устраиваясь на кресле. - Обычно среди живого материала случается высокая смертность.

- На первых порах придется действовать осторожнее, тем более что с судна, которое везет его, поступают совершенно удивительные сообщения.

- Какие, сэр? - Шишел даже подался вперед, и его глаза заблестели от любопытства. Ему, по его скромному званию, ничего не докладывали, а ведь варвары как биологические единицы его очень интересовали. - Что же за сообщения, сэр? - снова спросил он. - Хотя бы в двух словах.

- Похоже, этот индивидуум обладает какими-то сверхспособностями. У некоторых членов экипажа он создает какие-то непонятные видения.

- Какие видения?

- Галлюцинации. Они видят события, которые не происходят на самом деле, или, допустим, мышей.

- Мышей?

- Ну да. Капитан корабля жалуется на то, что, когда бы он ни заходил к варвару в каюту, ему начинает казаться, будто по полу бегают мыши.

- А капитан - янычар?

- Да, капитан - янычар, но его помощник чистокровный ураец, как мы с вами, однако и у него те же симптомы, - произнес доктор Преллис и задумчиво почесал ухо.

Снизу раздался автомобильный гудок.

- О, уже прибыли! - подскочил в кресле Шишел. Он выбежал на террасу, посмотрел вниз и доложил: - Огромный военный вездеход, сэр! Обожаю такую технику!

"Придурок", - подумал Преллис и, поднявшись с дивана, спустился на первый этаж, не дожидаясь Шишела. Помощник его просто раздражал, и чаще всего это случалось в командировках. Климат некоторых планет был таким сухим, что это отражалось на нервной системе Флойда Преллиса. Вот и здесь, на Вудстоке, при всех его чудесных видах влажность воздуха была для урайцев недостаточной.

Выйдя на крыльцо, доктор увидел машину, на которой ему предстояло ехать. Это был армейский внедорожник с огромными колесами. Вдобавок ко всему позади салона для важных гостей размещалось отделение для десятка солдат. Преллис догадался, что это охрана, однако лишние люди, да еще янычары, были ему сейчас неприятны.

- Доктор, ваши бутерброды! - выскочил следом за ним повар.

- Отдайте Шишелу... - отмахнулся Преллис и пошел навстречу выбравшемуся из кабины бравому лейтенанту-янычару.

- Лейтенант Орланд, сэр. У меня приказ сопровождать вас до фильтрационного лагеря.

Преллис молча кивнул и, подождав, пока лейтенант распахнет перед ним дверку, забрался внутрь.

- Уже бегу! - прокричал Шишел, нагруженный портфелем с картонными таблицами и громоздкой пластиковой коробкой.

Лейтенант придержал дверь, и скоро помощник плюхнулся на сиденье напротив Преллиса.

- Бутерброды! - радостно сообщил он, похлопав по крышке с надписью "Для пищевых отходов".

Дверца хлопнула, лейтенант занял место рядом с водителем, и вездеход побежал вперед, подминая травы столетнего газона.

- Танки, сэр! - ткнул в стекло Шишел.

- Да, - хмуро отозвался доктор и, обернувшись, посмотрел в узкое окошко, надеясь увидеть среди солдат лицо хоть одного урайца.

"Ну, увидел бы я урайца, и что? - подумал Преллис. - И ничего..."

Решив занять себя хоть чем-то, доктор стал рассматривать танковую колонну, двигавшуюся в том же направлении, что и внедорожник. Тяжелые машины покачивались на неровностях, и в их неспешном движении Флойд Преллис видел какую-то оптимистическую силу, позволившую ему утвердиться в мысли: победа будет за Урайей.

Преллис входил в тайное общество "Серый передел", организацию, в программе которой заявлялась невозможность дальнейшего совместного сосуществования урайцев и янычар - временных союзников в войне с примарами.

Флойд Преллис знал о существовании древнего документа - протокола "Урайских мудрецов", в котором говорилось о необходимости взять на вооружение все лучшее, что было у примаров, и, используя это преимущество, одержать над ними победу. По окончании войны следовало уничтожить всех, кого Великая Урайя брала себе во временное пользование.

Правда, во времена составления протокола "Урайских мудрецов" никому и в голову не приходило, что придется взять на вооружение военную хитрость не только тех примаров, но и их детей, и детей их детей, и последующих поколений. А потом и их язык, который вытеснил маловыразительную и слабоинформативную речь урайцев.

Теперь уже никто из радикалов "Серого передела" не считал, что янычар нужно вырезать, хотя бы потому, что это для урайцев было бы равносильно самоубийству - янычары являлись самой динамичной частью урайского общества. Но со временем они должны были изменить Урайю полностью, превратив ее в подобие империи своих врагов.

