Чтение 26–й страницы книги ~Скелет под колоколом~

Минула еще неделя. Но вот однажды, когда судья сидел один в кабинете,
бегло просматривая административные циркуляры, он услышал в коридоре шум
голосов. Два писца делились последними новостями. Судья Ди не прислушивался
к их болтовне, пока слово "восстание" не привлекло его внимания. Он встал и,
бесшумно подойдя к перегородке, приложил к ней ухо. Один из них говорил:
"...нет никакой опасности, что мятеж распространится, но из предосторожности
губернатор нашей провинции намерен сосредоточить войска вблизи Циньхуа,
чтобы успокоить население".

Второй ответил:

- Так вот в чем дело! Мой друг старшина по секрету сообщил мне, что все
гарнизоны этого уезда получили приказ еще вечером прибыть в Циньхуа. Если
так, официальное сообщение вскоре поступит в ямынь.

Больше судья не слушал. Открыв стальной сундучок, где хранились секретные
бумаги, он достал оттуда различные документы и толстый пакет.

Когда появился секретарь, он с удивлением обнаружил, что недавняя вялость
его хозяина полностью исчезла.

- Мне надо немедленно уехать по чрезвычайно важному секретному делу, -
сказал судья. - Выслушай же внимательно мои указания, у меня нет времени
повторять или давать тебе дополнительные объяснения. Дословно выполни мои
приказы. Завтра ты все поймешь.

Протянув четыре конверта, он продолжал:

- Вот мои послания. Они адресованы четырем видным гражданам этого уезда,
людям, чья честность общепризнана, пользующимся всеобщим уважением. Я их
выбрал после зрелого размышления, учитывая и то, где они проживают. Это
генерал в отставке господин Бао; бывший судья, член провинциального суда
господин Ван; глава гильдии ювелиров господин Лин; глава гильдии плотников
господин Вэнь. Сегодня же вечером посети их от моего имени и предупреди, что
они будут нужны мне в качестве свидетелей по делу чрезвычайной важности.
Пусть они никому об этом не говорят, но будут готовы за час до восхода
солнца, вместе со своими паланкинами и несколькими верными слугами. Далее,
ты тайно отзовешь Ма Чжуна, Цяо Тая и Тао Гана с их нынешних постов, где их
заменят стражники. Скажи им, чтобы они завтра утром, за два часа до восхода
солнца, находились в Большом дворе, причем Ма Чжун и Цяо Тай обязаны быть на
конях, в боевом облачении, при саблях и луках. Вчетвером вы разбудите, не
делая шума, всех наших стражников и всех писарей. Ты проследишь, чтобы мой
официальный паланкин был готов в Большом дворе. Вокруг пусть соберутся все,
кто работает в ямыне, каждый должен быть на своем обычном месте. Стражники -
со своими дубинками, цепями и бичами. Все следует сделать, не зажигая
фонарей и без малейшего шума. В паланкин ты также поместишь мой костюм для
официальных приемов. Старый тюремщик и его люди обеспечат охрану
присутствия. А теперь мне пора. Итак, до завтрашнего утра, секретарь, - за
два часа до восхода солнца!

И не дав секретарю Хуну вставить хотя бы слово, судья покинул кабинет,
унося под мышкой взятый из сундучка сверток.

Не останавливаясь, он пересек свои покои и направился на четвертый двор.
Он застал барышень Абрикос и Голубой Нефрит за вышиванием нового платья.

Около получаса продолжался его серьезный разговор с ними, а затем он
развернул свой сверток. Появился костюм предсказателя. с высоким черным
головным убором и табличка, оповещавшая крупными иероглифами: "ИЗВЕСТНЫЙ ВО
ВСЕЙ ИМПЕРИИ МАСТЕР ПЭН ТОЧНО ПРЕДСКАЗЫВАЕТ БУДУЩЕЕ В СООТВЕТСТВИИ С ТАЙНОЙ
ТРАДИЦИЕЙ ЖЕЛТОГО ИМПЕРАТОРА".

Две молодые женщины помогли судье Ди совершить переодевание. Он спрятал в
рукаве тщательно свернутую табличку-объявление и сказал барышне Абрикос:

- Я целиком полагаюсь на вас и вашу сестру!

Обе низко перед ним склонились.

Вышел начальник уезда через маленькую заднюю дверь. Эти покои четвертого
двора были выбраны им для барышень Абрикос и Голубой Нефрит потому, что были
независимы от собственно женских помещений, а также из-за этой тайной двери.
Она выходила в парк, что позволяло ему в случае необходимости выскальзывать
из ямыня, не будучи увиденным.

Выйдя на главную улицу, он развернул табличку и смешался с толпой.

Остаток дня он провел, расхаживая безо всякой видимой цели по улицам
Пуяна и выпивая в трактирах бесконечные чашки чая. Если к нему приближались
с просьбой погадать о будущем, лжепрорицатель уклонялся, говоря, что не
может задержаться из-за встречи с важным клиентом.

Когда опустилась ночь, он скромно поужинал в маленькой харчевне у
Северных ворот. Вечер у него был свободен, и он подумал, что мог бы пойти
прогуляться к храму Совершенной Мудрости, ибо призраки, о которых
рассказывал Ма Чжун, возбудили его любопытство.

По словам официанта, это святилище должно находиться где-то поблизости,
но только неоднократно спросив дорогу, судья в конце концов нашел улочку,
которая вывела его к храму. Осторожно продвигался он в темноте, направляясь
к замеченному в конце узкого прохода свету.

