находилась основная территория Империи Глоров, с которой в
свое время начались все их завоевания.
полосой низкорослого кустарника с мелкими красными листьями.
По мере продвижения к центру, растительность становилась все
более зеленой, высокорослой, с мощными стволами и широкими,
упругими листьями, налитыми влагой. В самом центре зеленого
острова находилось небольшое прозрачное озерцо с водой
пронзительно-синего цвета, вокруг которого стояли палатки
наемников.
значительное скопление людей, оазис сохранял чистоту и
нетронутость. Пересекать границу оазиса технике было
строжайше воспрещено. В оазисе солдаты только жили. Все
хозяйственные, вспомогательные и технические службы
размещались вне его.
месту расположения части уже затемно, на несколько часов
позже, чем ее ожидали.Лагерь освещали мощные прожектора.У
откинутого полога штабной палатки стояли трое наемников из
командного состава, одетые в точно такую же полевую
камуфляжную форму, как и рядовые бойцы. Плечи двоих из них
украшали погоны с пятью треугольниками. У третьего,
стоявшего в центре, широко расставив ноги и заложив руки за
спину, по погонам вились тонкие зеленые змейки.
шеренги новобранцам сержант.
кончиками пальцев края берета.
генерал Пети, не дав лейтенанту даже начать рапорт.
доложил лейтенант. - Пришлось принять бой! Сержант!..
сложили у ног генерала холмик из серебристых шлемов
центурионов.
стоящего по правую руку от него офицера.
центурионов? - пророкотал он.
беспомощно забормотал. Генерал, не став слушать объяснений,
повернулся к лейтенанту.
окинув быстрым внимательным взглядом строй новобранцев.
отчеканил лейтенант.
офицера, спрятавшегося у него за спиной. - Из жалованья
полковника Х-7.
расположившегося в тени цветущих каштанов на окраине
Вавилона, резко взвизгнув тормозами, остановился небольшой,
изрядно побитый зеленый фургончик. Из кабины на мостовую
выпрыгнул Чет - охотник на оборотней.
сидевшего в одиночестве герцога ди Катнара, Чет
приветственно взмахнул рукой.
широким козырьком, вытер ею пот со лба и бросил на стол.
минеральной воды из высокого запотевшего стакана. - Нужно
еще закупить провиант и боеприпасы.
герцог.
залпом допил воду. - Что касается человека, которого ты
разыскиваешь. Позапрошлой ночью во время рейда я встретил на
улице Лабора бестелесника, которого чуть не сожрал
оборотень. Он рассказал, что какие-то неизвестные люди
напали на него в Вавилоне и похитили у него тело. Он не
'- +, где находится и как попал в Лабор. И еще - он
спрашивал далеко ли от Лабора до Катнара.
узнал, что ты интересуешься странными типами, то навел о нем
справки. Охранник, которому я сдал бестелесника, отвел его
на вербовочный пункт Корпуса наемников. Сейчас Лабор
заполонен бродягами, правонарушителями, скрывающимися от
закона, и бестелесниками. По закону все они подлежат высылке
в Пустые земли. Корпус наемников открыл на территории Лабора
несколько вербовочных пунктов и собирает всю эту шваль. А
охранники, которые приводят их на вербовочный пункт,
получают за это комиссионные.
едва только Чет умолк.
строгие правила Корпуса. Мне удалось разузнать только, что
на следующий день после того, как наш бестелесник записался
в Корпус, был сформирован и отправлен в часть взвод "М" в
составе десяти новобранцев.
старшего Глора, - задумчиво постукивая пальцами по крышке
стола, произнес ди Катнар.
практически невозможно, - сказал Чет. - А идти с Глором на
крупный конфликт, не зная даже, стоит ли того дело...
понять, что сильно сомневается в целесообразности подобного
шага.
Катнар. - Надо записаться в Корпус наемников.
веки глянул на герцога Чет.
надеюсь, сумеет его отыскать, - сказал ди Катнар. А после
небольшой паузы добавил:
должны были перекрывать три прохода в скальной гряде,
соединяющие Страну фараонов с той частью Империи, контроль
над которой сохранял Хан Глор. Охрана проходов чередовалась
с рейдами в глубь Страны фараонов, главным образом в сторону
пустыни Хааб, с целью выявления и уничтожения небольших
отрядов центурионов, которым каким-то образом порой
удавалось проникнуть сквозь передовые посты наемников. И
хотя каждый раз после уничтожения очередной группы
лазутчиков генерал Пети строго наказывал командира, на чьем
участке имел место прокол, среди наемников ходили упорные
слухи, что центурионы проникают к ним за спину по
внепространственному проходу, пробитому магами Глора.
всерьез. Рассуждения о потенциальных возможностях придворных
колдунов Хана Глора были излюбленной темой для разговоров
среди наемников, затертой до дыр, но тем не менее неизменно
выручавшей в редкие свободные минуты. Да, собственно, о чем
еще разговаривать бойцам, если практически каждый из них
старательно скрывает свое прошлое?
необычным именам сослуживцев: М-1, К-3, С-12, - при том, что
все наемники - и солдаты, и офицеры, и сам генерал Пети -
были абсолютно на одно лицо. Но постепенно Павел привык и к
этому. Со временем он даже научился различать наемников
своего взвода, не глядя на шевроны и бирки с кодами, нашитые
на карманах: по походке, по резким или, наоборот, плавным
движениям, по некоторым характерным жестам и словам.
сложились с рядовым М-1. Он привлекал Павла своим