Этого допустить было никак нельзя, и "Серый передел" выступал за сортировку граждан Урайи после победы над примарами и дальнейшее раздельное проживание истинных урайцев и янычар. К тому же у тех и других были свои предрасположенности в выборе климата занимаемых планет, и тут их жизненные интересы не пересекались.

С ревом низко над землей промчалось звено истребителей. Где-то возле горизонта они резко пошли вверх, и Преллис залюбовался слаженностью их полета.

Едва исчезли эти самолеты, как тут же появились другие. Они шли выше и в другую сторону, но их было гораздо больше. Доктор посмотрел на лейтенанта, который озабоченно выглядывал из окна на проносящиеся истребители.

- А давайте чего-нибудь скушаем! - предложил Шишел.

- Подожди, - отмахнулся Преллис, продолжая наблюдение за лейтенантом - тот связался с кем-то по рации и во время короткого разговора все время кивал.

"Чего кивает, непонятно. Хорошо это или плохо?" - подумал доктор и в этот момент увидел в небе еще несколько судов. Они были намного крупнее истребителей и двигались под углом к вытянутой вдоль горного хребта долине.

- А давайте чего-нибудь съедим! - не унимался проголодавшийся Шишел.

- Заткнись! - оборвал его доктор Преллис, не отрываясь от приближавшихся точек. Теперь было очевидно, что это довольно крупные суда, которые несли на своих подвесках непонятные конструкции.

Лейтенант снова связался со своими и продолжил выяснения, а Преллис наблюдал, как корабли, едва опустив конструкции на землю, стали резко набирать высоту.

В небе полыхнуло несколько разрывов, и лейтенант, ударив водителя по руке, стал ему кричать, чтобы тот разворачивал машину.

Снова появились истребители, но теперь здесь были и свои, и чужие. Над долиной закипел воздушный бой, и первые горящие машины полетели вниз.

- А-а-а-а-а! - громко заорал помощник Шишел, когда до него дошло, что не все ладно. Преллис отвесил ему подзатыльник, и Шишел. поперхнувшись своим криком, замолк. Он уткнулся лицом в сиденье и зажал уши, чтобы не слышать грохота начавшегося сражения.

Внедорожник уже мчался в обратном направлении, однако шагающие боевые машины врага двигались куда проворнее.

По счастью, их не интересовал одинокий автомобиль, и основной удар они наносили по колонне танков, которые с запозданием разворачивались во фронт.

Кто-то из сидевших сзади солдат открыл легкий люк и принялся стрелять из автомата в ближайшего робота. Шагающий гигант повел манипулятором, и джип подбросило взрывом, когда тяжелый снаряд впился в землю под самыми колесами.

Крепкий корпус машины выдержал, и она помчалась дальше, едва ударившись колесами о землю. При этом Преллис разбил о стойку голову, а Шишел потерял сознание и валялся теперь на полу, как дохлая собака.

Скоро колонна танков приняла на себя всю тяжесть удара неожиданного десанта. Внедорожник несся мимо бронемашин, которые часто стреляли из пушек и иногда разлетались кусками листовой брони, и тогда крупные осколки били по бортам джипа.

Когда канонада стихла, Преллис оглянулся и увидел, что один из непобедимых монстров горит чадным огнем, но продолжает стрелять изо всех своих пушек. Между ним и урайскими танками вздымалась земля, и черные точки истребителей продолжали жечь друг друга, поддерживая огнем наземную схватку.

- Красиво, - тихо произнес Преллис и, потянув носом, ошутил посторонний для машины запах.

Посмотрев на распростертое тело Шишела, доктор понял, что это его помощник обгадился, не приходя в сознание.

Скоро машина достигла виллы, в которой был расквартирован доктор Преллис, и остановилась.

- Сэр - обернулся лейтенант - Если у вас здесь остались вещи, то самое время их забрать!

- А что случилось? Наши войска не прогонят их?

- Боюсь, нет, с, эр! Объявлена команда "26" - это значит срочная эвакуация всех лиц до двенадцатой категории включительно.

- Понятно, - кивнул доктор, который принадлежал к пятой категории.- Тогда поехали прямо на эвакуацию, портфель с бумагами у меня с собой, а личные вещи - это вполне обычный набор.

- А ваш повар? - напомнил лейтенант.

- Он не относится к объявленным категориям. Езжайте, лейтенант, а то, не ровен час, ударят по нам с воздуха, и это будет обидно.

* * *

По мере нарастания паники и суеты во временном порту, который находился на плоскогорье, к доктору Преллису возвращалось его раздражение. На пыльной площади, на высоте трех тысяч метров, сухость воздуха ощущалась еще сильнее. Вместе с Шишелом они сидели в бетонном блиндаже, где компанию им составляли еще четверо столь же важных для Урайи персон.

