Чтение 26–й страницы книги ~Лазурные оковы~

– Нет, не хафлинг, а Дракон. Он может говорить, хотя мы его не понимаем.
Он использует…
– Запахи, – предположила Элия, вспомнив аромат фиалок в храме Моандера.
Акабар кивнул.
– Дымка поняла его. И Дракон без проблем понимает нас. Моандер говорил, что его народ называет себя сауриалами.
– Да, – вспомнив, ответила Элия. – Он еще говорил что-то о чистой душе – они хотели принести его в жертву, чтобы поработить меня.
– Он не только жертва, – объяснил Акабар. – В своем мире он паладин. Он может лечить. Нам нужно подождать несколько дней, и он исцелит нас обоих.
Элия посмотрела в глаза ящера.
– Ты вылечил меня, когда я вышла из пещеры Дымки в оплавленной кольчуге?
Дракон кивнул.
– И когда я повредила руку, ударив элементаль?
Сауриал снова кивнул.
– Ну ты и змей, – с усмешкой сказала Элия. «Я так и думала», – решила Оливия за ширмой, не переставая подслушивать, хотя Элия хотела сделать комплимент. Дракон смущенно наклонил голову.
– Ты ничего не знала? – спросил Акабар.
– Нет.
– Но ты не выглядишь удивленной.
Элия, пожав плечами, ответила:
– Я видела убийц, магов, богов, черт знает кого, кто только не преследовал меня. Почему не может быть охраняющего меня паладина?
Тут она поняла, почему нет. Слова Моандера оставались тайной между ней и Акабаром. Дракон ничего не знал. И не нужно удерживать ящера, рисковать его жизнью ради нее. Она только вещь. Элия хотела отправить своих спутников подальше от опасности и теперь знала, как надо поступить с верным ящером. Мысль о том, чтобы остаться без нежной заботы Дракона сжала ее сердце, и она подумала, что, лишившись его защиты, много потеряет.
«Не будь глупой, – попыталась Элия убедить себя. Ты заботилась сама о себе всю жизнь. Вполне можешь делать это дальше».
Девушка вспомнила, что это не так. Она родилась в прошлом месяце, и с тех пор ящер был ее нянькой.
Как он может не знать? А если знает, то почему остается. Несомненно, что он, как и Акабар, обманут жалостью к ней.
«Мне надо покинуть их. уйти, ничего не сказав», – решила она. Она провела ладонью по чешуйчатой руке ящера, потом громко произнесла:
– Я только хотела знать, насколько ценю вас. Все, что вы сделали. Она не смогла удержаться, обняла ящера вновь, затем повернулась и обняла Акабара.
– И тебя тоже.
– Ну? – спросила Оливия, выходя из-за ширмы. Приятно узнать, что тебя охраняют и ценят, не правда ли?
Певица была одета в длинную розовую рубашку, из-под которой были видны малиновые штаны. На поясе висела сумка, на спине болталась гитара. Выражение ее лица было смесью ревности и неодобрения.
– Я ценю твою дружбу, Оливия, – уверила ее Элия, подходя к ней. Она встала на колени перед хафлингом, пытаясь ее обнять.
Певица отступила назад.
– Не надо, – заворчала она, поднимая руку. Ты вся в грязи, а это моя последняя чистая одежда. И хафлинги не обнимаются. Это большая проблема, когда ты ростом с ребенка. Никаких объятий.
– Извини, Оливия, – прошептала Элия. Раскеттл взглянула на нее, затем объявила:
– Я собираюсь пойти в город. Достать одежду для нас, может, узнаю что-нибудь о людях Моандера и наших прочих «друзьях» здесь.
– Я был раньше в Вестгейте. У меня лучше получится попасть в город, – возразил Акабар.
– В одежде хафлинга? – поинтересовалась Раскеттл. – Это не серьезно. Я куплю тебе что-нибудь подходящее. Лучше пойду одна. Особенно с учетом того, что вас двоих, – она махнула в сторону Элии и ящера, – разыскивает кто-то или что-то в Вестгейте.
Она шагнула к двери и повернулась к Акабару.