Из рассказов Ма Чжуна он уже представлял себе картину, которая ждет его,
и не удивился, увидев, что Чэн Па на паперти храма сидит как обычно, спиной
к стене, в окружении своих преданных соратников, неутомимо играющих в кости.

При приближении пришельца все подняли глаза, настороженно глядя на него.
Но, увидев табличку, Чэн Па сплюнул на землю с отвращением.

- Убирайся, приятель. Уходи побыстрее! - воскликнул он. - Мне слишком
горько думать о своем прошлом, чтобы испытывать желание узнать будущее.
Словно единорог, пройди через эту стену или улети, подобно летающему
дракону, но исчезни! Твой вид мне неприятен.

- Не могу ли я случайно встретить здесь человека по имени Чэн Па, -
вежливо осведомился лжепрорицатель.

Двое из мошенников сразу же окружили его, а их главарь с неожиданной
легкостью вскочил на ноги.

- Никогда не слышал этого имени! - крикнул он. - Сукин сын, почему ты о
нем спрашиваешь?

- Ух, зачем вы сердитесь? - вкрадчиво ответил судья. - Только что мне
встретился мой собрат. Увидев, что я направляю свои стопы в эту сторону, он
передал мне две связки вэней, доверенных ему одним из друзей гильдии нищих с
поручением вручить названному Чэн Па. Вроде бы обычно его находят в этом
месте, но раз его нет, не будем об этом говорить!

Судья притворился, что уходит.

- Проклятая собака! - воскликнул его взбешенный собеседник. - Знай, что
Чэн Па - это я. Не пытайся прикарманить деньги, принадлежащие советнику
гильдии!

Судья Ди поспешил вручить ему монеты. Главарь шайки вырвал их у него из
рук и принялся пересчитывать. Убедившись, что счет верен, он смягчился.

- Дружище, очень любезно с твоей стороны, что ты взял на себя это
поручение, - заявил он, - Извини мою недавнюю невежливость, но, видишь ли, в
последнее время у нас бывали странные посещения. Появился парень, которого я
принял за почтенного мошенника, и попросил меня оказать ему услугу.
Естественно, я это сделал, а потом друзья предупредили меня, что, отнюдь не
будучи честным человеком, он является одним из приспешников ямыня. Что
станет с империей, если больше нельзя доверять людям? Ах, мне, однако,
нравилось играть с ним в кости. Присядь же отдохнуть. Не решаюсь предложить
тебе партийку, ведь ты знаешь будущее!

Судья присел на корточки, и вскоре разговор стал общим. Судья Ди хорошо
изучил нравы дна и при случае мог говорить на его языке. Начав со смешных
анекдотов, которые имели определенный успех, он приступил к весьма мрачной
истории о призраках.

Чэн Па сразу же поднял руку, требуя, чтобы судья замолк.

- Остановись, - торжественно возгласил он, - Наши соседи - блуждающие
духи! Не потерплю, чтобы в моем присутствии о них плохо говорили.

Судья изобразил удивление, и Чэн Па охотно рассказал историю заброшенного
храма, не сказав, впрочем, ничего, что судья бы уже не слышал.

- Кто угодно, но только не я скажу дурное о призраках или духах, -
заметил лжепрорицатель. - Если осмелюсь признаться, они ведь отчасти мои
помощники. Я с ними иной раз советуюсь, предсказывая будущее, и их
благожелательное содействие помогло мне собрать немало монет! В ответ я
часто оставляю жареные пирожки в излюбленных ими местах. Они очень охочи до
подобного рода лакомств.

Хлопнув себя по бедру, Чэн Па воскликнул:

- Так вот куда делись пирожки, которые я вчера отложил себе на ужин!
Когда мне захотелось их съесть, найти их было невозможно. Век живи, век
учись!

Судья заметил лукавую улыбку на лице одного из воров. Сделав вид, что
ничего не видел, он спросил:

- А вы не будете возражать, если я осмотрю этот храм?

- Раз уж ты друг призраков, ничего не вижу в этом неуместного, - ответил
Чэн Па. - Ты мог бы даже им передать, что мы честные люди, и было бы очень
хорошо с их стороны не тревожить нашего заслуженного отдыха своими ночными
шалостями.

Не отвечая, судья Ди забрал факел из рук одного из людей и поднялся на
паперть, ведущую к порталу святилища.

Массивные двери были перегорожены железным засовом. Подняв факел, судья
увидел, что на засов наклеена бумажная полоска. На ней виднелись личная
печать судьи Фона, слова "Суд Пуяна" и дата двухлетней давности.

Судья обошел здание и наконец обнаружил дверь поменьше. Она также была
заперта, но ее верхняя филенка сделана из деревянной решетки.

Загасив факел ударом о стену и встав на цыпочки, он попытался увидеть
что-нибудь в глухом мраке, затем напряженно прислушался.

Ему показалось, что очень далеко, в глубине храма, послышались шаркающие
шаги, но такого рода шум могли произвести и летучие мыши. Через мгновение
все снова погрузилось в полную тишину.

Сомневаясь, не подвел ли его слух, он продолжал прислушиваться.

До него донеслись какие-то глухие удары вроде бы молота, но внезапно они
прекратились, и больше ничто не нарушало тишины.

Если первый шум мог быть объяснен естественными причинами, то удары