Знаменитый ботаник Хофф, худощавый старик-янычар с подозрительно молодой помощницей, промышленник с Верхольна - Цуррик и офицер сель-хозразведки Бутвальд - стопроцентный ураец, к которому Преллис тут же проникся симпатией.

Поначалу обстрел порта велся с ужасающей интенсивностью. Некоторые суда получали повреждения, еще не взлетая, другие загорались в воздухе и падали вниз, не добравшись даже до стратосферы. При этом земля сотрясалась, как от подземных толчков, и с потолка сыпалась мелкая бетонная пыль. Все нервничали.

После особенно громких разрывов в блиндаж забегал вспотевший сержант и как мог успокаивал важных персон.

- Все в порядке, господа, здесь вы в безопасности! - говорил он. - Мы уже подыскали вам несколько подходящих бортов, и вы улетите, как только обстановка немного разрядится. К нам идет большое подкрепление, господа! Немного терпения!

Между тем из узкого окошка, находившегося почти вровень с землей, посадочное поле выглядело сплошным кладбищем горящих судов.

В довершение к этому совсем неподалеку организовали временный накопитель для погибших солдат, и ряды окровавленных тел пополнялись прямо на глазах. Доктор Преллис первым заметил это соседство, но решил никому не рассказывать, поскольку, кроме него, охотников смотреть в окно не было.

- Было бы жалко уходить отсюда, - сказал промышленник Цуррик с Верхольна. - Бокситы в горах лежат прямо на поверхности! Бери, сколько хочешь!

- Ну да, и через пять лет все эти высокогорные луга погибнут, распаханные экскаваторами! - строго заметил ботаник Хофф. - А на этих лугах, между прочим, обитают реликтовые бамболис фикалис.

- Какие фикалисы, сэр, мы ведем изнурительную войну! Нам нужны бокситы!

- Кому понадобятся планеты с уничтоженной экологией, мистер Цуррик? - вмешалась в разговор помощница ботаника и, пользуясь теснотой, прислонилась к промышленнику грудью.

- Э-э... Отчасти, мисс, я с вами согласен... - улыбнулся промышленник, и его рука, скользнув по стене, легла на бедро девушки.

Все эти действия не укрылись от глаз Преллиса, и он брезгливо скривился, мысленно обозвав янычар "похотливыми свиньями".

Неожиданно в сетке частых разрывов наметилось окно, и тут же в блиндаж заскочил все тот же сержант:

- Ну вот, господа! Появился шанс вас вывезти!

- Шанс? - переспросил Шишел. Он все так же крепко держал в руках непочатую коробку с бутербродами, однако вонял при этом сильнее, чем в машине. - Почему шанс? Разве мы их не победили?

- Вооруженные силы, сэр, как раз сейчас этим и занимаются, - устав улыбатьще сообщил сержант. - И весь огонь противника теперь сосредоточен на другом полушарии, куда пытается высадиться помощь для наземных войск... А теперь прошу за мной, и не отставать, господа. Обстрел может возобновиться в любую минуту!

Словно в подтверждение слов сержанта где-то наверху несколько раз сильно рвануло, однако, кроме грохота, никаких других неприятностей не последовало.

- Не бойтесь, господа! Это ракеты, перехваченные нашей зенитной системой!

Прямо у выхода из спасительного подземелья стоял броневик "сарацин" с открытой дверкой.

- Нам сюда? - удивленно спросила помощница ботаника.

- Да, мисс, прошу вас. - Голос сержанта звучал все более настойчиво, и было заметно, что еще немного и он начнет загонять пассажиров пинками.

Между тем на помощь сержанту пришли солдаты, сидевшие внутри машины. Они хватали пассажиров за руки и усаживали на жесткие скамьи, не вникая особенно в их статус и общественное положение.

Досталось и Преллису. Едва он попал под низкие своды броневика, его хлопнули по макушке, и насмешливый голос посоветовал ему "держать башку ближе к заднице".

- А то все фонари посшибаешь, пингвин! - объяснил ему один из грубых десантников, и каково же было изумление доктора Преллиса, когда, обернувшись, он увидел, что этот грубиян - ураец.

- Хотите бутерброд, доктор? - поинтересовался пришедший в себя Шишел. Однако Флойд не понял, о чем его спрашивают, пребывая все в том же удивленном состоянии.

"Как ураец может пасть так низко, чтобы превратиться фактически в янычара?" - негодовал возмущенный разум доктора. Раньше ему приходилось слышать, что урайцы - младшие офицеры и солдаты - по своему поведению ничем не отличаются от янычар. Они также плюют на пол, они чрезмерно потребляют алкоголь и отравляются табачными зарядами.