– Еще одно. Я, может быть, приведу целителя. Нет смысла сидеть и ждать, пока само пройдет.
Она вышла из комнаты, захлопнув дверь.
– Что я такого сказала? – спросила Элия у Акабара. – Что это с ней?
Акабар помнил, как взбесилась Раскеттл, узнав о притворстве сауриала.
Явно, это долго будет беспокоить хафлинга.
Дракон зашипел на закрытую дверь, и в комнате запахло свежим хлебом.
* * * * *
Раскеттл, выйдя из «Парящего Ворона», пошла на восток. Ее короткие ноги еще болели после похода в город. Если дракон упал к северо-западу, то стражей на юге и востоке должно быть меньше. Речные ворота дают ей хороший шанс. уши хафлинга горели, и она была уверена, что «друзья» говорят о ней в тепле своей комнаты. Она обеспечила им кров, но они служат Элии, сражаются за Элию и следуют за ней через все Проклятые круги, пока она, Оливия, остается один на один с драконихой. И для чего? Не похоже, что они получают за это деньги.
И наконец, Элия чертовски совершенна. Просто как кукла. Она спасает людей, убивает монстров, поет прекрасные песни. Ее удача невероятна. Хафлингу так никогда не везет. Элию похищает божество – и она спасается, а Акабар, Дракон и дракониха убивают это божество ради нее.
Ящер-паладин тоже был проблемой. Хафлинг помнила ужасный случай, произошедший несколько лет назад в Живом Граде. Она была в баре, когда человек-паладин, нетрезво держась на ногах, показал на нее пальцем и закричал:
«Воровка». Никто не сомневался в его правоте, никто не поверил ей. Тот факт, что у нее в руках был другой кошелек, вряд ли помог бы Оливии, и пришлось сматываться.
С тех пор она стороной обходила таких людей, которые могли заглянуть в душу и сказать добро там или зло. Это пугало Оливию. И теперь один из таких высокомерных типов стал членом их компании. Она все время чувствовала на себе взгляд сауриала, судящий и оценивающий ее.
Оливия сжала зубы. Сейчас она идет за покупками для амазонки, ее паладина-ящера и мага. Даже Акабар обходился с ней как с воровкой или ребенком.
Он был героем, спасшим Элию, его волшебство так много сделало, а мастерство сауриала в битве помогло одолеть дракониху. Она, Оливия, была бесполезна.
Акабар собирался оставить ее на спине Дымки, обрекая на верную смерть, когда сам прыгнул. спасать ящера.
Где-то в глубине ее мозга появилась мысль о том, что каждый поступает так, как считает нужным. Но она легко отвергла эту мысль. «Какая разница? – решила Оливия. – Рано или поздно появятся друзья Фальша и заберут Элию».
– Мне нужно выпить, – пробормотала она. И побольше.
Она проходила мимо дворов Ваммо, загонов, забитых лошадьми и волами, когда кто-то ее окликнул.
– Здравствуйте, госпожа Оливия.
Раскеттл присмотрелась. На ограде сидела знакомая маленькая фигура, одетая в костюм торговца из желтой тафты. Его улыбка от уха до уха казалась пародией на человеческую.
– Фальш! – Оливия подумала, мог ли псевдо-хафлинг прочитать ее мысли. – Как удачно. Очень рада.
– Приятно вас встретить, дорогая госпояса. Вы меня удивили. Не ожидал увидеть вас здесь. Могу я сопровождать вас в город?
Раскеттл кивнула, и Фальш спрыгнул с ограды.
– Речные ворота? – спросил он.
– Откуда вы знаете? – любезно улыбнулась Оливия.
– Рассуждаю, как хафлинг, – ответил он. Должен повторить, что был удивлен, увидев вас здесь. Вы принимали участие в том, что случилось в небе? – Он махнул рукой в сторону семи холмов.
Глаза Оливия сузились.
– Может быть, – скромно ответила она, удивляясь, откуда он может знать.
– «Может быть» – для хафлинга это утвердительный ответ. Человеческая женщина с вами? Раскеттл пожала плечами.
– Может быть. У нее появилось неприятное чувство, что путешествие с Элией закончится гораздо раньше, чем она ожидала.