Прежде Флойд Преллис считал это досужими вымыслами или отдельными случаями, но теперь он был склонен верить, что на войне урайцы не ходят в белоснежных доспехах и сильно отличаются от облика благородного солдата-урайца рекламных роликов вооруженных сил. Преллис, конечно, понимал, что ролики снимаются не на передовой, а в студиях, но ему очень хотелось верить, что разумность древней цивилизации урайцев нельзя исказить ничем.

Наконец дверь захлопнулась, и броневик покатился по взлетно-посадочному полю. Временами он делал резкие повороты, и Преллис догадывался, что водитель избегает глубоких воронок. Внутри броневика было тихо, и все напряженно прислушивались к тому, что происходило за бронированными стенками, опасаясь, что вот-вот где-то рядом упадет ракета.

Впрочем, все прошло благополучно, и скоро броневик затормозил возле грузового судна, распахнувшего для гостей свою широкую пасть.

Один из солдат-десантников открыл дверь и, выпрыгнув наружу, начал помогать пассажирам.

Помощницу ботаника Хоффа он принял с особой ответственностью, но не удержался и ущипнул ее за ягодицы. Девица радостно ойкнула и одарила солдата поощрительной улыбкой.

Наконец все пассажиры оказались выгружены, и броневик тотчас уехал. Преллис, Шишел и другие важные персоны растерянно глядели по сторонам, не зная, что дальше делать.

- Ну вам чего - особое приглашение нужно?! - неожиданно громко и зло прокричал один из пилотов, показавшись из темного провала грузового трюма. - Живо поднимайтесь, пока вас ракетой не размазало!

Преллис стал первым подниматься по сходням, но неожиданно остановился, увидев валявшееся поперек мостков тело пехотинца. Еще несколько убитых лежали на земле между мостками, и было видно, что их накрыло в момент, когда солдаты разгружались из трюма.

- Прошу прощения, офицер! - Преллис указал дрожащей рукой на тело.

- Ну и какие проблемы?! - злой пилот сбежал по мосткам и отбросил труп в сторону.

- Давай быстрее! - еще раз подогнал он и убежал обратно - куда-то в темноту внутренних пустот судна.

- Идите к стенам, господа, там должны быть сиденья! - впервые за все время заговорил офицер сельхозразведки Бутвальд.

"Вот, сразу видно благородного урайца", - сказал себе Преллис и еще раз с симпатией посмотрел на Бутвальда.

Позади застрекотало подъемное устройство, и погрузочные сходни, побеспокоив тела погибших пехотинцев, поднялись и закрыли широкую брешь.

Едва все пассажиры разместились на жестких скамьях, судно задрожало от натуги и, качнувшись и скрипнув внутренними конструкциями, оторвалось от земли.

Где-то недалеко ахнул взрыв, и осколки щелкнули по корпусу, однако это не нанесло существенного ущерба и корабль продолжал уверенно набирать высоту.

- Мы прорвемся, мы обязательно прорвемся! - дрожащим голосом заверил всех предприниматель Цуррик.

В этот момент со стороны технического помещения, расположенного рядом с кабиной, вышел человек в комбинезоне пилота. Его голова была перевязана свежим бинтом с уже проступившими пятнами крови.

Не обращая внимания на пассажиров, человек сел в отдалении и стал смотреть в иллюминатор, которых в трюме было не так много.

Между тем грузовик выделывал непонятные Пре-ллису маневры, ложась то на левый, то на правый борт. Чтобы узнать, чем вызвано такое поведение корабля и не агония ли это, доктор поднялся со своего места и, держась за стену, добрался до незнакомца.

- Прошу прощения, офицер, вы не объясните мне, почему корабль постоянно меняет курс?

"Штурман Биркос", как было написано на табличке, повернул к Преллису свое побелевшее лицо, внимательно посмотрел на доктора и только потом ответил:

- Мы обходим очаги особенно сильных воздушных боев... С орбиты пилот получает предупреждение и начинает маневрировать...

- А простите, где вы получили ранение? - полюбопытствовал Флойд. Штурман был урайцем, и Преллису хотелось узнать о нем подробнее.

- Осколки попали в кабину, - нехотя ответил штурман, глядя в иллюминатор. - Четверых членов экипажа убило. Остались только я да командир... Половину аппаратуры снесло...

- Так в кабине сейчас всего один человек?

- Да, - устало кивнул штурман. - Сейчас отдышусь и тоже пойду - командиру одному сложно.

- В кабине, что же - очень душно? - задал Преллис глупый вопрос.

- В кабине четыре изуродованных трупа, и все стены до потолка в крови, да еще все это залито застывшей аварийной пеной, так что наших товарищей придется извлекать по кускам... Еще рассказывать?

- Нет, не нужно, - закрылся рукой Преллис.

- Ну, тогда я пошел.