Фальш улыбнулся.
– Понимаю. Будет ли «может быть» ответом на мои вопросы о других ваших спутниках – ящере и волшебнике?
– Может быть. – Она раздумывала, что за интерес у псевдохафлинга к Дракону и Акабару.
– Я думаю, нам с вами надо выпить, – сказал Фальш. – И побольше.
Маленькая парочка подошла к воротам, где стража проверяла документы. Фальш нежно взял Оливию за руку, и они прошли в город, никем не замеченные.
– Производит впечатление, – сказала певица, оглядываясь на солдат. В чем ваш секрет?
Фальш подмигнул ей своим странным голубым глазом.
. – Это очень просто. А теперь надо найти тихий бар с отдельными кабинами и низкими потолками. У меня к вам дело, которое, уверен, вас заинтересует.
– Я вся внимание, пока вы мне платите, – Оливия придвинулась к Фальшу, и он сжал ее руку.
– Ну? – спросила Элия, поджав губы.
– Пропал, – ответил Акабар. Он осматривал руку Элии и грудь сауриала через маленькое увеличительное стекло.
– Это не окружающие сигиллы покрыли символ, просто он полностью исчез.
– Как ты думаешь, знак может вернуться, если Моандер получит в Королевствах новое тело?
– Боюсь, что это возможно, – вздохнул маг. Они уже вымылись и сидели, завернувшись в одеяла и полотенца, пока их одежда сохла на солнце. Дракон изображал няньку, помогая Акабару мыться. Магу его помощь не очень-то нравилась, но он принял ее с благодарностью, потому что другим вариантом была помощь Элии. В это время Элия сделала для его больной руки мягкую перевязь.
Акабар сел на нижнюю койку.
– Итак, куда мы попали?
– Из огня в полымя. Мы рядом с городом, в котором, вероятно, находятся Огненные Клинки и Кассана. Мое шестое чувство подсказывает, что здесь и хозяин этого таинственного бычьего глаза. А сейчас, когда мы устроили над городом фейерверк, они знают точно, что мы здесь.
– Может быть, они передумают и оставят нас в покое. Мы ведь уже уничтожили одного из их партнеров.
Элия тряхнула головой.
– Нет. Они станут еще более безжалостными. Акабар, я хочу, чтобы ты отправился домой в Термиш. Возьми Оливию и Дракона с собой. Находиться рядом со мной слишком опасно.
– А что ты сделаешь одна? – спросил Акабар.
– Найду этих людей, – ответила Элия. – Поговорю с ними. Им нужен Дракон, чтобы осуществить их планы. Они не смогут захватить меня, если он спрячется где-нибудь.
– Они всегда могут найти кого-нибудь другого, чтобы принести его в жертву.
Элия снова потрясла головой.
– Не думаю, что это так. Помнишь, Моандер сказал, что мы с Драконом связаны, пока ящер жив. Они не будут убивать меня, ведь они даже приняли меры, чтобы знать, что я невредима. Но вы будете мишенями.
Акабар был другого мнения.
– Раньше они не проявляли желания поговорить. Угрожать, сражаться – да, но не говорить. Они не будут торговаться с тобой. Они рассматривают тебя как рабочую лошадь, чтобы ездить и убить, если нужно. Если они уже заметили тебя, им гораздо проще выполнить задуманное. Все, что им нужно будет сделать, – найти Дракона. Не следует нам уходить.
– Может быть, но находясь здесь, вы подвергаетесь риску. Пожалуйста, Акабар, – умоляла Элия. – Я не хочу, чтобы вас убили.
– От судьбы не уйдешь. Мы оба это знаем. Дракон постучал по спинке кровати, привлекая их внимание. угольком он нарисовал на камне четыре руны, которые были у него и Элии и дьявольский знак Моандера.
– Да? – спросила Элия.
Дракон указал на Элию и себя, затем стер горящий кинжал – знак Огненных Клинков.
– Да, мы убили наемников, – согласилась Элия. – Это было не очень сложно, не правда ли?
Он показал на Элию, себя и Акабара и стер знак, который мог принадлежать Зраю Пракису – пересекающиеся кольца. Затем он указал на Элию и себя и, нарисовав перевернутую каплю со ртом, стер лапку насекомого Кассаны.
– Мы убили элементаль и калмари. Калмари принадлежал Кассане? – спросил маг.
Элия кивнула.
– Она разговаривала со мной во сне. Ты тоже видел этот сон? – спросила она ящера. Дракон кивнул. Он показал на Акабара и стер черную сигиллу Моандера, как будто раздавил клопа. Элия заметила, что ящер все заслуги в уничтожении божества приписал волшебнику. Затем он показал на всех троих по очереди и Плеснул водой из котла в камин.
Акабар засмеялся.
– Ты знаешь, он прав. Мы вчетвером уничтожили все, что твои хозяева придумали. Если мы останемся вместе, мы их победим.
– Только если вы будете вместе, – раздался резкий женский голос из дверей, – а мы нет. Но ваша маленькая демонстрация сегодня днем заставила нас объединиться.
Элия, Акабар и ящер вскочили на ноги. В комнату вошли четверо. Трое мужчин, одетых в черную кожу, и женщина из сна Элии в Мглистом Провале.
– Кассана, – выдохнула Элия.
Женщина откинула капюшон. Ее скулы были острее, она была старше, волосы длиннее и лучше уложены, но это были черты Элии. Она могла, быть ее матерью.
– Да, Кассана. Я пришла забрать тебя домой, Кукла.
Дракон потянулся за мечом, Акабар начал произносить заклинание. Элия схватила кочергу.
Кассана засмеялась. Заклинание Акабара было прервано тем, что доски пола разошлись и костлявая рука, появившаяся из образовавшейся дыры, схватила его и утащила под землю. С громким криком волшебник исчез. Наемные убийцы метнули кинжалы, поразившие Дракона. Оружие не могло нанести ему большого вреда, кинжалы были очень малы, и попали ему в плечо, руку и хвост – но сауриал упал, как мешок.
«Отравленные кинжалы!» – поняла Элия. С криком боли она кинулась на наемников. Она ударила первого по голове, воткнула кочергу в горло второму.
Выхватив меч из ножен третьего, она ударила мечом его владельца, убийца упал на тела своих товарищей, заливая пол кровью.
Между Элией и дверью оставалась только Кассана. Она не произносила заклинаний и не выглядела опасной. Элия остановилась в нерешительности. Кассана захлопала.
– Очень хорошо, Кукла! Добро пожаловать домой, – сказала колдунья, вытащив из рукава тонкий голубой жезл. А теперь спи.
Элия рванулась вперед. Но Кассана махнула рукой, и девушка упала у ее ног.
Глава 27
Хозяева Элии
Когда Элия проснулась, голова у нее болела так, будто там бултыхался расплавленный свинец, а во рту было сухо, как в песках пустыни Анаврок. Она прищурилась, глядя на свечу, которая освещала ее комнату в гостинице, такой же, как сотни других в этом краю у Моря Упавших Звезд.

На мгновение она испугалась. Может, это боги в виде своего рода наказания заставили ее пережить все заново? Нет. Это была не «Таинственная Дама», и она не бывала в этом месте раньше.
Девушка поняла, что лежит на кровати с руками, сложенными на груди, как у мертвеца. Элия была не одна. Рядом с кроватью лицом вниз валялся Дракон. Акабар сидел на стуле рядом с кроватью, на его руках были железные наручники, чтобы сковать его волшебные способности. Она и маг были закутаны в одеяла, но Дракон лежал без какой-либо одежды.
Элия скользнула на пол и опустилась на колени рядом с сауриалом. Он дышал.
Она облегченно вздохнула, на ее глаза навернулись слезы. Яд на клинках убийцы не был смертельным. Страшные красные и фиолетовые кровоподтеки покрывали зеленые чешуйки по всему его телу. «Почему они были так жестоки с ним?» – думала она. Она сдернула покрывало с кровати и накрыла им ящера, затем потрясла его за плечо. Дракон не двигался.
Более любезно они обошлись с Акабаром. Его плечо было вправлено на место, хотя еще оставалось опухшим. Легкое прикосновение разбудило волшебника. Он посмотрел на нее, на тело Дракона, на комнату.
– Что произошло?
– Мы проиграли, – ответила она. Они вымели нас в момент, как грязь.
Маг нахмурился. Он попыталась встать, но что-то высосало у него всю энергию. Он плюхнулся обратно на стул, загремев цепями. Сильно болело плечо. Он глубоко вздохнул, пытаясь не закричать.
– Похоже, что мы будем с тобой до конца, хочешь ты этого или нет.
У Элии екнуло сердце от отчаяния в его голосе. Она попыталась возродить надежду.
– Нас еще не всех поймали, – заметила она, шагая по комнате. Оливия еще на свободе. Мы должны выбраться отсюда.
Элия попробовала дверь. Ручка не поворачивалась. Толкнув дверь плечом, Элия поняла, что та заперта с другой стороны. Окно было неоткрывающимся, из кварцевого стекла в свинцовой раме. Его было не выбить. Снаружи было темно. узники не могли понять, где они находится.
Элия закусила губу и встала в центре комнаты, ломая голову над тем, как выбраться. Дымохода нет, стены кирпичные, пол и потолок сделаны из прочного дуба.
Акабар неуверенно поднялся со стула и, пошатываясь, подошел к Дракону. Он попытался разбудить его сначала легким толчком, затем потряс его посильнее.
Акабар посмотрел на Элию и помотал головой.
– Хорошо, хозяева, – сказала Элия, – теперь ваш ход.
Ее слова возымели мгновенное действие. Кусок стены около двери стал туманным, затем полупрозрачным и наконец совсем прозрачным. Элия подошла и потрогала стену. Она была твердая и холодная. Рискнув, она толкнула плечом прозрачную стену, надеясь прорваться через нее. Стена только выглядела хрупкой, как стекло, но все еще была твердой, как кирпич. Элия потерла плечо.
Из-за стены послышался мерзкий смех, и. Элия заметила Кассану, сидевшую на возвышающемся троне с другой стороны прозрачной преграды. Элию поразило то, что черты лица колдуньи были так похожи на ее собственные. «Буду ли я когда-нибудь выглядеть, как она, говорить, как она?» – представила Элия. Она прогнала прочь эти мысли и посмотрела на другие фигуры за стеной.
Мужчина-хафлинг в ярко-желтом костюме из тафты сидел у ног Кассаны, играя со странным ножом. В его глазах было что-то страшное – у них не было белков вокруг радужной оболочки, и зрачки тоже были белыми. Хафлинг улыбался так широко, что напомнил Элии калмари.
Рядом с троном стояла тощая фигура в коричневом плаще, облокотившаяся на сучковатую палку. Лицо человека было спрятано под капюшоном плаща.
– Привет, Кукла, – сказала Кассана.
Она была одета в богато украшенное платье, обнажающее одно плечо. Белая ткань блестела при свете свечи, как будто сделана из бриллиантов. Голову охватывала лента из такого же материала, удерживающая ее каштановые волосы. В руках она вертела тонкий голубой жезл.
У Элии кровь застыла в жилах от такого обращения. Голос был знакомый, но не только потому, что это был ее собственный голос. Элия узнала эти грубые, злобные нотки. Она слышала этот голос раньше, и ненавидела его сейчас так же, как тогда.
Всплыли старые, забытые воспоминания. Она поднималась из озерца серебра с темно-красными полосами. Кассана стояла над ней с этим жезлом, смеясь хриплым голосом – смехом тщеславной женщины, которая наслаждалась, видя своего двойника.
Элия обнажила зубы в скупой улыбке.
– Привет, Кассана. Или я могу называть тебя мама?
Акабар, стоя рядом с Элией, открыл рот от удивления, когда обнаружил, как похожа Элия на колдунью.
Акабар указал на высокого человека рядом с троном.
– Это тот, который схватил меня.
Кассана сделала ленивый жест, и тощая фигура откинула капюшон плаща своими старческими руками. Под ним оказался череп, покрытый просвечивающей желтушечной плотью, похожей на кожу на барабане.
На лице были провалившийся нос и черные глазницы, в которых плясали искорки света.